Эрин Хантер - Красная луна

– И скажи заодно Жуку, что сегодня его черёд нести Высокую Стражу, – добавила Альфа. – Вместе с ним пойдёт Ветерок. Я хочу, чтобы с этого дня собаки несли дозор парами. Так будет безопаснее.

К собакам приблизилась Погоня.

– Ты хочешь отправить меня в патруль? Я верно расслышала, Альфа?

– На охоту и патрулирование, – поправила разведчицу собака-бегунья. – Теперь нам придётся более гибко использовать ваши способности. Давай Гроза Беги и разыщи Колючку.

Луна насупилась, но проводила Грозу и Погоню молча. От её взгляда задние лапы Грозы покрылись мурашками, но она не обернулась. «Я не должна терять самообладания – даже если на то будет серьёзная причина Несдержанность может обернуться для меня пагубными последствиями».

Гроза покосилась на Погоню. Патрульная шагала молча, на приличном расстоянии от неё – чуть дальше той длины, на которую могла прыгнуть Гроза. Охотница это поняла. Напряжение между ними уже искрило. Гроза ощущала, как оно топорщило шерсть на её шкуре, но была слишком сердита, чтобы заговорить первой. В груди и глотке собаки кипело негодование. «И зачем только Альфа послала на охоту меня вместе с Погоней? Худшей пары сейчас подыскать сложно. Неужели Альфа не понимает этого?»

Всё так же молча две собаки обогнули деревья, и потому Гроза услышала Колючку и Жука раньше, чем увидела. Ветки хрустнули, одно тело глухо ударилось о другое, а следом раздался протестующий вскрик:

– Эй, Жук, полегче!

– По-моему, мы тренируем приёмы боя, – прорычал в ответ пёс. – Ты должна блокировать меня, если не хочешь оказаться под моими лапами. Я ничего не смогу сделать, если наткнусь на твои челюсти.

– Вот ты дуралей! Какой смысл атаковать высокое существо, вставая на задние лапы? Ты же подставляешь ему своё брюхо!

– Ничего страшного. Главное – быстрота и натиск!

Затопали лапы, послышался ещё один глухой удар, а за ним шелест лесной подстилки под покатившейся собакой.

– Колючка! Так нельзя! Это жульничество! Прекрати уворачиваться!

– Но ведь противник будет уклоняться от ударов!

– А если не будет? Он ведь может держать в лапах палку или что-нибудь ещё. Это мне придётся увиливать, если он попробует меня ударить.

– Прекрасно! Только не забывай, что я – не противник. Атакуй ниже, говорю тебе. Не пытайся сразу вцепиться мне в горло. Сбей меня сначала с лап!

Гроза рванулась вперёд и, продравшись сквозь заросли кустарников, выпрыгнула на небольшую лужайку.

– Эй, вы, двое! Чем вы тут занимаетесь? – вскинув голову, Гроза сурово сдвинула брови, а обе собаки разом повернулись к ней.

– Отрабатываем приёмы боя, – угрюмо пробурчал Жук.

Свесив хвост, он кинул на сестру полусердитый, полувиноватый взгляд. Колючка почти незаметно кивнула и присела на задние лапы.

– Мы должны быть готовы к схватке с крупным противником, вроде Косматого, – вызывающе заявила она Грозе. – Тем более, если Стая решит перейти на новое место. По пути туда мы можем встретить кого угодно.

Прищурив глаза, Гроза перевела взгляд с Колючки на Жука. Кончик его хвоста нервно подрагивал – верный признак того, что молодой пёс что-то скрывал.

– Косматые не пользуются палками. И при встрече с ними лучшая тактика для собак – это бегство.

– Ну да… То же самое говорила и Колючка, – потупив глаза, пробормотал Жук. – Но мы должны быть готовы ко всему.

Вслед за Грозой на лужайку выбралась Погоня. И подозрительно уставилась на двух молодых собак.

– Что-то я не слышала о таких приёмах боя. Вам лучше потренировать движения, полезные в сражении с более крупной собакой. Шансов схватиться с такой собакой гораздо больше, и в такой схватке вам потребуются все приёмы и уловки, которые вы знаете. Отрабатывайте их. А всё остальное – пустая трата времени и сил.

Гроза моргнула, но удержалась и не посмотрела на напарницу по охоте. «А ты тоже отрабатывала такие приёмчики в последнее время, Погоня?»

– Ладно, – рыкнула Гроза на Жука и Колючку. – Чем бы вы тут ни занимались, пора остановиться. Колючка! Альфа хочет, чтобы ты пошла с нами на охоту. Мы также будем патрулировать границы. А тебе, Жук, поручено нести с Ветерок Высокую Стражу.

– Чудесно, – Колючка стряхнула листья, веточки и комочки земли, налипшие на шерсть, и потрусила вперёд. – Хорошая идея! – Собака замялась, но потом всё же попросила: – Послушай, Гроза… Не рассказывай другим собакам, что мы тут делали, ладно? И ты, Погоня, тоже!

– Это почему же? – выгнула вперёд ухо Гроза.

Колючка посмотрела на Жука, и на её морде отразилось лёгкое смущение:

– Мы хотим научиться драться правильно. А тренироваться, когда все собаки дают тебе разные советы, бесполезно.

Жук согласно рыкнул и метнул на Погоню многозначительный взгляд.

– Хорошо, – нерешительно пробубнила Гроза. Просьба показалась ей странной, но Колючка и Жук держались заносчиво и ершисто. «Похоже, им претит выглядеть дураками. Особенно после того, как мы с Погоней сказали им, что они всё делают неправильно. А кроме того, в лагере и так царит напряжение. Как бы и у других собак не возникло желания драться». – Мы никому не скажем о том, что вы отрабатываете новые приёмы. Пока вы не будете готовы.

– Спасибо! – вильнула хвостом Колючка и, довольная, прижалась к Грозе. – Я готова идти на охоту! Куда направимся?

Гроза почувствовала к ней благодарность. Колючка не вздрагивала, не отводила глаз и не сторонилась её. Более того! Она даже по-дружески лизнула её в морду.

– Думаю, сначала к лугу, – сказала Гроза. – Нам нужно постараться обойти весь лагерь. А ты, Жук, беги на скалу. Ветерок, должно быть, уже там.

– Уже бегу, – махнув хвостом, Жук широкими прыжками рванул к скале.

Колючка потрусила рядом с Грозой, а Погоня побежала вперёд в поисках дичи. Когда патрульная оказалась вне пределов слышимости, Гроза выдохнула. И порадовалась тому, что Альфа другой её напарницей выбрала Колючку. Эта собака, казалось, понимала без слов желания Грозы. Нужно было – и она отрывалась и обегала кругом какое-нибудь многообещающее местечко. Нужно было – шла с ней лапа в лапу. И она была всё время начеку. Нос Колючки постоянно принюхивался к воздуху и земле, уши стояли торчком и поворачивались из стороны в сторону, как локаторы. Но главное – с Колючкой было легко. Она не вертелась в беспокойстве и не подскакивала так, словно ждала, что Гроза вцепится ей в глотку.

«Я почти уже забыла, что значит расслабиться».

Впрочем, до конца расслабиться Грозе не давала Погоня. Она постоянно возвращалась, чтобы доложить обстановку. Голова рыжей собачки то и дело выныривала из кустов. И прежде чем рассказать Грозе, где прятались кролики или витал запах полёвок, она кидала на охотницу тяжёлый и настороженный взгляд.