Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Это было трудно назвать честным боем, - сказал Сорак. - Он был тяжело ранен уже до нашего боя, потерял руку. И тем не менее это был равный бой. Просто мне повезло.

- Хотел бы я знать насколько, - сказал Киеран. - Нам обязательно надо будет скрестить клинки, для практики. Но сейчас есть более насущные проблемы, есть несколько вопросов, которые я хотел бы спросить.

- Спрашивай, - ответил Сорак.

- Если ты на самом деле Корона Эльфов, зачем тебе нужен пост солдата в торговом доме?

Сорак потряс головой. - Я никогда не говорил, что хочу быть королем, любого сорта, и я действительно не хочу им быть. Гальдра - это подарок от аббатиссы монастыря виличчи, которая взяла его на сохранение много лет назад по просьбе одной пирены. Если она и знала об эльфийском пророчестве, если ее подарок должен был подтолкнуть меня к осуществлению его, она никогда не говорила мне об этом. И так как меч сломался, я больше не собираюсь пользоваться им. Он хорошо мне послужил, но превратился в ненужный багаж. В результате я бросил его в глубокий колодец в одном оазисе незадолго до того, как мы встретились. И однажды он вернулся ко мне, магически. Мне кажется, что я связан с ним и мне от него не избавиться. Вот почему я принял работу, которую вы предложили мне. Мне надо добраться до Алтрука, так как похоже это хороший способ оставаться в центре событий.

- Понимаю. А что влечет тебя в Аларук.

- Не могу сказать.

- Не можешь или не хочешь? - спросил Киеран.

- Я не собираюсь врать вам, Капитан, - сказал Сорак. - Я должен быть в Алтаруке по делу сохранителей, но, кроме этого, не знаю ничего. И не спрашивайте меня, откуда я знаю, что мне надо там быть. Я все равно вам этого не скажу.

Киеран кивнул. - Смелые и правдивые слова. - Он вернул меч Сораку, и когда Сорак коснулся его, меч опять засветился. - Итак, почему ты хочешь покинуть нас?

- Ну, я думаю, что вам нужен новый лейтенант, второй по командованию, - сказал Сорак.

- Но ты даже не начал своей службы. Ты хочешь уйти прямо сейчас?

Сорак нахмурился. - Ну...конечно, теперь, кода вы знаете-

- Пока я не слышал ничего, что заставило бы меня думать, что я сделал ошибку, предложив тебе этот пост. Вот если бы ты сам не хотел его, это было бы совсем другое дело. И если в Алтаруке ты окажешься в положении, когда наши задачи пересекутся, я обещаю тебе, что сам освобожу тебя от службы. А если я окажусь в положении, что буду должен сделать что-либо против тебя, я обещаю тебе двадцать четыре часа перед тем, как начну действовать. Дашь ли ты мне руку на такие условия?

Сорак протянул ему руку. - Я надеюсь, что день, когда наши задачи пересекутся, никогда не настанет.

- И я тоже, - сказал Киеран. - А теперь расскажи мне побольше о твоем видении.

Сорак описал все, что он видел, постараясь не забыть ни малейшей детали. Когда он закончил, Киеран кивнул.

- Одеты в черное, с ног до головы, а? С черными нагрудниками и черными стрелами. Ты уверен насчет стрел?

- Да, - кивнул Сорак. - Это важно?

- Это торговая марка Теней, - сказал Киеран.

- Теней? Кто такие Тени? - спросил Сорак.

