Эрин Хантер - Красная луна

– Грызушка, – мягко пожурил её Счастливчик. – Вода здесь совсем не глубокая.

И ты бы не угодила в беду, если бы не поддалась панике. Это касается и вас троих, – с притворной суровостью кивнул Пёс-Отец Кувыркушке, Пушинке и Крошке. – Вы должны научиться держать себя в лапах и сохранять спокойствие. В любой ситуации!

– Я не собиралась заходить в воду, пусть и неглубокую, – всхлипнула Крошка. – Вода не хорошая. Она может тебя съесть!

– Да! Мы не забыли, как Бескрайнее озеро чуть не проглотило Крошку! – тявкнула Пушинка.

– Бескрайнее озеро схватило Крошку, потому что Собака-Озеро очень активная, задорная и своенравная. Она всегда бодрствует, всегда начеку и любит подшучивать над собаками. Она может потянуть тебя под воду, когда ты меньше всего этого ждёшь. И Бескрайнее озеро такое огромное, что маленькие щенята могут запросто в нём исчезнуть, – терпеливо объяснил малышам Счастливчик. – А этот пруд спящий и спокойный. Правда, малыши.

– Пусть так. Но я всё равно больше не войду в него, – заупрямилась Грызушка. Она стряхнула со своей шёрстки последние капли и передёрнулась: – Ни за что!

– Ну хорошо, – вздохнул Счастливчик. – Тогда я отведу вас обратно в логово.

Ушки щенят с облегчением вздёрнулись, а Крошка повернулась и своим тоненьким, высоким голоском облаяла пруд – как будто это был враг, которого она победила в яростной схватке.

«Зря она так! – подумала Гроза, встревожившись из-за гневного лая Крошки и безразличия Счастливчика. – Ей не следовало гавкать на Собаку-Реку! Вдруг та обидится и станет ей врагом на всю жизнь?»

– Счастливчик, подожди! – приблизилась Гроза к Бете. – Это неправильно. Нельзя допустить, чтобы щенки боялись воды.

– Так-то оно так, – задумался вслух Счастливчик. – Но они ещё очень маленькие. Может, дать им побольше времени, а, Гроза?

Щенки согласно закивали головками.

– Не затягивай с этим, Счастливчик, – выпрямив хребет, Гроза посмотрела прямо в морду своему Бете. – Щенки должны уметь плавать. Это важно! Вдруг нам скоро предстоит перебираться через водный поток на пути к новому лагерю? Или им придётся спасаться в воде от Косматого?

– Ладно, ты права, – медленно произнёс Счастливчик. – Но что ты предлагаешь, Гроза?

– Марта научила меня, Ворчуна и Вертушку плавать примерно в том же возрасте, в каком сейчас щенки, – твёрдо сказала Гроза. – Марта бы не позволила, чтобы эти щенята боялись воды! Я могу их научить не пугаться воды. Так, как меня научила этому Марта Щенята должны подружиться с Собакой-Рекой!

– Нет, папа! – заверещала Грызушка. – Не позволяй Грозе снова окунать нас в воду!

Крошка попятилась и спряталась за спинку своей более храброй сестрички. А Кувыркушка состроил свирепую гримасу и оттопырил нижнюю губу в попытке зарычать.

Счастливчик поднял голову и посмотрел Грозе в глаза. А потом едва заметно кивнул. И повернулся к своим малышам.

– Гроза права, – сказал он сурово. И, наклонившись, лизнул длинную мордочку Грызушки. – Знаете, щенята, чему нас всех – всех уцелевших собак – научил Большой Рык?

Малыши настороженно и нервно замотали головками.

– Большой Рык научил нас тому, что любая собака чего-то боится, – ласково пояснил Счастливчик. – Я в своё время сильно боялся Западни и Свирепых псов. А ещё я боялся потерять свою независимость. Но потом я понял одну очень важную вещь: нужно смотреть своим страхам в морду, прямо в глаза, и смело бросать им вызов. Научившись этому, я выжил и обрёл свою Стаю.

