Эрин Хантер - Собачья гроза

Лапочка, стоявшая под кривым старым деревом, недовольно сузила глаза.

– Это не слишком достойный замысел. Насколько я помню, однажды ты уже попыталась таким же способом атаковать наш лагерь, призвав себе на помощь лисиц.

Белла виновато уронила хвост, однако нашла в себе силы выдержать взгляд Лапочки.

– Это была ужасная, глупая и позорная ошибка, я очень сожалею о ней и никогда больше не повторю, – твёрдо ответила она. – На этот раз я предлагаю обратиться не к лисам, а к гораздо более надёжным союзникам.

– С чего ты взяла, что этим собакам можно доверять? – подозрительно спросила Дейзи. – Мы их совсем не знаем, а под властью Ужаса они были совсем ненормальные, кидались на всех подряд.

– Но ведь Ужаса больше нет, – напомнила Белла.

Стрела нервно поёжилась и придвинулась ближе к Бруно.

– Наверное, им можно довериться, – нерешительно сказала она. – Теперь у них Альфа наш Хромой, а он всегда был хорошим псом. К тому же, он брат нашей… нашей Прыгушки, – со слезами в голосе добавила она. – Он всегда был сильным и храбрым, как и она. Если Хромой согласится нам помочь, то никогда не подведёт.

Счастливчик тоже сжался, вспомнив Прыгушку, так храбро сражавшуюся со стаей Свирепых возле высокой полосатой башни, торчавшей у берега Бескрайнего Озера. Как собаки Стали называли эту башню? Кажется, «маяк»!

Счастливчик вздрогнул, вспомнив ту ужасную битву в тумане. Прыгушка навсегда осталась там, в холодной воде. Воспоминание о её смерти снова обрушилось на него, вскрыв ещё не зажившую рану в груди. Он снова представил, как маленькую храбрую собаку уносит волнами всё дальше и дальше в глубину Бескрайнего Озера. Одно её длинное ухо ещё долго подпрыгивало на воде. Второе упало на глаз Прыгушки, словно она уснула. Счастливчик зажмурился и стиснул зубы, отгоняя мучительное воспоминание.

Лапочка встала и посмотрела на Беллу.

– Что ж, ты предложила коварный и бесчестный план, однако он может сработать.

Белла радостно завиляла хвостом.

– Если хотите, я могу отправиться на поиски Хромого и его стаи, чтобы поговорить с ними. Кто-нибудь согласится пойти со мной? Микки? Дейзи?

– Нет! – отрезала Лапочка, отодвигаясь подальше от хлещущего ливня. – Мы пойдём все вместе. Не хватало только разделяться, когда нас и без того так мало, а Сталь может в любой момент нанести удар! Нет, сейчас нам нужно держаться вместе.

Солнышко удивлённо захлопала глазами.

– Ой, как же мы пойдём, когда Небесные псы нас не пускают? Они даже Собаку-Солнце не выпускают, чтобы она могла согреть и обсушить нас! Ой, дождь всё льёт и льёт, а Большой Рык, наверное, разрушил все окрестности, ой. Куда же мы пойдём? И сможем ли дойти?

– Мы будем осторожны, – заверила её Лапочка. – Кстати, не спеши упрекать Небесных псов за плохую погоду. В такой ливень Свирепые псы носа не высунут из своего логова, а значит, у нас появится преимущество.

Она решительно вышла под дождь и зашагала вниз по склону, а Счастливчик торопливо посеменил следом.

Ливень нещадно хлестал землю, вода потоками стекала по собачьей шерсти. Лапы разъезжались по грязи, с каждым шагом под ними хлюпало и булькало. Счастливчик всё сильнее сомневался в правоте Лапочки.

«Наверное, безопаснее будет переждать дождь и попробовать пуститься в путь позже, – неуверенно думал он. – Мы ведь даже не знаем, что нас ждёт впереди, а главное, что осталось от тех мест, куда мы идём! Что если там половина скал рухнула вниз?»

Счастливчик поёжился и покосился на маленькую мокрую Солнышко. Малышка решительно шлёпала по лужам своими короткими лапками, но то и дело вязла в грязи и с тихим ойканьем останавливалась, чтобы вытянуть очередную лапу из трясины.

Счастливчик представил себе длинную дорогу вдоль реки и через пустой город до леса, где обосновалась стая Хромого. Смогут ли они туда добраться?

А Лапочка, похоже, не испытывала ни сомнений, ни колебаний. Она решительно вела свою маленькую стаю через долину, стараясь не приближаться к утёсам. Потом Счастливчик показал ей извилистую тропу, ведущую вдоль Озера в обход рухнувшего утёса.

«Как там Собака-Озеро? – со страхом думал он. – Всё ещё сердится? Вдруг она пошлёт ещё одну волну, чтобы утопить нас?»

Счастливчик не решился поделиться своими страхами с остальными, но то и дело с тревогой вглядывался вдаль сквозь хлещущие струи ливня, пытаясь разглядеть лежавшее внизу Озеро. Сначала ему была видна только белая пена прибоя, но вскоре из-за стены дождя показалось огромное серое пространство воды. В сумерках, под мокрым снегом с дождём было непросто различить, что там творится, да и крутой спуск вниз не позволял особо приглядываться.

Спускаться оказалось гораздо труднее, чем подниматься, тем более в такую непогоду. Лапы разъезжались на мокрых камнях, снег замерзал на земле, превращаясь в невидимую и смертоносную скользкую наледь.

– Будьте особо осторожны, здесь очень скользко! – пролаял Счастливчик, оборачиваясь назад.

К сожалению, его предостережение слегка запоздало. Солнышко с оглушительным визгом пролетела мимо Счастливчика, с глухим стуком плюхнулась на камень внизу и жалобно заойкала.

Счастливчик, забыв об осторожности, со всех лап бросился к ней.

– Как ты? Что с тобой? Ушиблась?

Сморщившись от боли, Солнышко с трудом перекатилась на бок.

– Ой. Ой-ой. Нет, кажется, я цела Больше перепугалась, чем ушиблась. Ой, Счастливчик, сейчас всё будет хорошо. Только постою немножечко, а потом – ой! – пойду дальше.

Бруно бережно обнюхал её, потом подтолкнул носом и помог встать.

– Всё хорошо. Вот так, потихонечку. Давай-ка я отнесу тебя вниз.

– Ой, спасибо, – смущённо прошептала Солнышко. Она выпрямилась, пытаясь сохранить хоть немного достоинства, и позволила Бруно взять себя за шиворот.

Сумерки сгущались. Разглядеть, как ведёт себя Бескрайнее Озеро, было по-прежнему очень трудно, но Счастливчик по шуму волн понял, что Собака-Озеро немного поутихла.

По мере того, как стая медленно и с трудом спускалась на берег, он то и дело смотрел вниз, ища глазами гигантские волны. Но волн не было видно, единственное, что Счастливчику удалось разглядеть в темноте и сквозь дождь, было огромное пространство оголившегося берега. Собака-Озеро отступила от скал!

«Знать бы ещё, хорошо это для нас или, наоборот, очень плохо!»

Счастливчик с содроганием вспомнил, как далеко отбежала Собака-Озеро днём, приготовившись с разбегу ринуться на город. Впрочем, вода в Бескрайнем Озере имела обыкновение уходить и приходить и в самое обычное время. Разве не это произошло той ночью, когда спасательная экспедиция, отправившаяся на поиски Пороха, остановилась на ночлег в песчаной пещере около берега? Тогда собаки проснулись среди ночи и увидели, что вода вернулась и затопила выход из пещеры, заперев их внутри. Они едва не утонули…