Эрин Хантер - Скрытая угроза

Одно она знала наверняка – восторженные разговоры Шёпота о геройском боевом подвиге Грозы отнюдь не улучшают её репутацию в стае.

Гроза широко зевнула, щурясь на Собаку-Солнце. Огромное светило уже добежало до самого края горизонта и теперь нежилось в своём вечернем ало-золотом сиянии. «Интересно, почему Собака-Солнце каждый раз ждёт до тех пор, пока не начнёт засыпать, прежде чем раскрасить небо в самые красивые цвета? – подумала она. – Верно говорят, что пути Всесобак неведомы земным созданиям».

Гроза растянулась на земле, положила голову на лапы и стала смотреть, как стая собирается вокруг кучи с сегодняшней дичью. Этим вечером Счастливчик казался беспокойнее, чем обычно, он суетливо бегал вокруг Лапочки, которая с трудом вышла из своего логова под скалой.

– Ты сегодня устала, Альфа. Останься в логове, я сам принесу тебе твою долю дичи…

– Этого ещё не хватало! – раздражённо рявкнула Альфа. – Слава Всесобакам, я ношу щенков, а не тяжесть Собаки-Земли! Успокойся, Бета, я пока не совсем беспомощна.

– Конечно нет, Альфа, – пролепетал Счастливчик, влюблённо глядя на свою подругу. – Прости, я просто…

Он не успел закончить свои извинения, потому что с дальнего края поляны вдруг послышались оглушительный лай и свирепое рычание. «Что-то стряслось в логове Луны!» – с тревогой подумала Гроза.

– В чём дело? – рявкнул Счастливчик. – Что там за шум?

Гроза вскочила, вытянув хвост и ощетинив загривок. Теперь она видела, что перед логовом Луны собралась целая толпа собак. Счастливчик немедленно направился туда, и Гроза побежала за ним. Счастливчик решительно прокладывал себе дорогу через толпу. Он отодвинул в сторону Погоню, протиснулся мимо Стрелы и прорвался в полукруг собак, выстроившихся перед входом в логово. Гроза протиснулась следом.

Прежде всего она увидела Ветерок. Та стояла, низко опустив голову, и злобно рычала на Луну. Между ними, полускрытые грудой сухих ветвей и листьев, валялись куски дичи – задняя часть кролика, две полёвки и обезглавленная белка.

Счастливчик уставился на Ветерок, потом перевёл глаза на Луну.

– Что здесь происходит? – коротко тявкнул он.

Ветерок запрокинула голову, словно больше не могла сдерживать рвущуюся наружу ярость.

– Луна ворует дичь! Ворует и пожирает тайком!

«Луна? Луна ворует дичь?»

– Этого не может быть! – выпалила Гроза. В тот же миг она почувствовала, как Счастливчик больно куснул её в плечо, и отшатнулась, ошеломлённая.

– Воровка! – продолжала надрываться Ветерок. – Позор стаи!

Луна бросилась к Счастливчику.

– Я не делала этого, Бета! Ты ведь не веришь, что я способна на такое? Ты же меня знаешь! Я впервые вижу эту дичь и не знаю, как она здесь очутилась!

Но её протестующее тявканье утонуло в оглушительном лае и рычании собравшихся собак.

– Ну конечно! – хрипло пробасил Лесник. – Это же бывшие собаки Альфы, правила стаи существуют не для них!

– Она покрыла себя позором, воруя общую дичь! – взвизгнула Погоня.

– Она обжиралась тайком, оставляя остальных голодать! – пронзительно завыла Шкирка.

Слепая ярость обожгла внутренности Грозы.

– Нет! – рявкнула она, не в силах сдержаться. – Не смейте так говорить о стае Альфы! Мы благородные собаки, никто из нас не способен на такое. Никто – в том числе и Луна!

– Все успокойтесь, – прорычал Счастливчик, выразительно посмотрев на Грозу.

– В чём дело?

Собаки расступились, пропуская Альфу.

– Не беспокойся, Альфа, – быстро сказал Счастливчик, потёршись носом о её плечо. – Я всё улажу. Тебе не нужно волноваться.

Гроза не видела выражения морды Лапочки, но была уверена, что та возмущённо закатила глаза. Отодвинув Счастливчика, Альфа остановилась перед Луной.

– Я тебя слушаю, – прорычала она. – Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Луна судорожно сглотнула, потом решительно сжала челюсти и обвела гневным взглядом собак из бывшей стаи Хромого.

– Альфа, я клянусь тебе всем, что для меня дорого, – я этого не делала. Я впервые вижу эту дичь. Ты знаешь меня, Альфа Даже если бы я была способна на такой позорный поступок, то мне определённо хватило бы ума не пожирать ворованную дичь прямо в своём логове, под носом у стаи!

– Поверь, Луна, я не меньше тебя хочу, чтобы это оказалось неправдой, – сказала Альфа, продолжала холодно и сурово смотреть на Луну. – Но тогда скажи мне – кто это сделал? Ты можешь при всех указать на виновного?

Гроза возбуждённо наклонила вперёд кончики ушей, ожидая ответа Луны.

Луна облизнула клыки, открыла пасть, чтобы ответить – и вдруг с громким клацаньем захлопнула челюсти. Тихо вздохнув, она отвела возмущённый взгляд в сторону.

– Нет, Альфа. Я не имею понятия, кто мог это сделать. Я знаю только одно – это была не я.

– Возможно, ты заметила что-нибудь подозрительное? Может быть, ты видела, как какая-то собака крутилась возле твоего логова?

Луна устало покачала головой.

– Я ничего не видела, – проронила она. – Тот, кто это сделал, был слишком умён, чтобы не попасться мне на глаза. Не для того он это затеял!

При этих словах Луна в упор посмотрела на злорадно скалящуюся Шкирку и стоящего рядом с ней Щётку.

Внутри у Грозы всё сжалось. «Почему она так смотрит на них? Неужели Луна подозревает Щётку и Шкирку? – Она в страхе перевела глаза на обеих собак. – Нет, они не способны на такое злодейство… Но кто-то же всё-таки это сделал!»

– Значит, ты не можешь никого обвинить, Луна? – Альфа опустила голову и пристально посмотрела на гордую патрульную собаку.

– Нет, – рявкнула Луна. – Я не могу никого обвинить, потому что не знаю, кто это сделал и не хочу возводить напраслину на невиновных. Добра от этого не будет, а лишние неприятности нам не нужны. – Она расправила плечи, с усилием подняла голову и обвела глазами стоящих вокруг собак – в основном бывших членов стаи Хромого. – Но я клянусь Всесобаками, что выясню, кто совершил это преступление. И будь уверена, Альфа, виновный получит по заслугам и…

– Замолчи, – тихо и спокойно сказала Альфа, и Луна немедленно прикусила язык. – Раз ты не можешь объяснить, как дичь попала в твоё логово, значит, отвечать придётся тебе. Ты знаешь, что это значит, Луна Мне жаль, но ты не оставила мне выбора.

Праведное возмущение Луны мгновенно сменилось бессильной печалью. Она уронила голову и повесила хвост.

– Да, Альфа, – тихо пролепетала она. – Я должна быть наказана за то, чего не делала.