Эрин Хантер - Красная луна

– Ты добрая собака. Да. Ты не-такая-уж-плохая собака. Ты отпустила один раз лису. И ты отпустишь её и сейчас. Да-да. Отпусти меня!

За спиной пленницы уже стояли Микки и Дейзи, блокируя ей путь к бегству. И обе собаки смотрели на неё с не меньшим ужасом, чем Гроза. А в глазах Микки охотница увидела ещё и вину.

Лисица покосилась назад.

– Ты тоже не-такой-уж-плохой пёс, – успокоившись, лисица уселась на задние лапы. И, не обращая внимания на Дейзи, вперила взгляд в Микки: – Ты – умный пёс, как и эта собака. Да, вы умные и добрые! И вы отпустите Дымку.

Гроза бросила на Дейзи нервный взгляд. Потрясённая собачка посмотрела на лису. Потом нерешительно приблизилась к ней, обнюхала и тут же отскочила назад, сморщив в отвращении мордочку. Прочистив ноздри от лисьей вони, Дейзи обошла Дымку кругом, изучая её с головы до кончиков лап.

Тёмные глаза Дейзи повернулись к Грозе, затем к Микки.

– А не та ли это лисица, которую мы взяли в плен? И которую Альфа велела вам наказать?

– Хм… Может, и та, – начала Гроза.

– Я… я что-то её не узнаю, – облизал челюсти Микки.

– Да-да-да! – перебила его лисица. И Гроза увидела, как вздрогнул пёс. – Та самая. Лиса Дымка! Это я! И вы меня снова отпустите!

– Что?! – полыхнули гневом глаза Дейзи. – Вы же должны были её заклеймить! Что-то я не вижу на ней ни единого шрама!

Лиса Дымка тактично поползла к зазору между Грозой и Дейзи. Заметив её манёвр, охотница стукнула по земле лапой:

– Стой там, где стоишь! – прорычала она.

Лисица вздрогнула и снова присела.

Она обвила хвостом зад и положила голову на передние лапы, словно пытаясь стать меньше.

Гроза не собиралась причинить Дымке вред, а попытка плутовки дать дёру пришлась как нельзя кстати. Она позволила Грозе оставить вопрос Дейзи без ответа.

Наклонив голову, Гроза впилась взглядом в нервную морду лисы:

– Ты, похоже, шныряла вокруг нашей территории всю ночь. Ты что-нибудь видела?

– Что именно я должна была видеть? – Дымка явно решила сменить тактику и нацепила на свою морду обаятельную улыбку. – Что хочет знать добрая, хорошая собака?

– Избавь меня от своей грубой лести, лисица! – тихо рыкнула Гроза. – Я хочу знать: видела ли ты что-то странное. Может быть, тут рыскала чужая собака? Ты же не глупая – прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Я ничего не видела, – выгнулась в сожалении хитрая рыжая пасть. – Ничего подозрительного, никаких незнакомых собак. Я видела только собак из стаи доброй охотницы. Они принюхиваются к земле, что-то ищут. Все лисы попрятались.

– Наверное, она говорит о Луне и Кусаке. Они были в патруле, – расстроенно провыл Микки. – Ничего полезного нам эта лисица не скажет.

Дымка вновь скривилась и округлила невинные глазки:

– Для меня все собаки на одну морду. – Внезапно её взгляд прояснился: – Ах нет, я видела кое-что!

– Что именно? – напряглась Гроза. – Что ты видела, говори!

– Я видела мёртвого пса, – помрачнела лисица. – Он был весь-весь мёртв, весь искусан и мёртв. Совсем как наш бедный лисёнок в лесу, – на мгновение взгляд Дымки потяжелел и заплыл враждебностью. Но лисица быстро справилась с собой. Её голос снова зазвучал заискивающе. – Я его видела на скале. Бедняга!

– Это было несколько дней назад, – фыркнула Гроза. От разочарования её живот туго сжался.

