Эрин Хантер - Скрытая угроза

Счастливчик одобрительно постучал хвостом по земле.

– Прекрасное решение, – пролаял он.

Его слова стали сигналом для других собак, желавших высказать своё одобрение поступку Лапочки. В кругу собак послышался громкий лай и вой, собаки наперебой прославляли мудрость Лапочки и поздравляли Хромого с повышением в иерархии стаи.

– Молодец, Хромой! – взвизгнула Дейзи.

– Ты будешь отличным Третьим вожаком, – прогудел Бруно. – Наша Альфа очень умная!

– Да! – пропыхтел Микки, высовывая язык. – Отличное решение, Альфа!

Гроза плюхнулась на землю, замахала хвостом и вся обмякла от облегчения, только теперь почувствовав, в каком напряжении всё это время находились её напружиненные мышцы. Что и говорить, ситуация была просто ужасная, но Альфа с присущей ей тонкостью и тактом нашла выход из создавшегося положения. Вывалив язык, Гроза радостно смотрела, как три вожака стаи вместе выходят из круга, негромко обсуждая новые обязанности Хромого.

Потом какое-то движение привлекло внимание Грозы, и она посмотрела в сторону. Колючка уже вышла из круга, теперь она стояла возле брата и что-то горячо шептала в его настороженное ухо. Судя по её оскаленной пасти и грозному взгляду Жука, в словах Колючки не было ничего хорошего. Ветерок тоже стояла тихо и неподвижно, не сводя взгляда с Луны. Новая предводительница патрульных выглядела смущённой и немного расстроенной, словно сама не могла понять, как относиться к тому, что случилось.

Недоброе предчувствие холодком пробежало по спине Грозы. «А я-то думала, что Альфа всё устроила!»

По-видимому, решение Лапочки удовлетворило далеко не всех. Чем дольше Гроза смотрела вокруг, тем сильнее её охватывало ощущение, что часть собак только делали вид, будто довольны перестановками в стае.

«Боюсь, ничего ещё не закончено…»

Гроза брела по земле, ощущая под лапами и между пальцев незнакомую прохладу. Странную прохладу – влажную и немного липкую. Удивлённая, она опустила голову и посмотрела вниз.

Никакой земли под её лапами не было. Она брела по какой-то скользкой и зыбкой влаге, на ощупь казавшейся плотнее воды. Её лапы слегка вязли, но не тонули, нужно было только продолжать идти…

Но если она останавливалась, её тут же начинало засасывать.

Гроза торопливо прибавила шаг. Лунный свет озарял странную зыбь, Собака-Луна расстелила перед Грозой сверкающую дорожку из ослепительного серебра. Внезапно Грозе снова захотелось посмотреть вниз, и она увидела в ясной глади своё отражение.

Но почему она выглядит такой свирепой?

Гроза вздрогнула, ошеломлённая.

Почему она скалится, как волчица?

Молодая свирепая собака застыла с поднятой лапой и тут же почувствовала, что начинает погружаться в сияющую зыбь. «Неправда, я не сержусь!» Она не чувствовала ни малейшего напряжения, её пасть была закрыта. «Я не рычу и не скалюсь!»

Но почему же её отражение так делает?

«Здесь отражается твоя истинная суть. Вот почему».

Гроза стремительно обернулась, вырвав лапы из смертоносной блестящей трясины – и увидела перед собой Клыка.

Клык, её родной брат… Но ведь он умер?

Да, он был мёртвый. Наверное. Гроза ясно видела на его горле две глубокие алые раны, оставленные зубами Стали. Но ни единой капли крови не стекало из этих смертельных отметин. Впрочем, откуда здесь взяться крови? Ведь это всё происходило не наяву…

Да, это было не наяву, но Гроза всё равно испуганно тявкнула при виде брата.

Она переступила лапами, чтобы не завязнуть ещё сильнее. Клык печально и тихо смотрел на неё.

«Ты видишь свою подлинную суть, Гроза, – повторил он. – Земная Кровь никогда не лжёт».

«Нет!»

«Да, Гроза. И ты это знаешь. Ты успокаиваешь себя тем, что ты не такая свирепая, как Сталь, не такая злобная. Но зачем сравнивать себя со Сталью? Таких жестоких собак на свете не так уж много… – Клык грустно улыбнулся и покачал головой, отчего алые раны на его шее открылись ещё шире. – Да, ты не такая, как Сталь, но это не значит, что в тебе нет её свирепости. Ты чувствуешь ярость, постоянно клокочущую у тебя внутри? Она там, она у тебя в крови – и ты это знаешь».

«Нет! Во мне нет никакой ярости. Это неправда».

«Неужели? Каждый раз, когда собаки из твоей новой стаи смотрят на тебя со страхом, каждый раз, когда ты чувствуешь, как они настораживаются, если ты подходишь близко… ты сердишься, Гроза. Правда, сестрёнка? В тебе живёт тьма, и ты хочешь выпустить её на волю. Так что тебя останавливает? Ты хочешь вонзить когти в этих слабых, подлых, недостойных собак, которых ты столько раз спасала ценой своей шкуры, но так и не смогла заслужить их доверие! Ты хочешь кусать их, рвать их, убивать, заставить замолчать навсегда… Ты хочешь, чтобы они никогда…»

«НЕТ!»

Гроза попыталась повернуться, вытащить лапы из трясины Земной Крови, убежать. Каждый шаг давался с боем, каждое движение превратилось в мучительную борьбу, стоило Грозе поставить лапу в трясину, как её начинало засасывать ещё глубже. Наконец, одна её передняя лапа увязла так глубоко, что Гроза не смогла её вытащить. Потом вниз ушла вторая лапа. Молодая свирепая собака почувствовала, как густая влага медленно поднимается вверх по её лапам, пропитывает живот, щекочет шею. Она с усилием запрокинула голову, сражаясь за каждый глоток воздуха.

Всё было тщетно. Она утонет в Земной Крови, и уже не сможет спастись…

Гроза резко очнулась. Она стояла на четырёх лапах посреди леса, залитого тусклым звёздным светом, кровь грохотала в её ушах.

Она закрыла глаза и прерывисто выдохнула. Самое ужасное, что она уже перестала удивляться тому, что происходило. Да, она снова очутилась вдали от лагеря. Да, она снова не помнила, как сюда попала. Гроза устало понурила голову.

«Мне нужно успокоиться. Главное, что я не в трясине! Как же хорошо стоять на твёрдой земле, пусть даже я пришла сюда во сне».

Гроза хорошенько отряхнулась и обернулась кругом, пытаясь понять, где очутилась. Раздувая ноздри, она втянула в себя сырой предрассветный воздух и без труда уловила сильные запахи стаи. Собаки были совсем рядом, значит, на этот раз она ушла не очень далеко.

«Но почему это со мной происходит? Собаки не разгуливают во сне, это невозможно!» Она страшно устала от всего этого: устала тайком пробираться в лагерь, устала прятаться от настороженных взглядов друзей. «Я возвращаюсь в свою стаю, как враг, пытающийся прокрасться в лагерь. Я веду себя, как нарушитель, как чужая. Но я не чужая! Это моя стая».