- Неужели ты не знаешь? Я просто поражен. Это племя эльфов, одно из старейших, но Тени не обыкновенное племя кочевников. Когда-то, много лет назад, они действительно были обычным племенем, но с тех пор они превратились в общину, загадочную и темную, как и их имя. О них мало что известно кроме того, что они мастера в шпионаже, воровстве, вымогательстве и убийстве. Особенно в убийстве. Они делятся на группы, которые называются лапы, и каждой из них руководит мастер лапы. Каждый мастер лапы командует группой более младших командиров, известных как мастера теней, а каждый из мастеров теней командует более маленькой группой, известной как коготь. Каждый коготь имеет свою собственную специализацию. Некоторые когти целиком посвятили себя магии, другие убийствам, третьи налетам... А командует ими всеми главный мастер теней. Который может всем, кем угодно. Если налетчики, которых ты увидел в своем видении действительно Тени, у нас имеются полные руки проблем.

- Взможно Грак сможет нам помочь.

Киеран крякнул. - Очень сомневаюсь в этом, - сказал он. - И даже не буду просить.

- Но он твой друг? - удивился Сорак.

- Старый знакомый, - поправил его Киеран. - Но самая первая забота Грака - это сам Грак. - Он мог бы подумать о том, чтобы дать нам несколько наемников, которые доведут нас до Алтарука, но взамен потребует долю в товарах каравана или бешенные деньги, а я не уполномочен заключать такие сделки. Сомневаюсь, что Лорд Джамри одобрит ее.

- И что же, лучше потерять весь груз?

- Нет, ему бы больше понравилось, если бы я защитил его, - сказал Киеран. - И вообще было бы крайне неприятно, если бы я начал свою новую работу с того, что признался, что не в состоянии как следует выполнять ее. Нет, мы должны сами позабототься о себе.

- Вы можете рассчитывать на меня, Капитан, - пылко сказал Сорак. - И на Риану.

- Не сомневаюсь в этом, - сказал Киеран, а потом нахмурился. - Тени не обыкновенные налетчики, - сказал он. - Но даже самые обычные бандиты обычно пытаются внедрить в караван одного или двух своих агентов, чтобы узнать природу груза и расположение стражников.

- Эдрик! - резко сказал Сорак.

- Бард?

- У меня сильное предчувствие неприятностей, связанное именно с ним, - сказал Сорак. - Сперва я думал, что он мне просто не нравится, но теперь я не могу избавиться от чувства, что все не так просто.

- Может быть ты и прав, - сказал Киеран. - Так, поразмыслим, он присоединился к каравану в Южном Ледополусе, это раз, он эльф, это два, и в третьих, кто заподозрит напыщенного слабого барда, едущего вместе с танцовщицей? Как ты думаешь, Крикет тоже может быть агентом Теней?

Сорак покачал головой. - Не знаю, но мне это кажется сомнительным.

- Хорошо, есть способ узнать правду, - сказал Киеран. - Пошли, проведаем твоего друга, монахиню. Надеюсь, что она в порядке, а потом займемся твоим Эдриком. Если повезет, мы узнаем все еще до конца этой ночи.

До рассвета было уже недалеко, когда они увидели, как Эдрик вышел из своей палатки и отправился к бассейну оазиса. Он шел совершенно спокойно и уверенно, не оглядывался, он скорее медленно шествовал; плащ покрывал его плечи, в зубах торчала короткая трубка. Он выглядел так, как будто проснулся пораньше и решил насладиться короткой прогулкой, покурить и освежиться в бассейне. Сорак и Киеран следовали за ним на довольно большом расстоянии, держась очень низко и прячась в тенях, так как хорошо помнили о великолепном ночном зрении чистокровных эльфов.

Если Эдрик и хотел скрыться от любых глаз, то он никак не показывал этого. Вместо этого, он спустился по легкому склону почти до края бассейна, и там остановился около дерева пагафа и кустов, росших прямо рядом с водой. Он присел на корточки, слегка постучал своей трубкой по обратной стороне ладони и положил трубку на землю перед собой. Встал на колени, сложил вместе руки и сполоснул водой свое лицо, потом вытер его полой плаща, выпил глоток воды, сел на землю и опять наполнил трубку из маленькой круглой коробочки с табаком. Потом так же небрежно, как и раньше, встал на ноги.