Эрин Хантер - Собачья гроза

Предчувствия его не обманули.

Неожиданно по лесу прокатился свирепый протяжный рёв, всколыхнув палую листву под собачьими лапами. Вороны с заполошным карканьем снялись с веток, а собаки в ужасе уставились друг на друга.

– Что это? – прошипела Дейзи.

В ответ из зарослей донёсся оглушительный собачий вой.

– Туда! – протявкал Счастливчик, стряхивая с себя оцепенение.

Собаки бросились в заросли и помчались на шум, петляя среди деревьев, перепрыгивая через валявшиеся на земле сучья. Вырвавшись на поляну, они так и застыли от ужаса.

Посреди поляны стояла на задних лапах огромная самка Косматого. Её густая бурая шерсть тряслась от бешенства, тяжёлая голова была запрокинула назад в оглушительном рёве. Косматая бешено размахивала в воздухе передними лапами, с её оскаленных клыков слетали брызги слюны. Головой она доставала до веток соседнего дерева, а туша у неё была огромная и толстая, как ствол!

Счастливчик тоненько заскулил.

Внизу, прямо под лапами Косматой, съёжился тощий серый пёсик. Его хвост застрял под стволом поваленного дерева, и он с мучительным воем скрёб когтями по земле, пытаясь высвободиться. Увидев Счастливчика и его отряд, несчастный жалобно заскулил.

– Помогите! Спасите меня, прошу вас! Я сижу тут с самого Большого Рыка, я умираю… Помогите мне! Я звал на помощь свою стаю, а вместо неё пришла Косматая!

В ответ на его вопли огромная Косматая оглушительно зарычала и затопала задними лапами по земле, ещё на шаг приблизившись к обезумевшей от страха жертве.

Сердце Счастливчика пустилось в бешеный галоп. Он не знал, как они могут справиться с таким чудовищем, но оставить собаку на растерзание было нельзя. Подбежав к серому псу, Счастливчик яростно залаял на Косматую, которая так поразилась, что ненадолго перестала реветь и с недоумением уставилась на невесть откуда взявшуюся вторую собаку.

Кусака последовала примеру Счастливчика и тоже огласила лес пронзительным отчаянным лаем. Но Косматая уже успела справиться с растерянностью. Замахнувшись тяжёлой передней лапой, она хотела прихлопнуть назойливого Счастливчика, но тот ловко увернулся, так что чудовищные когти Косматой лишь легко прошлись по его шкуре.

– Не трогай его, чудовище! – залаяла Гроза, бросаясь к Счастливчику.

Косматая затрясла гигантской головой и с неистовым рёвом повернулась к ней. Дейзи лаяла до хрипоты, её глаза выпучились, шерсть стояла дыбом.

– Назад, Гроза! Не подходи к ней! Прекратите лаять! Гроза, Счастливчик, замолчите! Помните того Косматого, которого мы встретили возле белой скалы, куда нас послал старый Альфа?

Кусака и Гроза обернулись к Дейзи, ожидая её указаний, но Счастливчик не мог отвести глаз от разъярённой Косматой. Её тяжёлая голова раскачивалась, маленькие глазки налились кровью. Слюна капала из пасти, а морда угрожающе сморщилась – судя по всему, Косматая не на шутку рассвирепела.

– Гроза, неужели ты забыла, – в отчаянии протявкала Дейзи. – Альфа тогда приказал мне отвести вас троих – тебя, Ворчуна и Вертушку – к белой скале, чтобы испытать вас Ты помнишь, как Ворчун стал лаять на Косматого? Мы тогда едва лапы унесли!

Счастливчик мгновенно вспомнил скалы, из которых они с Альфой незаметно следили за Дейзи и щенками. Он содрогнулся. Дейзи была права! Своим лаем они только бесят Косматую, будят в ней ярость. Им ни за что не справиться с ней в бою, а значит, остаётся надеяться только на хитрость.

Словно в подтверждение его мыслей Косматая испустила новый рёв и провела когтистой передней лапой перед собой, оставляя глубокие царапины в земле. Устремив свирепый взгляд налитых кровью глаз на собак, Косматая затопала и зарычала.

– Замрите! – приказала Дейзи. – Опустите загривки, прижмитесь к земле и не смейте смотреть ей в глаза! Она думает, что вы вызываете её на бой!

Счастливчик торопливо распластался на земле и опустил глаза. Гроза и Кусака сделали то же самое, но застрявший под деревом тощий серый пёс хоть и перестал лаять, но продолжал в ужасе смотреть на Косматую.

– Ну вот, – с облегчением прошептала Дейзи, – так-то лучше. Теперь вы не выглядите угрожающе. Гроза, Счастливчик, вы не можете подрыть землю под стволом, чтобы вытащить этого пса? Только быстрее…

Косматая, раздражённая тявканьем Дейзи, отвела взгляд от Счастливчика и Грозы и уставилась на маленькую собачку, которая мгновенно приняла самый жалкий и смиренный вид. Воспользовавшись передышкой, Счастливчик и Гроза бешено заработали когтями, разбрасывая землю. Вскоре хвост несчастного оказался на свободе, и серый страдалец с радостным визгом выскочил из-под дерева.

– А теперь все дружно отступаем назад, – приказала Дейзи. – Только не торопитесь! Медленно, шаг за шагом…

Отступая, Счастливчик не выдержал и украдкой бросил быстрый взгляд на Косматую. Она больше не рычала и с любопытством следила за пятящимися назад собаками. Потом огромная Косматая с басовитым ворчанием опустилась на четыре ноги и сделала шаг в сторону отползающих собак. Её нижняя губа угрожающе задрожала, слюна закапала на землю. Счастливчик съёжился, втянул голову в плечи и колоссальным усилием воли заставил себя не пуститься наутёк. Собаки шмыгнули за толстый ствол дерева и замерли, ожидая, что будет делать Косматая.

Потоптавшись на месте, Косматая с пыхтением отвернулась от собак, словно забыла об их существовании. Подойдя к поваленному дереву, она легко пихнула его лапой, так что ствол покатился по земле, с хрустом ломая ветки. Коротко рыкнув, Косматая стала протискиваться через груду сучьев и валежника.

– Что она делает? – шёпотом спросила Гроза.

– Наверное, у неё там логово, – так же тихо предположил Счастливчик.

Так и оказалось. За поваленным деревом темнел вход в берлогу, в которой с пыхтением скрылась Косматая.

Переведя дух, Счастливчик отвёл собак подальше от опасного места. Спасённый серый пёс шёл с трудом, то и дело притормаживая, чтобы лизнуть свой хвост. Наконец Счастливчик остановился, и все сгрудились вокруг него. Они стояли под высоким деревом, на ветках которого вместо листьев росли острые зелёные шипы.

Кусака плюхнулась на землю и принялась вылизываться.

– Мы чуть не наделали глупостей, – задумчиво протявкала она, качая головой. – Спасибо Дейзи, она одна сохранила голову на плечах и спасла нас всех! В пору Ледяного Ветра Косматые впадают в спячку, они терпеть не могут холода. Наверное, Большой Рык разбудил эту самку, а потом дерево рухнуло прямо перед её логовом. А ты, – Кусака выразительно посмотрела на серого пса, – тоже некстати оказался под этим деревом. Не удивительно, что Косматая пришла в такую ярость!

Серый пёс содрогнулся.