Эрин Хантер - Собачья гроза

– Разве ж я знал? – виновато проскулил он. – Я звал свою стаю и, наверное, поднял такой шум, что ещё сильнее разозлил Косматую.

Впрочем, я рад, что злилась она не столько на меня, сколько на Рык и падение дерева, – сухо добавил он. Выпрямившись, пёс посмотрел на Счастливчика и его друзей. – Вы спасли мне жизнь. Даже не знаю, как я смогу отблагодарить вас.

Счастливчик внимательно посмотрел на спасённого пса. Несмотря на худобу, он выглядел сильным и мускулистым.

– Ты из стаи Хромого? – спросил Счастливчик.

– Да Меня зовут Шёпот. А вы знаете нашего Альфу?

– Раньше он жил в нашей стае, – отозвалась Кусака. – Знакомься, это Счастливчик – наш Бета, а это Дейзи и Гроза. А меня зовут Кусака.

Серый Шёпот со страхом и благоговением уставился на Грозу.

– Ты… та самая Гроза? Это ты убила Ужаса?

Счастливчик мгновенно насторожился, вспомнив беспощадную ярость, с которой Гроза сражалась в ту ночь.

Сама же Гроза лишь с улыбкой склонила голову.

– Я не хотела его убивать. Но он напал на нас, началась битва, и я помогла своим друзьям победить. Мне жаль, что всё случилось так, как случилось. Я знаю, Ужас был вашим Альфой, но ты ведь не рассердишься, если я скажу, что он был злым псом и… в общем, совсем бешеным?

Гроза смущённо потупилась и исподлобья взглянула на Счастливчика.

Тот встал, не зная, что будет дальше. Возможно, серый Шёпот до сих пор сохранил преданность Ужасу и захочет отомстить Грозе за его смерть? Однако серый пёс сделал нечто такое, чего никто не мог ожидать. Он распластался на земле, униженно подполз к Грозе и перевернулся на спину, подняв в воздух все четыре лапы.

– Наш новый Альфа рассказал нам о твоём бесстрашном подвиге, Гроза! – проскулил он, суча лапами. – Ты освободила нас от Ужаса! Ты спасла нашу стаю! Мы в неоплатном долгу перед тобой, о Гроза!

Гроза, разинув пасть, уставилась на извивающегося у её ног пса.

– Я… я всего лишь помогала своей стае, – пролепетала она.

Шёпот поднялся с земли и почтительно поклонился ей.

– Я вижу, что Хромой был прав, когда рассказывал нам о тебе! Ты такая же преданная, бесстрашная и скромная, как он говорил!

Гроза весело завиляла хвостом и шумно запыхтела, высунув розовый язык. Счастливчик с благодарностью посмотрел на Шёпота.

«Гроза не привыкла к похвалам, поэтому для неё это вдвойне приятно! Спасибо тебе, Шёпот, и тебе, Хромой. Пусть Гроза поступила неправильно, прикончив Ужаса, но она в самом деле преданная, бесстрашная и скромная. Пусть погордится собой, ей это полезно».

Счастливчик всмотрелся в лесную чащу.

– А где ваша стая?

– Не знаю, – ответил Шёпот. – Когда начался Большой Рык и земля встала на дыбы, все бросились врассыпную, а на меня упало дерево. Судя по тому, что на мой лай никто не откликнулся, они где-то далеко…

– Кстати, как твой хвост? – поинтересовалась Дейзи и наклонилась, чтобы как следует обнюхать пострадавшего. Серый хвост Шёпота выглядел почти нормально, только согнут был под странным углом.

Шёпот посмотрел себе за спину.

– Наверное, сломан в одном месте, но болит не очень сильно. Всё это пустяки, главное – я жив! Честно вам скажу, когда эта Косматая вышла на меня из зарослей и зарычала, я уже распрощался с жизнью.

Тут из чащи донеслось звонкое тявканье Лапочки, выкликавшей имя Хромого. Через мгновение ей отозвался чей-то громкий лай.

– Ага! – подскочила от радости Кусака. – Кажется, наша Альфа нашла вашего Альфу!

Шёпот вильнул хвостом и слегка поморщился от боли.

