Эрин Хантер - Скрытая угроза

– Пф-фф, – проворчал Счастливчик, но тут же покорно вздохнул.

– Поэтому Собака-Луна попросила Собак Ветра прогнать Собаку-Солнце, и после долгой борьбы они это сделали. Теперь Собака-Луна днём и ночью разгуливала над миром, а Первые Собаки обрели долгожданный покой и отдых.

– Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается, – пропищал Счастливчик тоненьким щенячьим голоском.

– А вот и нет, мой юный друг! – рявкнула Лапочка, тоже вошедшая в роль Матери-Собаки. – Теперь Первые Собаки совсем не могли охотиться! Они страшно проголодались и не находили покоя, ведь без Собаки-Солнца они постоянно мёрзли и никак не могли согреться!

В конце концов, Собака-Солнце, Собака-Луна и Собаки Ветра заключили договор. Собаки Ветра постановили, что Собака-Солнце будет бегать по небу ровно половину дня, а вторая половина останется для Собаки-Луны. С тех пор Собака-Солнце и Собака-Луна стали по очереди владычествовать в небе, а у земных собак началась настоящая жизнь – отныне они днём охотятся, а ночью отдыхают…

Когда старшие собаки умолкли, Гроза почувствовала, что засыпает. Слушая Альфу, она как будто вновь превратилась в маленького щенка. Однако на месте Счастливчика она задала бы вопросы поумнее…

«Скажи, Альфа, почему могучая Собака-Солнце, однажды победившая саму Собаку-Луну, убежала от Собак Ветра? Я точно знаю – кто отдаёт приказы, тот и сильнее. Так устроен мир, и так должно быть среди Всесобак…»

Она почти уснула, когда свирепый лай заставил её очнуться от сна и вскочить на лапы. Гроза выбралась из своего логова и стряхнула с себя остатки сна. Притворяться спящей дальше уже не было смысла.

Первым делом она увидела Солнышко, маленькую Омегу стаи, вертевшуюся поблизости. Маленькие глазки-пуговки белой собачки были полны испуга. Бедная Солнышко изо всех сил старалась быть настоящей дикой собакой, но её короткие лапки, маленькое пушистое тельце и длинная чёлка плохо подходили для вольной собачьей жизни. Гроза дружески тявкнула и лизнула Солнышко в нос.

– Ой, что творится, ой! – проскулила маленькая Омега. – Почему они всё время ссорятся?

– Это обычная размолвка между патрульными, не обращай внимания, – со вздохом ответила Гроза. То, что склочные патрульные пугают своими ссорами маленькую Солнышко, раздражало её гораздо сильнее, чем то, что сегодня они не дали ей выспаться.

– Даже думать не смей, что ты здесь важнее всех! – донеслось рычание Колючки. – Ты ушёл из этой стаи, Хромой! Ты ушёл и нашёл себе другую стаю и сумасшедшего Альфу в придачу! То, что ты вернулся и сражался за нас в последней схватке с приспешниками Стали, ещё не означает, что ты тут главный!

Какая-то собака решительно прошла мимо Грозы и слегка отстранила её плечом, направляясь к спорящим. Гроза подняла уши торчком, узнав Счастливчика. «Сейчас он им всем задаст», – мрачно подумала она и пошла следом за Бетой.

– В чём дело? – спросил золотистый пёс.

Колючка резко обернулась и вытаращила глаза.

– Бета! – Она облизнула клыки, потом крепко захлопнула пасть и присела на задние лапы. Вскинув голову, Колючка звонко и отчётливо пролаяла: – Я хочу сделать вызов на поединок! Я вызываю Хромого!

Гроза изумлённо ахнула, переводя глаза с Колючки на Хромого.

– Но так нечестно!

Колючка агрессивно шагнула к ней.

– Это ещё почему? Таков закон стаи!

Гроза оглянулась на других собак. Потом облизнулась и шумно сглотнула.

– Я знаю про закон стаи. Да, члены стаи имеют право в любое время вызвать друг друга на поединок, но помимо закона есть ещё справедливость! Колючка, ты молодая и сильная собака, я не раз боролась с тобой и знаю, как ты проворна и крепка. – Гроза нервно втянула в себя воздух, чувствуя на себе взгляды всех притихших собак. Ей хотелось бы, чтобы кто-нибудь её поддержал, но вокруг царила тишина. – Разве Хромой может справиться с тобой?

Почему они все молчат? Ведь все знают, что у Хромого всего три лапы, и он не боец! Он стал Альфой своей стаи благодаря уму и хитрости, а не за силу или бойцовские качества Неужели Колючка всерьёз решила занять его место во главе патрульных собак? Гроза считала, что это было бы неправильно, и не сомневалась, что Счастливчик её поддержит.

– Я вызываю Хромого! – упрямо повторила Колючка, не обращая никакого внимания на Грозу. Теперь она смотрела только на Бету.

Счастливчик неуверенно покосился на Лапочку. Собака-бегунья немного замешкалась, а потом кивнула своей узкой мордой.

«Этого не может быть! Они не могут допустить такого!» – беззвучно ахнула Гроза, разинув пасть от изумления.

Счастливчик сделал два шага в сторону середины поляны, остановился и обвёл глазами собравшихся вокруг собак. Дождавшись, когда все взгляды устремятся на него, он поставил лапу на выступ скалы. Собаки со всех концов лагеря торопливо побежали к нему, подняв уши и с любопытством переговариваясь между собой.

– Патрульная собака Колючка, – оглушительно пролаял Счастливчик, – вызывает на поединок Хромого, старшего патрульного!

После этого он отошёл от скалы и вернулся в круг возбуждённых собак. Альфа молча подошла к нему и кивнула обоим противникам.

Колючка неторопливо обошла вокруг Хромого, который настороженно следил за каждым её движением. «Она заставляет его потерять равновесие!» – догадалась Гроза. Тактика Колючки была мудра и незамысловата, она намеренно кружила вокруг своего противника, вынуждая трёхлапого пса поворачиваться следом, теряя устойчивость.

– Я сражаюсь за свою Мать-Собаку, – звонко пролаяла Колючка, остановившись перед Хромым. – Я сражаюсь за её место! Я хочу доказать, что этот пёс, – она смерила колченогого пса ненавидящим взглядом, – украл его!

– Погодите! – тявкнула Гроза, поднимая дыбом загривок. – Разве это законно? Разве Колючка может сражаться вместо Луны за место главной патрульной собаки?

Счастливчик переглянулся с Альфой, но никто из них не проронил ни слова.

Гроза стиснула зубы. «Что происходит? Колючка хочет унизить Хромого перед всей стаей из одной только гордыни – своей и Луны! Это же глупо и совершенно бессмысленно!» Гроза так рассердилась, что прижала уши и подавила рычание. Почему никто не прекратит это безобразие?

– Бета! – пролаяла она.

Но Счастливчик только медленно покачал головой. Он даже не смотрел на Грозу, теперь его твёрдый и вопросительный взгляд был обращён на Луну.

«Он ждёт, что Луна одёрнет свою дочь, – поняла Гроза. – Но она не собирается этого делать!» В самом деле, Луна даже не шелохнулась, продолжая молча глядеть на Колючку.

– Не волнуйся, Гроза, – негромко и совершенно спокойно проворчал Хромой. – Я принимаю вызов Колючки.

– Нет, постойте! – сердитый лай пронёсся над притихшей поляной. – Так несправедливо! Если Колючка может сражаться за Луну, значит, и за Хромого может сразиться любой желающий!