Монинг Карен - ПЛЕНИТЬ СЕРДЦЕ ГОРЦА

- О, Кейли, я не хотела на тебя кричать. В последнее время я сама не своя. Просто беспокоюсь о... разном...

- Например, о детях? - осторожно спросила Кейли.

Джиллиан напряглась.

- Это, возможно... - Кейли осеклась.

И Джиллиан виновато отвела взгляд.

- Ой, девочка!

Кейли заключила ее в свои широкие объятья.

- Ой, девочка, - беспомощно повторила она.

***

Через две недели вернулись Джибролтар и Элизабет Сент-Клэр.

Джиллиан разрывали противоречивые эмоции. Ее радовало, что родители дома, и все же она боялась встретиться с ними, так что она спряталась в своих покоях и ждала, пока те пришлют за ней. Так и случилось, но лишь на следующее утро. Спохватившись, она поняла, что поступила глупо, дав своему умному отцу время выведать все новости перед встречей с ней.

Когда ее, наконец, вызвали, она задрожала, и остатки радостного возбуждения от встречи с родителями обратились страхом. Весь путь к отцовским покоям она преодолела, едва переставляя ноги.

***

- Мама! Папа! - воскликнула Джиллиан и прыгнула в их объятья, торопясь жарко обнять их, пока не начались неизбежные, как она понимала, расспросы.

- Джиллиан, - Джибролтар вырвался из ее объятий так быстро, что она поняла, насколько незавидным было ее положение.

- Как Хью? И мой новый племянник? - радостно поинтересовалась она.

Джибролтар и Элизабет переглянулись, затем Элизабет опустилась в кресло возле камина, оставив Джиллиан один на один с отцом.

- Ты уже выбрала мужа, Джиллиан? - сразу приступил к делу Джибролтар.

Джиллиан сделала глубокий вдох.

- Это то, о чем я хотела с тобой поговорить, папа. У меня было достаточно времени, чтобы подумать.

Под бесстрастным взглядом Джибролтара она нервно сглотнула слюну. Бесстрастность родителя не предвещала ничего хорошего - это означало, что отец был в ярости.

- Я решила, я хочу сказать, после того как все взвесила, я действительно обдумала это тщательно... что я... гм... - Джиллиан запнулась. Надо было прекращать щебетать, как идиотка, - отца не поколебать вялыми возражениями. - Папа... я не собираюсь замуж, вот. Никогда.

Ну вот, выложила.

- Я хочу сказать, я ценю все то, что вы с мамой сделали для меня, и не подумайте, что это не так, - просто замужество не для меня.

И она подтвердила сказанное уверенным кивком.

Джибролтар смотрел на нее с нервирующей ее смесью любопытства и снисходительности.

- Хороший ход, Джиллиан. Но я больше не играю в игры. Я позвал сюда для тебя троих мужчин. Осталось только двое, и ты выйдешь замуж за одного из них. С меня хватит твоих шалостей. Через месяц тебе будет двадцать два, и либо де Монкрейф, либо Логан станет тебе хорошим мужем. Больше никакой хандры и лукавых хитростей. С кем ты обвенчаешься? - спросил он более грозно, чем намеревался.

- Джибролтар! - возмутилась Элизабет и поднялась из кресла, обеспокоенная властным тоном мужа.

- Не вмешивайся, Элизабет. Она в последний раз выставляет меня дураком. Джиллиан будет приводить одну причину за другой, почему она не может обвенчаться, пока мы не состаримся настолько, что ничего уже не сможем с этим поделать.

- Джибролтар, мы не будем принуждать ее выходить замуж за того, за кого она не хочет! - Элизабет притопнула изящной ножкой, словно ставя точку.

- Ей придется признать тот факт, что она не может получить того мужчину, которого хочет, Элизабет. Он был здесь и уехал. И делу конец. - Джибролтар вздохнул, глядя на окаменевшую спину дочери, перебиравшей складки платья. - Элизабет, я пытался действовать по-хорошему. Тебе не кажется, что я действительно пытался? Я знал, какие чувства питает наша дочь к Гримму. Но я не буду принуждать этого человека брать ее в жены, и даже если бы сделал это, к чему хорошему это привело бы? Джиллиан не хочет навязанного ей мужа.

- Ты знал, что я любила его? - воскликнула Джиллиан и чуть было не бросилась к отцу, но сдержалась и еще больше напряглась.

Джибролтар чуть не рассмеялся: ручка метлы не могла быть прямее спины его дочери. Упрямая - вся в мать!

- Конечно, девочка. Я многие годы видел это в твоих глазах. Так что я позвал его сюда для тебя. А теперь Кейли мне говорит, что он уехал неделю назад и велел тебе выходить замуж за Куина. Джиллиан, его нет. Он ясно продемонстрировал свои чувства.

И Джибролтар сам выпрямился.

- Я не отдам свою дочь невнимательному к окружающим ублюдку, который настолько глуп, что не видит, какое сокровище получает. Я не подарю свою Джиллиан тому, кто не способен оценить, какой бриллиант он теряет. Каким же был бы я отцом, если бы пустился вдогонку за убегающим мужчиной, чтобы всучить ему свою дочь?

Элизабет смахнула с ресниц навернувшиеся слезы,

- Ты позвал его, потому что знал, что она любит его, - заворковала она. - О, Джибролтар! Несмотря на то, что я не считала его подходящей парой для Джиллиан, ты глядел глубже. Ты знал, чего хочет Джиллиан.

Радость Джибролтара от слов жены быстро испарилась, когда плечи Джиллиан покорно опустились.

- Я никогда не догадывалась, что тебе были известны мои чувства, папа, - робко сказала Джиллиан.

- Конечно, были. И я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но надо смотреть в лицо фактам. Он уехал, Джиллиан...

- Я знаю, что уехал! Разве обязательно постоянно напоминать мне об этом?

- Да - если ты будешь упорствовать в попытках погубить себя. Я дал ему шанс, а он оказался настолько глуп, что им не воспользовался. Ты должна жить дальше, девочка.

- Он посчитал, что недостаточно хорош для меня, - пробормотала Джиллиан.

- Он так сказал? - быстро спросила Элизабет.

Джиллиан сдула с лица тонкую прядь золотистых волос.

- Что-то вроде этого. Сказал, что я не могу понять, что случилось бы, если бы он женился на мне. И он прав. Каким бы ужасным ни было то, о чем он думает, я все же догадываюсь об этом. Он ведет себя так, словно у него есть какая-то страшная тайна, и, мама, я не могу его переубедить. Даже не могу себе представить, что же, по его мнению, с ним не так, что у него вызывает такой ужас. Гримм Родерик - лучший мужчина, которого я когда-либо знала, за исключением тебя, папа.

Вяло улыбнувшись отцу, Джиллиан прошла к окну и выглянула на почерневшую лужайку.

Джибролтар прищурился и бросил задумчивый взгляд на Элизабет, брови которой удивленно поползли вверх.

«Она до сих пор не знает. Расскажи ей», - одними губами произнесла Элизабет, поглядывая на напряженную спину дочери.

«Что он берсерк? - изумленно ответил ей одними губами Джибролтар. - Он должен сам ей сказать об этом».

«Он не может этого сделать. Его здесь нет!».

«Он отказался от нее. И я не буду делать это за него. Если он не может заставить себя довериться ей, не следует выходить за него замуж. Это, очевидно, не тот человек, который нужен моей Джиллиан».