Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

Когд Коранна вернулась в Нибенай и присоединилась к Союзу Масок, члены подпольного движения сопротивления не преминули воспользоваться возможность получить потенциальную выгоду, дав всем узнать, что Принцесса из Королевского Дома Нибеная принесла клятвы сохранителей и присоединилась к ним в их борьбе. Дочка короля-дракона, предавшая своего собственного отца, стала серьезным оружием в их арсенале. А дальше они, по всей видимости, постарались, чтобы эта история разошлась как можно шире, и какой-то бард написал Балладу о Кочевнике - к вечному сожалению Сорака.

Он остановился около раскидистого дерева пагафа на маленьком пригорке около бассейна оазиса. Палатки каравана были раскинуты неподалеку, в нескольких десятках футов, костры для приготовления пищи уже горели. Там, внизу, была Риана, она ждала его возвращения, отдыхала и присматривала за их вещами. Она беспредельно верила в него. Ради него она ушла из монастыря, ради него разорвала свои клятвы, ради него перенесла все опасные и тяжелые путешествия, ради него не раз рисковала жизнью. Она доверяла ему и верила, что он знает, что делает. Хотел бы он разделять с ней эту уверенность...

- Что же ты хочешь от меня, дед? - прошептал он, опершись спиной о дерево. - Что я должен сделать? Дай мне меч в руку, дай врага напротив, и я вполне справлюсь; это дело я понимаю. Но эти игры, интриги... - Он потряс гловой. - Я не понимаю их правил.

Тут на него опять накатило, и с такой силой, что голова закружилась. В глазах все закружилось, и не опирайся он спиной о дерево, точно упал бы на землю. Он повернулся и схватился за ствол дерева, а в глазах все крутилось и вертелось. Когда зрение прояснилось, стены, окружавшие оазис, исчезли. Не было видно и палаток. Луны-близнецы бросали слабый свет на темную пустыню, а сторожевые костры неярко горели. На расстоянии возможно тридцати-сорока миль поднимались предгорья Гор Дельты, постепенно изгибавшихся на северо-запад. Караван был не больше, чем в дне от Алтарука.

Он увидел, как стражники, заскучавшие на своих постах, собрались около сторожевого огня и кинули кости. Затем, внезапно, один из них подпрыгнул и схватился за горло, из которого торчала черная стрела. Другой мгновенно вскочил на ноги только для того, чтобы упасть со стрелой в груди. Третий закричал и помчался к лагерю, но не успел он сделать и несколько шагов, как стрела воткнулась ему в спину, между лопаток, он упал на землю и замер, уткнувшись в нее лицом.

И из темноты, как призраки в ночи, появились они, одетые в черное налетчики, их черные крадлу топатали пустыню, а черные доспехи из панциря канка сверкали в лунном свете.

- Сорак!

Его видение затуманилось, но он успел увидеть, как они накинулись на лагерь, их были дюжины, они на полной скорости мчались к лагерю-

- Сорак! Сорак, что с тобой? Что случилось?

Он лежал на земля, на корнях дерева пагафа, и когда его зрение прояснилось, он увидел Киерана, склонившегося над ним и глядевшего на него с тревогой.

- Сорак, ты в порядке? Что это было?

Он тяжело сглотнул и сделал несколько глубоких вздохов, пока Киеран помогал ему сесть.

- Сорак?

- Сейчас я буду в порядке, - сказал Сорак. Голова болела, и он почувствовал легкое остаточное головокружение.

- Что случилось? Ты заболел? - спросил Киеран.

- На нас нападут, - сказал Сорак.

- Нападут? Когда? Кто?

- Завтра ночью, я думаю, - сказал Сорак. - Налетчики. Одетые в черное...Я видел их. Я видел, как все случилось.

Киеран уставился на него, потом медленно кивнул. - Очень хорошо. Мы подготовим им хорошую встречу.

- Ты веришь мне? - удивленно спросил Сорак.

- Меня научили не спрашивать того, у кого есть дар Ясновидения, - ответил Киеран.

- А как ты догадался? - удивленно спросил Сорак.

- Я уже видел такие вещи раньше, - сказал Киеран, помогая ему встать на ноги. - Генерал Трайан из Драя использовал пресказателя с даром Ясновидения. Тот никогда не знал, когда это навалится на него, но когда это случалось, выглядел точно так же, как ты сейчас. Ты знаешь, мой друг, я начинаю думать, что истории в этой балладе совсем не преувеличены. Я хотел бы поговорить с тобой обо всем этом.

- Вот почему ты последовал за мной? - спросил Сорак. - Я польщен. Не многие предпочли бы поговорить со мной, а не смотреть танец Крикет.

Киеран оскалился. - Я заметил, что ты ушел. Внезапно и неожиданно.

- Я не хотел отвечать на вопросы об этой нелепой балладе, - сказал Сорак.

- Не такой уж нелепой, - заметил Киеран, откидывая плащ Сорака, чтобы обнажить Гальдру, заткнутого за пояс. - Меч сломан, конечно, а в остальном соответствует описанию, вплоть до надписи. Эти руны означают "Сильный духом".

Сорак взглянул на него с удивлением. - Ты умеешь читать по эльфийски?

- И говорить на нем, довольно бегло, - сказал Киеран. - Кроме того я знаю и язык дварфов. Ну и могу сказать пару фраз на языке халфлингов. Знание языков дяет большое преимущество в моей профессии.

- Я впечатлен, - сказал Сорак.

- А это Гальдра, не правда ли? - спросил Киеран. - Я знаком с эльфийским пророчеством.

Сорак просто кивнул.

- Да, - сказал Киеран. - Эльфийская сталь. Я слышал об этом, но никогда не видел ее раньше. Можно?

Сорак вынул клинок и протянул ему. Когда он коснулся его, искристая голубая аура заиграла на лезвии, но когда Киеран взял его в руки, аура растаяла.

- Он все еще содержит магию, - сказал Киеран, с восхищением глядя на него. - И я никогда не видел такого замечательного клинка, и столько слоев стали...Как он сломался?

- Осквернитель коснулся его, - сказал Сорак. - По меньшей мере эта часть легенды правдива.

- Насколько я могу судить, его больше нет с нами, - сказал Киеран.

- Да, - сказал Сорак. - Теперь я ношу его меч. - Он вынул меч, который раньше показывал Граку и другим. - Он просил меня взять этот, когда умирал.

- Благородный жест, - сказал Киеран. - Необычный для осквернителя.

- Он нанялся на работу к осквернителю, - объяснил Сорак. - Солдат, как и ты, но на службе у Короля-Тени. В некоторых отношениях он был совершенно замечательным человеком. В других - один из самых низких и ужасных. Он был уже не молод, но все еще был очень силен, и он был самым лучшим мастером меча, который я видел в своей жизни.

- Валсавис, - сказал Киеран.

Сорак покачал головой. - Похоже ты никогда не перестанешь удивлять меня. Откуда ты это знаешь?

Киеран улыбнулся. - Я профессионал, мой друг. И, так во всяком случае говорят, заслуженно или нет, один из двух лучших клинков нашего мира, остававшихся в живых. Валсавис был второй. Личный убийца Короля-Тени. О, конечно я знал о нем, но никогда не встречался лично. Я всегда спрашивал себя, кто из нас лучше. Похоже, теперь я никогда не узнаю этого. Но ты...ты оказался лучше его?