Александр Пробатов - Братец Иванушка

— Накрыл тазом, а сверху тяжёлый камень положил, — ответил я.

— Как бы не украли. Они, знаешь, какие воришки? — засмеялся мой собеседник.

Утром, выйдя из палатки, я увидал, что таз отброшен далеко в сторону, а в ведре ни одной рыбины.

Через несколько дней мне представилась возможность поохотиться на шакалов. Я мечтал отомстить пронырам.

Мы с инспектором выбрали широкую поляну среди камыша, взяли старый мешок, набили травой и сунули в него ногу убитого кабана. Мешок положили на середину поляны, а сами с заряженными ружьями спрятались в камышах. Прошло примерно полчаса.

— Смотри, никак мешок шевелится? — прошептал вдруг инспектор.

Я напряг зрение. Да, мешок уползал в противоположную от нас сторону. Мы вскочили во весь рост и увидели двух шакалов, притаившихся за мешком. Никто из нас не заметил, когда они подползли к приманке Мы так растерялись, что в первое мгновение забыли о ружьях. А когда вскинули их, звери уже были в камышах. И кабанью ногу успели прихватить. Хорошо, хоть мешок оставили.

Этот случай произошёл в низовьях Сыр-Дарьи. В нашем экспедиционном отряде кончился провиант, и мне пришлось заняться охотой на диких уток. Прежде всего сделал я несколько деревянных уток. Выстругал туловища, хвосты, шеи, головы и всё это сколотил гвоздями. Краской обвёл контуры крыльев. Если рассматривать вблизи— топорная работа, если смотреть издалека, можно принять за настоящих птиц. На воде мои утки перевёртывались вниз головой. Тогда я просверлил им в брюшках отверстия и закрепил в них тонкие шесты. Шест втыкался в илистое дно озера с таким расчётом, чтобы тело утки касалось поверхности воды. Шесты были ещё удобны и тем, что ни ветер, ни волны не могли угнать мои макеты в камыши.

На охоту я выходил незадолго до заката солнца. Выбирал какой-нибудь заливчик, расставлял вблизи берега свои деревяшки, а сам прятался среди густых зарослей тростника и ждал, когда дикие утки начнут перелёт. В сумерках мои поделки действительно были похожи на уток, и пролетающие птицы часто садились на воду рядом с ними. Выстрел! — и обычно пара уток делалась моей добычей. Собаки в отряде не было, и мне приходилось добираться до уток вплавь или вброд.

В один из вечеров сидел я, как всегда, в засаде, подстрелил несколько крякв и хотел прекращать охоту. Неожиданно странный шум послышался над головой — будто порыв ветра ударил по камышам — и в ту же секунду что-то крупное и тёмное камнем пронеслось вниз. Это был огромный орёл. Он вонзил свои острые когти в деревянную утку, выдернул её из воды вместе с шестом и стал набирать высоту. Шест раскачивался из стороны в сторону, мешая орлу лететь. Только поднявшись высоко в небо, он выпустил из когтей свою добычу, и та, со свистом рассекая воздух, полетела вниз, ударилась вблизи меня о землю и разлетелась на кусочки. Я от души рассмеялся. А потом представил, как деревянная утка падает на меня, и смеяться перестал. Случись такое — смеялся бы орёл.

Между Доном-рекой, Каспийским морем и Кавказскими горами на многие километры раскинулись Чёрные земли; обычно зимой тут выпадает мало снега, ветер сдувает его, обнажая почву, которая зябко темнеет среди редких белых островков снега, — потому и назвали эти земли Чёрными.

Водятся в здешних краях интересные антилопы — сайгаки. Спина и бока сайгака желтовато-серые, брюхо белое, нос длинный, подвижный и свисает над нижней губой, как хоботок. Если нос сайгака покажется вам не очень симпатичным, тогда можно полюбоваться его красивыми рогами, они светло-жёлтого цвета, невелики по размеру, похожи на лиру и высоко ценятся как украшение.

Сайгака не надо уговаривать — съешь то! покушай это! — он ест всё: злаки, травы и даже горькую полынь. Воду он может пить не только пресную, но и солёную, а это очень важно для животного, потому что лето на Чёрных землях стоит очень жаркое и пресную воду найти не так-то просто. Зато солёной воды по побережью Каспийского моря предостаточно. Следует заметить, что сайгаки — отличные бегуны и в поисках воды и пищи пробегают огромные расстояния. Вот вы смогли бы пробежать стометровку за шесть секунд? Конечно, нет! И никакой чемпион мира не пробежит. А сайгак пробегает. Это значит, что он развивает скорость до семидесяти километров в час. Как автомобиль.

В нашей стране сайгаки обитают в Казахстане, в Средней Азии, но я хочу рассказать о сайгаках, которых видел на Чёрных землях.

Ехал я зимой на поезде из Ростова-на-Дону в Астрахань. Зима выдалась на редкость суровой, было холодно, в степях бушевали бураны. Такие зимы в этих местах — редкое явление, но в тот год Чёрные земли не оправдали своего названия и скрылись под толстым слоем снега. Не было больше Чёрных земель — везде лежала ослепительно белая пустыня.

И вот из окна вагона я увидал сайгаков — они цепочкой быстро неслись за поездом вдоль железнодорожной линии.

Как это так? Как это так? Как это так? — стучат колёса вагонов.

Сайгаки обычно очень осторожны и избегают встреч с людьми. А тут я вижу, как изящные пугливые антилопы стремительно бегут за грохочущим поездом. Потом то тут, то там стали встречаться животные, неподвижно стоящие у насыпи с понуренными головами.

— Голод, — догадался я, — голод заставил сайгаков выйти к людям. Белая смерть кружила по степи, заметая снегом скудный корм животных.

— Помоги!

— Помо-гу-у-у-у-у-у-ууу! — закричал на всю степь паровоз.

У него было горячее доброе сердце, но что мог сделать он, питавшийся каменным углём, если антилоп могло спасти только сено…

На помощь пришёл человек. Загудели над необозримыми снегами моторы. Летит над белой равниной вертолёт. Вот крохотными чёрточками обозначились внизу сайгаки.

— Они! — кричит пилоту помощник.

Вертолёт делает разворот, и летят вниз тюки сена. Немного фантазии — и вы представите, как лето с ароматами трав и цветов, стрекотанием кузнечиков, пением степных птиц и сверканием утренней росы, спрессованное, сжатое в прямоугольные бруски, падало с неба в глубокий снег, спасая тысячи ценных животных от голодной смерти.

Существует легенда, в которой рассказывается о том, как странникам, идущим через пустыню, бог сыпал манну небесную. И бог, и манна, сыплющаяся с небес, — ерунда, конечно, а вот люди, сбрасывающие с неба сено для сайгаков, это было в действительности, на Чёрных землях, что раскинулись между Доном-рекой, Каспийским морем и Кавказскими горами.