Эрин Хантер - Собачья гроза

Счастливчик отступил, позволив Дротику встать с земли. Бруно, Белла и Лесник, крупный пёс из стаи Хромого, расселись вокруг него, приготовившись в любой момент прыгнуть на пленника.

Дротик снова глубоко вздохнул. Потом заговорил, обращаясь в основном к Лапочке и Хромому, но изредка окидывая быстрым взглядом всех остальных.

– Я был вынужден уйти из стаи, – начал он. – Сталь сошла с ума, а я не могу служить безумной Альфе. Целыми днями Сталь говорит о своих снах, о видениях и грядущей смерти Собаки-Земли. Она уверена, что предсказала второй Рык, поэтому все остальные её видения тоже должны сбыться. Сталь хочет убить Грозу, но об этом вы все и так знаете. Она верит, что ей было дано такое пророчество! Сталь считает, что если она не убьёт всех щенков, рождённых после Большого Рыка, то Собака-Земля расправится с ней. – Дротик посмотрел на Лапочку. – Ты видела, как она поступила с Клыком! А ведь он был предан ей до последнего вздоха, он был готов умереть за неё. Сталь безумна. Она убивает собственных сородичей, она убила своего щенка. Родись я двумя рассветами раньше, она бы и меня прикончила.

Гроза глухо зарычала.

– Она просто безумное чудовище. Не знаю, как Собака-Земля её носит!

Но взгляд Лапочки остался холоден.

– Я думала, что вы, Свирепые псы, должны быть преданы своей стае и своей Альфе, какими бы они ни были. Или собачья преданность перестала цениться среди Свирепых?

Это был удар в самое сердце. Дротик втянул голову в плечи и заскулил.

– Я долго не мог решиться на этот поступок. Всё мое существо восстаёт против того, чтобы предать свой род, собак, с которыми я рос и взрослел. Но я просто не смог больше служить Стали. Она безумна. Я впервые усомнился в ней, когда она начала говорить о пророчествах и гневе Собаки-Земли, но решил, что это не моего ума дело. Я слышал, что она сделала с Вертушкой, но продолжал верить, что так было нужно. Но потом я увидел… я увидел, как она расправилась с Клыком, и после этого уже не смог там оставаться.

Счастливчик, не отрываясь, смотрел в круглые тёмные глаза молодого пса.

«Кажется, он не врёт…»

– Как мы можем убедиться, что ты пришёл сюда один? – спросил Хромой.

– Даю вам слово. После того, как Сталь убила Клыка, я понял, что должен уйти. С тех пор я ждал, когда мне представится возможность это сделать. Когда Счастливчик пришёл к нам, чтобы передать Стали вызов на поединок, она послала меня в патрулирование вместе с ещё двумя псами. Когда они отвернулись, я сбежал и помчался без остановки до вашего лагеря. Сталь убьёт меня, если поймает. Берегитесь, она уже близко, она идёт сюда, чтобы расправиться с Грозой!

Шерсть на спине Счастливчика встала дыбом. Лапочка впилась глазами в глаза молодого Дротика.

– Тебе известно, что она задумала?

– Я знаю, что Сталь одержима мыслью убить Грозу, она только об этом и говорит. Когда ваш пучеглазый предатель явился к нам, она чуть с ума не сошла от радости. Ваш Омега попросился в нашу стаю, пообещав выдать все ваши планы. Никто его не заставлял, он сам всё выложил. Сталь была готова скакать до небес от счастья. Так что она уже давно знает о вашем убежище в скалах и готова к битве.

Счастливчик вспомнил свой утренний разговор со Сталью.

– Теперь я понимаю, что она подозрительно легко согласилась на поединок с Грозой, – сказал он. – Она не задавала никаких вопросов и даже не спорила.

Теперь Счастливчик понимал, что необычная покладистость Стали должна была сразу насторожить его. Повесив хвост, он принялся выкусывать занозу из лапы. Как он мог свалять такого дурака?

– Но что она задумала? – повторил вопрос Хромой.

Дротик поднял голову и очень серьёзно посмотрел на него.

– Сталь лишит вас преимущества внезапности. Она поведёт свою стаю через город Длиннолапых, но не пойдёт вдоль реки, а углубится в лес и нападёт сзади, прижав вас к скалам. Она знает, что вы будете следить за тропой, поэтому окажетесь не готовы к удару в спину. Я пришёл предупредить вас!

– Но я всё равно не понимаю, зачем ты это сделал, – бесстрастно произнесла Лапочка. – Какое тебе дело до нас? Если ты больше не мог ужиться со Сталью, то можно было просто сбежать! Стал бы одиночкой, почему нет?

Счастливчик не сводил глаз с молодого пса. Дротик сморщил лоб, мучительно подбирая слова.

– Это было бы… бесчестно и не по-собачьи – напасть на вас так, как задумала Сталь. Что бы вы ни думали, но для настоящих Свирепых псов собачья честь значит очень много. Мы не кровожадные убийцы и не дикари. – Она съёжился, приняв позу подчинения, но при этом без страха посмотрел в глаза Лапочке. Несколько мгновений они молча обменивались взглядами, потом Дротик опустил глаза. – Короче, я решил, что вы должны знать. – Он вздохнул и закончил, понизив голос: – Да и какой из меня Одиночка? Я стайный пёс от ушей до хвоста, без стаи мне не выжить. Я не хочу жить один.

Счастливчик с искренним сочувствием посмотрел на молодого пса, который, судя по всему, совсем недавно получил своё взрослое имя.

Вокруг Дротика кружил густой снег. Он сидел в стороне от всех и выглядел до боли одиноким, несчастным и беззащитным, несмотря на свои мышцы и упрямую тяжёлую челюсть.

Лапочка посмотрела на Счастливчика.

– Нытик ушёл от нас до того, как Белла придумала обратиться за помощью к Хромому?

Счастливчик задумался. Он мысленно представил коротколапого Нытика, уходящего прочь под проливным дождём. Бруно тогда сказал что-то – кажется, жалел об уходе Нытика и беспокоился о том, как тот сможет выжить без стаи… Потом Бруно спросил, как они смогут противостоять Свирепым, и тут Белла предложила позвать на помощь стаю Хромого!

«Нытик ничего не знает о Хромом, а значит, Стали тоже неизвестно о том, что нас стало больше».

Счастливчик радостно закивал, подтверждая правоту Лапочки.

– Конечно! – просияла Белла. – Нытика уже не было с нами, когда мы обсуждали поход на поиски Хромого!

– Что ж, хоть одна хорошая новость за весь день, – сказала Лапочка. – Так или иначе, нам предстоит битва. Если мы пустимся в путь прямо сейчас, то, наверное, можем немного улучшить своё положение. Приходится признать, что от нашего плана придётся отказаться, а значит, нет никакого смысла сидеть здесь, ожидая нападения Свирепых.

Дротик с облегчением перевёл дух.

– Значит, вы мне верите?

– Не знаю, – честно призналась Лапочка. – Во что я точно верю, так это в то, что Сталь пронюхала о нашем плане. Значит, придётся нам придумать что-то ещё.

Счастливчик заметил, как Шёпот что-то тихо сказал на ухо Щётке, которая тут же подбежала к Всплеску и заговорила с ним Выслушав Щётку, Всплеск почтительно приблизился к Хромому и склонил голову.

– Можно мне сказать? Шёпот кое-что придумал, и мне кажется, что это совсем неплохой план.