– Да-да-да! Две или три лисьи луны тому назад. Это был большой-большой мёртвый пёс. Мне было больно смотреть, как он умирал.

– Погоди, ты что – видела, как был убит Бруно? – сердце Грозы бешено забилось, застучало в рёбра и попыталось выпрыгнуть из глотки: «Вот оно! Она видела убийцу!»

Широко раскрыв пасти, Микки и Дейзи обменялись потрясёнными взглядами. И тут же Дейзи вскочила на лапы, с чуть виноватым видом повела глазами по сторонам и только потом устремила их на лису:

– Ты видела раньше собаку, убившую пса? Ты её знаешь?

Дымка подняла лапу и принялась её облизывать. Она явно осталась довольна их реакцией:

– Я не знаю ту собаку.

Тело Дейзи обмякло от облегчения. Грозе оно почему-то показалось подозрительным.

– Значит, это была другая большая собака? – спросила Дейзи.

Гроза уставилась на неё с молчаливым вопросом: «Что ты подразумеваешь под словами „другая большая собака“?» Охотница чуть не захлебнулась горечью: «Эх, Дейзи, ты, правда, думала, что лиса назовёт моё имя?»

– Большая собака? – переспросила Дымка и вдруг ехидно оскалилась: – Откуда мне знать, большая она или нет. Я же вам уже сказала: для меня все собаки выглядят одинаково. Лиса маленькая!

– Но ты же должна хоть как-то различать собак! – вскричала Дейзи. – Посмотри на меня, посмотри на Микки, на Грозу! Неужели ты не можешь сказать, какой величины была собака-убийца?

Дымка сузила глаза, склонила голову набок и внимательно оглядела всех трёх собак.

– Хм, – наконец, проговорила она. – Эта собака, которая убивает других собак, а не только лисьих детёнышей, – не очень крупная. Она не слишком большая. Может быть, не больше тебя, – посмотрела прямо на Дейзи лисица.

Микки обалдел не меньше Грозы. Дейзи отчаянно заморгала глазами.

– Не больше меня? Это же невозможно! – взвыла она.

– Невозможно, – пролаял Микки. – Чтобы собака размером с Дейзи одолела Бруно? Такого не может быть! Это абсурд!

«Если только исключить моё недавнее предположение, – припомнила Гроза. Собака могла вырвать у Бруно челюсть после того, как он был убит!» И всё равно это казалось маловероятным. «Собака величиной с Дейзи просто бы обессилела, выдирая челюсть у пса…»

Три собаки был настолько ошеломлены, что не успели среагировать, когда лисица вдруг молнией прошмыгнула мимо Грозы. Один серый блик и… она исчезла в кустах, дерзко щёлкнув хвостом напоследок.

– Пускай себе бежит, – сердито прорычал Микки. – Она явно больше ничего не знает.

– Да уж, конечно, – завибрировал от ярости голос Дейзи. – Пускай себе бежит… Вам двоим не привыкать. Вы уже один раз отпустили её!

Гроза расстроенно облизала губы:

– Послушай, Дейзи! Так получилось. Зато мы хоть что-то узнали!

– Неужели вы верите словам этой плутовки? – воскликнула Дейзи. – Лисам нельзя доверять! И водить с ними дружбу тоже! – Загривок маленькой собаки ощетинился, хвост нервно задёргался. Впившись лапами в землю, она смерила Микки с Грозой строгим взглядом: – Как вы смели отпустить эту бестию? Вы же сказали, что заклеймили её. Вы нам солгали! Вы обманули нашу Альфу!

– Дейзи! – взмолился Микки. – Попытайся понять. Мы не дружим с этим существом. Просто… мы посчитали неправильным наказывать её. Это было…

– Не нужно, – вставила Гроза.

– Да, и жестоко, – поддакнул Микки. – Она же ждала щенков! Потому мы и решили её отпустить.