Эрин Хантер - Красная луна

Обескураженная и смущённая Гроза заглянула в глаза Ветерок: «Я сболтнула лишнего? Или сглупила, обвиняя Погоню?»

– Хорошо, Ветерок. От твоих слов мне немного полегчало. Если ты действительно так считаешь…

– Да, я так считаю, – ласково ткнула её носом Ветерок. – Но ты навела меня на размышления. Не беспокойся. Я никому не расскажу о нашем разговоре и хорошенько подумаю обо всём этом. Мы должны раскрыть эту тайну до того, как Стаю поразит новая беда.

– Спасибо тебе, Ветерок, – признательно склонила голову Гроза.

Ласковая бурая собачка потрусила к щенкам.

«Хорошо, что она не откусила мне нос за то, что я посмела обвинить её подругу по бывшей стае, – порадовалась Гроза. – Хотя я до конца ещё не уверена насчёт Погони, но Ветерок мыслит здраво, я доверяю её суждениям. И она не предаст моего доверия».

Но больше всего Гроза была благодарна Ветерок за то, что та отнеслась к ней серьёзно. «Она охотно меня выслушала, а не свалила сразу на меня всю ответственность. Это о многом говорит».

Гроза побрела к своему логову и там прилегла на подстилку. По телу собаки разлилось приятное тепло. «Всё, что я могла сделать на этот момент, я сделала Хорошо, что я поговорила об этом».

И впервые за долгое время Гроза почувствовала, что уснёт тихим, спокойным сном.

На следующее утро Грозу разбудил отнюдь не ласковый тычок Счастливчика Из крепкого сна Грозу вырвала жуткая суматоха на поляне. Исступленный лай собак перемежался с воем и вскриками. Гроза дёрнулась, резко вскочила на лапы и стрясла с себя остатки дрёмы.

«Сегодня ночью мне не снились никакие кошмары, и я не ходила во сне», – попыталась успокоить себя охотница. Но в последние дни любой шум в лагере сразу же вызывал беспокойство.

Гроза прислушалась, но сумела различить только несколько слов. Однако и их оказалось достаточно. «Плохая собака», «дикость», «Ветерок». Гроза с силой встряхнулась и выпрыгнула из логова.

У границы лагеря собралась чуть ли не вся Стая. Собаки столпились вокруг какой-то непонятной фигуры. «Только не ещё одно убийство!» Кровь в жилах у Грозы похолодела, но охотница не замедлила бег. Продравшись сквозь строй лихорадочно тявкавших и завывавших сородичей, она оказалась впереди всей толпы.

«Пожалуйста, только не ещё одно убийство!»

Ветерок оказалась жива, но её вид поразил Грозу. Собачка стояла, не похожая на саму себя. Голова и хвост бессильно поникли, всё тело била дрожь, коричневый бочок покрывали ссадины. Сочившаяся из них кровь казалась полосатой, потому что вся шкура Ветерок была мокрой и заляпанной грязью. В её шерсти даже застряли пряди водорослей. А всегда ласковые глазки были широко распахнуты и полны ужаса, белки почти вылезли из орбит.

– Ветерок! – гавкнула потрясённая Гроза. И, прыгнув вперёд, прижалась головой к маленькой шее собачки. Та вздрогнула и поморщилась, словно от боли, но устояла на лапах. А потом прислонилась к телу Грозы, явно ища опоры. Где-то позади неё в ужасе выла Солнышко.

– Что здесь произошло? – протиснулась между Микки и Погоней взволнованная Альфа. – Ветерок, что случилось?

– Я… я не знаю… я не уверена, – не смогла унять дрожь собачка. – Я проснулась от того, что кто-то тащил меня по лесу, – договорить Ветерок не позволил болезненный кашель. Из пасти вылилась струйкой вода. Из груди вырвался тяжёлый вздох.

– Кто тебя тащил? Собака? – нетерпеливо стала пытать её Альфа.

– Я не знаю… Да… да Кажется, это была собака. Большая… Альфа, мне страшно! Я пыталась завыть, но…

– Помолчи, Ветерок, – перебила её Гроза. – Побереги свои силы.

– Она должна рассказать нам, что с нею случилось, – сказала охотнице Альфа, уже гораздо мягче. – У тебя есть какие-нибудь идеи насчёт того, кто это мог быть? Ты узнала эту собаку?

– Я не поняла… Простите меня… Простите… Я не сумела уловить чёткий запах из-за вони от ила и речной воды. А кроме того, там ещё жутко смердело диким чесноком… Эти запахи сбили с толку мой нюх, – Ветерок задохнулась и тяжело запыхтела, пытаясь поймать пастью воздух. «Ей трудно дышать или от страха, или от истощения», – заключила Гроза.

– Собака уволокла меня довольно далеко, – продолжила рассказ Ветерок. – Она была очень сильной. Я не смогла оказать ей сопротивление. А потом… она бросила меня в реку. Ох, Гроза, вода в том месте была так быстра и глубока. Я подумала, что утону…

– Всё позади, Ветерок. Ты уже в безопасности, – лизнула ей спинку и шею Гроза, пытаясь успокоить.

– Наверное, Собака-Река тебя отпустила, – протявкал Микки с округлившимися глазами. – И, может быть, Марта позаботилась о тебе.

– Да, – поддакнула Солнышко. – Скорее всего, это Марта тебе помогла, – Омега горестно завыла, и Дейзи ткнулась в неё своим носом.

– Может, и Марта, – еле слышно пискнула Ветерок. – Что-то или кто-то мне точно помог. Я смогла доплыть до берега и выбраться на сушу. Но мне показалось, будто Собака-Река норовила затащить меня назад, – собачку опять заколотила дрожь – сильнее прежнего. А в её голосе послышался всхлип. – Эта плохая собака была очень большая, Альфа! И она пыталась меня убить. Я знаю, я чувствую… она хотела лишить меня жизни!

Все её сородичи вмиг проглотили языки. Стая воззрилась на Ветерок с жалостью и ужасом. Гроза ощутила, как волна страха перекатывается по спинам собак, топорща им шерсть.

Поодаль хрустнули прутики – в лагерь забежали Луна и Кусака. Заметив столпившихся собак, патрульные остановились и заморгали глазами.

– Что такое? – спросила Кусака, обменявшись с Луной растерянным взглядом. И обе собаки подбежали к Стае.

– Ещё одно нападение, – угрюмо ответила им Альфа. – Вы же были в патруле. Вы что-нибудь заметили? Может, услышали или унюхали что-нибудь странное?

– Ничего, – пролаяла Луна, в смятении глядя на Ветерок. – Мы не учуяли незваных гостей. Извини, Альфа!

Собака-бегунья оттопырила губу, обнажив свои зубы:

– Не переживайте. Эта злодейка чрезвычайно хитра Она снова замаскировала свой запах под вонью ила и чеснока Даже Ветерок не сумела опознать нападавшего.

– Вы уж простите меня, – жалостливо пролепетала Ветерок. Её бока всё ещё тяжело вздымались и опадали. Но, похоже, она немного успокоилась. – Если бы я не запаниковала так сильно… возможно, я бы смогла получше сосредоточиться…

Гроза посмотрела на собачку: «Бедняга! Что она пережила! Наверное, это так жутко – когда тебя куда-то тащит по земле большая собака и ты испытываешь такую боль и ужас, что даже не можешь понять, кто на тебя напал». Должно быть, Ветерок была травмирована, – осознала охотница, и её сердце сжалось от жалости.