– Мама Лапочка ничего не боится! – возразила Пушинка.

– Нет, дети мои. Абсолютно бесстрашных собак не существует на этом свете. И Микки, и Бруно, и Кусака, и даже Гроза чего-нибудь да боятся. А иначе как бы они показали другим своё мужество? Ведь мужество в том и заключается, чтобы преодолевать страх. Ваша Мама-Собака тоже многого боится. Но, как и все остальные собаки, она знает: лучший способ побороть свои страхи – это взглянуть им в глаза. И тогда ты легко справишься со всем, что тебя пугает. Вы тоже должны этому научиться. Особенно, если вы хотите в один прекрасный день стать вожаками своих собственных стай!

При этих словах ушки Кувыркушки навострились:

– Я хочу стать Альфой в один прекрасный день…

– Я тоже! – толкнула в бок братца Пушинка.

– Что ж, может быть вы все станете Альфами, – улыбнулся Счастливчик. – Ну что, будем учиться плавать?

Вильнув хвостом, Гроза кивком поблагодарила Счастливчика. «Бета всегда уважительно относился к моему мнению. Даже если наши суждения не совпадали!»

Поддержка Счастливчика согрела охотницу: «До чего же здорово быть полноценным и уважаемым членом Стаи!»

Малыши нерешительно последовали за двумя взрослыми собаками мимо пруда к реке. И всё время, пока они прыгали за ней по полю, лесной опушке и высокой траве, в которой собаки иногда охотились на кроликов, Гроза не спускала с них глаз. Она гордилась щенятами, Счастливчиком… собой…

Так далеко от лагеря малыши ещё не уходили. И когда их Пёс-Отец остановился на песчаном речном берегу, они дружно замедлили шаг и нервно принюхались к мягкой земле под лапками. Река была гораздо меньше Бескрайнего озера, но малыши всё равно оробели.

– Давайте, смелее, – подбодрил Счастливчик дрожащих щенят. – Помните: мы с Грозой будем рядом. И не допустим, чтобы с вами случилась беда Не бойтесь воды. Мы будем с вами всё время!

Опустив головку и помахивая своим пеньком-хвостиком, вперёд выползла Крошка.

– Я знаю это, папа, – её тоненький голосок зазвенел храбростью. Малышка перевела взгляд на Грозу: – Ты будешь нас сейчас учить?

– Кувыркушка, замечательно! – воскликнула Гроза и погребла сбоку от щенка, чтобы защитить его от силы течения. – Так, так! Молодец! Старайся не черпать носиком воду. Но и не паникуй, если на тебя набежит волна Отлично!

– Догоняйте меня! – взвизгнула восторженно Грызушка.

Пёс-Отец осторожно схватил её за шкирку и подтянул поближе к берегу.

– Умница, Грызушка! – похвалил он её. – Только не зазнавайся! Самоуверенность ещё никого до добра не доводила, – лизнул малышку в нос Счастливчик.

– Я плыву! – воскликнула Пушинка, устремившись в более глубокую воду.

– Эй! – подплыла к ней Гроза и подтолкнула к мелководью. – Всё хорошо, Пушинка. Но слушай, что говорит папа! Ты не должна воспринимать хорошее настроение Собаки-Реки как должное!

Оказавшись на отмели, Пушинка стряхнула с шёрстки воду и покорно кивнула:

– Конечно, Гроза! Но Собака-Река не причинит нам никакого вреда. Я это знаю. Я чувствую!

Крошка тихо подкралась к сестрёнке.

– Ты действительно хорошо плаваешь, Пушинка! – смущённо пролепетала она.

– И ты будешь так плавать! – заверила её Пушинка. – Не бойся Собаки-Реки. Она просто очень большая и сильная. Но мы должны доверять ей.