– У-ууй! Я страшно рад, но… в ближайшее время мне придётся остерегаться выражать свою радость при помощи хвоста, – фыркнул он, весело сощурив глаза.

Счастливчик громко залаял, предупреждая Лапочку и Хромого, а потом повёл свой отряд на звук голосов. Вскоре в просвете между деревьями показалась стройная фигура Лапочки. Луна и её отряд уже присоединись к Альфе, обе стаи смешались, приветствуя друг друга. Счастливчик быстро пересчитал собак – помимо Хромого, Всплеска, его Беты и Шёпота в стае было ещё пять собак.

Ушастый Хромой с радостным визгом вертел хвостом, вылизывая носы псам из своей бывшей стаи.

– Счастливчик! И ты здесь! – Он подбежал к Счастливчику, с удивительным проворством передвигаясь на трёх лапах. Члены стаи Хромого стояли в стороне, почтительно наблюдая за встречей друзей.

Поздоровавшись к Хромым, Счастливчик подошёл к Лапочке и с наслаждением вдохнул нежный запах её теплой гладкой шерсти.

«Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к тому, какая она… прекрасная. И никогда не перестану тосковать, разлучившись к ней хоть ненадолго».

– Вот уж не думал встретить вас в нашем лесу, – пролаял Хромой. – Поживёте с нами немножко? Мы будем только рады! – Он снова обвёл глазами свою прежнюю стаю. – Эй, постойте-ка, а где же Прыгушка?

Хромой повернулся к Лапочке и Счастливчику.

– Где моя сестрёнка?

Собака-Солнце высунула свой любопытный нос из-за туч, когда Счастливчик, Лапочка и Хромой вскарабкались на огромный гладкий ствол поваленного дерева. Вокруг негромко гудела мошкара, в сломанных сучьях свистел ветер. На ветках сверкала серебряная изморозь. Обе стаи устроились в отдалении, лакомясь дичью, которую охотники Хромого поймали и закопали ещё до Рыка.

«Они поступают очень мудро, – оценил Счастливчик. – Нам нужно тоже так делать. Пора думать о будущем и запасать еду впрок».

Лапочка взглянула на погрустневшего Хромого.

– Спасибо, что поделились с нами дичью.

– На здоровье, – вздохнул Хромой, пошевелив висячими ушами. – Мы же друзья. К тому же, мы перед вами в долгу. Гроза избавила нас от Ужаса, а сегодня умница Дейзи спасла жизнь Шёпоту. Какое счастье, что вы появились здесь так вовремя!

Лапочка опустила голову и жалобно проскулила:

– Мне так жаль, что мы принесли тебе такие горькие вести.

Хромой кивнул и снова погрузился в молчание. Обе стаи, закончив еду, рассыпались по поляне и весело играли среди деревьев.

– Я не очень хорошо знал Прыгушку, – осторожно начал Счастливчик. – Но она была славной собакой – смелой, весёлой, преданной стае до последней шерстинки на шкуре. Она всегда была готова взвалить на себя любые обязанности и первая бросалась на помощь тем, кому было трудно. А как она защищала своих друзей! Это была прекрасная собака, – с тяжёлым вздохом сказал он.

Хромой зажмурился и заскулил.

– Мне так жаль, что мы с ней отдалились друг от друга, – сказал он. – Я ушёл, потом возглавил эту стаю. Не знаю, простила ли она меня… Но я рад, что сестра была счастлива в своей стае и что вы её ценили и любили. – Его усы горестно обвисли, глаза затуманились. Помолчав, Хромой встряхнулся и посмотрел в ту сторону, где с весёлым лаем бегали собаки. – Но сейчас я должен прежде всего думать о своей стае. Вы знаете, я не собирался становиться вожаком и совсем к этому не стремился, но не могу бросить своих собак. Впрочем, я всё равно не смог бы вернуться в свою бывшую стаю. Да что я вам рассказываю, вы сами видели, как принял меня полуволк! Он считал меня слабым и ни на что не годным, он ясно дал понять, что никогда не позволит мне вернуться. – Хромой отряхнулся и огляделся по сторонам. Потом вопросительно взглянул на Лапочку. – Кстати, а где он? Неужели тоже погиб?