Эрин Хантер - Скрытая угроза

Гроза облизнула губы, но они остались сухими. Её язык будто припорошило пылью и пеплом.

«Ты – Собака-Страх?»

Сталь разразилась отрывистым гулким лаем.

«Ты отлично знаешь, что это не так, маленькая Гроза».

Гроза не могла отвести от неё глаз. Теперь она могла только бежать, цепенея от ужаса под взглядом Стали, и изо всех сил стараться не упасть.

«Сегодня ночью Собака-Страх вышла в дозор, – шёпот Стали был полон угрозы и мрака. – Но это не я выманила её сюда».

Гроза споткнулась, запуталась в лапах и рухнула на землю. Сухая трава и листья смягчили её падение, но под ними были острые камни, они впились в тело Грозы, и она завыла от боли и ужаса.

И проснулась.

Гроза оцепенела, ничего не понимая. Она никуда не падала, она стояла на четырёх лапах, а под ней, на взрытом когтями песке, валялись разбросанные листья. Наверное, она разметала их, когда вертелась и крутилась. Бока Грозы тяжело раздувались, она с трудом заставила себя дышать ровнее.

Гроза всмотрелась в обступившую её тьму. Потом резко обернулась, зажмурилась и вновь открыла глаза.

Она была не в лагере. Она была не на поляне. Она была в чаще леса.

И снова Гроза совершенно не помнила, как здесь очутилась.

Свет и звуки с трудом пробились сквозь беспокойный сон Грозы. Мучительно моргая, она свернулась в клубочек, пытаясь вернуться в блаженное забытье, но всё было тщетно. Чей-то влажный нос настойчиво тыкался в её бок, дружеский голос беззлобно ворчал над ухом.

– Сколько же можно спать, малютка Гроза?

Она упрямо не открывала глаза. Ласковый голос принадлежал Микки, но сейчас Грозе не хотелось видеть даже доброго пастушьего пса. Она попыталась дышать как можно ровнее, чтобы её бока мерно вздымались и опадали, как у спящей, но разве Микки проведёшь? Гроза услышала, как он добродушно рассмеялся у неё над ухом.

– Ах ты ленивая маленькая врушка, я же вижу, что ты не спишь! – Он снова пихнул её носом. – Ладно, полежи ещё немножко.

«Честное слово, мне очень нужно полежать, – виновато подумала Гроза. – Ночная беготня очень утомляет. Даже если бегаешь в полном беспамятстве…»

Но она уже знала, что больше не уснёт. Из-за куста доносились голоса собак, кажется, они опять ссорились между собой. Когда же это кончится? Что случилось на этот раз?

«Наверное, всё то же самое», – с усталым вздохом подумала Гроза. Поскольку в тявкающем хоре отчётливо выделялись голоса Колючки и Ветерок, видимо, патрульные собаки вновь отказывались подчиняться приказам Луны.

Конечно, это было очень плохо, но по сравнению с событиями прошлой ночи казалось совершенно обычным делом. Теперь лихорадочная спотыкающаяся гонка через ночную тьму обратно в лагерь казалась далёким и смутным воспоминанием; наверное, при желании Гроза даже смогла бы убедить себя в том, что ей это всё приснилось. Но она слишком ясно помнила слепой ужас, который она испытывала, когда неслась через чёрный лес, уверенная, будто сама Собака-Страх гонится за ней и вот-вот вонзит свои алые когти в её шерсть. Гроза была готова поклясться, что слышала гулкое эхо тяжёлых лап, мчащихся по земле за её спиной.

Она без труда прокралась мимо Дейзи и Стрелы, несущих ночную стражу, но голодные клыки тревоги безжалостно грызли её изнутри. Если эти ночные блуждания станут повторяться, то как долго она сможет скрывать свои похождения от стаи? Рано или поздно кто-нибудь её заметит, кто-нибудь увидит, как она тайком пробирается в лагерь. Неужели эти кошмары никогда её не оставят?

«Самое ужасное, что я не хочу никому об этом рассказывать!»

Тем временем к спорящим голосам присоединились другие, более спокойные, Гроза слышала их, не открывая глаз. Счастливчик и Лапочка негромко переговаривались о чём-то. Она сразу успокоилась, убедившись, что Альфа и Бета присматривают за стаей – по крайней мере, в светлое время дня, когда Собака-Солнце без страха резвится в небе.

«Вот ночью будет совсем другое дело. Но сейчас можно об этом не думать».

– Моя Мать-Собака рассказывала мне истории о Всесобаках, – говорил Счастливчик Альфе, его воркующий голос был полон любви. – Это были истории о Молнии, о Собаке-Лес, о Небесных Псах. А твоя Мать-Собака рассказывала тебе о Собаках Ветра?

– Да, Счастливчик, – раздался негромкий голос Лапочки. Она перевернулась в траве и вытянулась, приняв более удобную позу. – Она каждую ночь рассказывала мне о Собаках Ветра.

– А какие сказки ты будешь рассказывать нашим щенкам? – с улыбкой спросил Счастливчик.

– Я буду рассказывать им о Всесобаках, твоих и моих, – рассмеялась в ответ Альфа. – И ты будешь делать то же самое, Счастливчик.

Гроза с завистью облизнула клыки. Её Мать-Собака не успела передать ей никаких историй.

– Хочешь, я расскажу тебе одну из легенд, которые я узнала от моей Матери-Собаки? – шёпотом спросила Лапочка.

– Конечно, – с готовностью отозвался Счастливчик. Гроза мысленно представила, как он поднял торчком уши, а в его карих глазах зажглись искорки любопытства.

– Хорошо, – довольно выдохнула Альфа. – Говорят, будто давным-давно, во времена Первых Собак, великая Собака-Солнце никогда не спала.

– Неужели никогда? – переспросил Счастливчик наивным щенячьим голосом, а Лапочка негромко фыркнула от смеха.

– Никогда. Видишь ли, Собака-Солнце была слишком жадной, ей хотелось в одиночку владеть всем небом. Ей нравилось бегать, играть и нежиться на огромном голубом поле небес Небесные Псы пытались уговорить её хоть немного отдохнуть, чтобы Собака-Луна тоже могла немного побегать и поохотиться на голубых просторах. Она прогнала Небесных Псов и велела им не показываться больше, ведь Собака-Солнце была намного сильнее, чем они. Она сказала, что ни за что не уступит своё право Собаке-Луне и не пустит её на небеса.

– Старая вредина Собака-Солнце, – с усмешкой проворчал Счастливчик. – Но я думаю, что Первым Собакам должно было понравится решение Собаки-Солнца, ведь тогда они могли охотиться дни и ночи напролёт!

– Нет-нет, это не так! Первые Собаки очень сильно уставали, ведь они не могли спать при свете Собаки-Солнца. А Собака-Луна очень жалела их всех. Она всегда была добра к собакам, она присматривала за ними, она дарила им ночной покой, чтобы они могли выть, любить друг друга и спать, отдыхая от дневной охоты. Она не хотела, чтобы они истощали свои силы в бесконечной беготне. Поэтому Собака-Луна обратилась к Собакам Ветра. Она знала, что они тоже любят собак и хотят им добра. С тех самых пор, как на свет родилась Собака-Земля и появился наш мир, Собаки Ветра любили играть и бегать с земными собаками, и земные собаки платили им такой же любовью. Но больше всего Собаки Ветра любили собак-бегунов, ведь только они могли сравниться с ними в быстроте и ловкости.