Ник Пайенсон - Наблюдая за китами [Прошлое, настоящее и будущее загадочных гигантов]

Если причиной возникновения Серро-Баллены было именно ВЦВ, это также объясняло важную особенность геологии участка: оранжевый ореол в каждом костеносном слое, который наш специалист по осадконакоплению объяснил окрашиванием железом из водорослевых матов. Хотя было бы трудно определить, являются ли организмы, которые вызвали эти образования, водорослями смерти, было ясно, что они накапливали железо, которого в окружающей воде было много. Наличие железа — чрезвычайно важный фактор: в современном мире оно повышает эффективность цветения, увеличивает его степень и продолжительность [142] Анды являются одними из самых богатых железом горных хребтов в мире и неисчерпаемым источником стока железа в Тихий океан. Существуют свидетельства того, что сток железа увеличил продуктивность прибрежных вод непосредственно у Атакамы, менее чем в 160 км от Серро-Баллены; см.: Laurent Dezileau et al., «Iron Control of Past Productivity in the Coastal Upwelling System off the Atacama Desert, Chile», Paleoceanography 19 (2004): PA3012. Совпадение стока железа с повышением продуктивности прибрежных зон в системе апвеллинга — это именно те условия, которые способствуют распространению вредоносного цветения водорослей. .

Суть науки состоит в том, чтобы отбрасывать все плохие объяснения, пока не останется самое простое (или с наименьшим количеством шагов) и с наибольшей объяснительной силой. Ни одно другое объяснение особенностей Серро-Баллены не выдерживало проверки. Это не был групповой китопад — в этом месте было слишком мелко. Если хочется чего-то вычурного, тогда можно предположить, что землетрясение или цунами каким-то образом забросило кучу китовых туш в приливно-отливную зону. Однако у нас не только нет современных примеров, подтверждающих эту гипотезу, но и геологическое строение этого участка не хранит следов высокоэнергетических, катастрофических событий. А главное, тогда пришлось бы допустить, что некий геологический механизм сработал более или менее одинаково (и в одном и том же месте) четыре раза. Там, где другие теории оказались бессильны или же объясняли только часть наблюдений, именно ВЦВ объясняло всю совокупность данных по Серро-Баллене.

Насколько я могу судить, в Серро-Баллене произошло примерно вот что. Где-то в конце миоцена, между 9 и 7 млн лет назад, в южной части Тихого океана образовалась огромная, мелкая приливная равнина, возможно, окаймленная цепочкой скалистых островков и окруженная чрезвычайно засушливой пустыней. Ныне вымершие виды китов, причудливые дельфины с мордами моржей, древние тюлени и другие морские хищники процветали в потоке течения Гумбольдта, примерно как их родичи сегодня.

Затем сток железа из близлежащих рек привел к распространению и токсичному цветению водорослей, которое убило легионы морских млекопитающих всех форм и возрастов. Причем эти главные потребители были убиты довольно быстро: возможно, отравление наступило уже через несколько часов, а потом они несколько дней или недель умирали от удушья — ужасная смерть, которая случается и с современными китами при отравлении водорослями [143] См.: Donald M. Anderson, «Red Tides», Scientific American 271 (1994): 62–68; Frances M. Van Dolah et al., «Impacts of Algal Toxins on Marine Mammals», in Toxicology of Marine Mammals (London: Taylor & Francis, 2003), pp. 247–69. . Тюлени, ленивцы и даже марлиновые также не были защищены от распространившегося токсина [144] Среди многих примеров см.: Leanne J. Flewelling et al., «Brevetoxicosis: Red Tides and Marine Mammal Mortalities», Nature 435 (2005): 755–56. . Волны и течения, а иногда и штормы выбрасывали на берег тушу за тушей. Крупнейшие киты чаще всего оставались лежать брюхом кверху, за исключением тех случаев, когда волны их переворачивали [145] Один из самых убедительных современных примеров воздействия вредоносного цветения водорослей на китов, включая специфические поведенческие, физиологические и тафономические признаки, имел место в течение пяти недель в заливе Кейп-Код, штат Массачусетс, где более десяти горбатых китов (и других полосатиков) погибли от отравления красным приливом. Некоторые из этих китов наблюдались за несколько часов до смерти, вызванной нейротоксичностью красных приливов (киты отравились скумбрией, в которой содержалось множество динофлагеллятных токсинов). Большая часть туш была выброшена на берег брюхом кверху. См.: Anderson, 1994. . Тела выносило к северному краю широкой приливной зоны, и они накапливались, как бревна во время сплава по реке, пока прилив не отступал, оставляя их на берегу. Три кита, которых мы назвали «Ла Фамилия», вероятно, были среди сотен других; скорее всего, они были как-то связаны друг с другом и оказались захоронены вместе — так же как и жили. Пока их медленно заносило песком, они остались по сути нетронутыми, разве что мясо объели крабы и зубастые птицы. Такая последовательность событий имела место по крайней мере четыре раза с интервалом в несколько тысяч лет, каждый раз заканчиваясь в одном и том же месте и формируя стопку скелетов, которая впоследствии стала Серро-Балленой.

За миллионы лет камни из древних приливных равнин под действием тектонической активности поднялись почти на 60 м над уровнем моря. За это время силы сжатия и химического замещения сделали скелеты плоскими и превратили их в камень, особенно с учетом веса вышележащих слоев ракушечника, отложенных во время ледниковых периодов [146] Эти отложения выявили интересные закономерности эволюции сообществ тюленей и морских львов в Южной Америке за последние несколько миллионов лет. См.: Ana M. Valenzuela-Toro et al., «Pinniped Turnover in the South Pacific Ocean: New Evidence from the Plio-Pleistocene of the Atacama Desert, Chile». Journal of Vertebrate Paleontology 33 (2013): 216–23. . Вся эта масса камня покоилась на северном краю бассейна Кальдеры — с видом на саму Кальдеру и Эль Морро на юге. Лишь в конце ХХ в. люди проложили через эти слои автомобильную дорогу, попутно уничтожив неведомое количество скелетов, а затем в XXI в. здесь появились мы, чтобы измерить, отсканировать и описать все кости, извлечь их из земли и занести в цифровую базу знаний человечества.

Изначально я отправился в Чили, чтобы понять, чем отличаются экосистемы прошлого от современных — например, какую роль играли там моржевидные дельфины, водные ленивцы и зубастые птицы? Я также хотел узнать, как появлялись различия между древними и современными видами во времена расцвета китов и других крупных обитателей океана, важных экологических игроков. Потом мы надолго отвлеклись на Серро-Баллену, и не напрасно — оказалось, что такие плотные скопления костей могут дать яркий слепок древних экосистем. На территории в два футбольных поля, расположенной вдоль шоссе, мы собрали полный набор почти всех известных видов морских млекопитающих Южной Америки — от моржевидных дельфинов до водных ленивцев. Не удивлюсь, если найдутся и другие виды, обнаруженные только из Чили и Перу, если кто-нибудь продолжит раскопки по обочинам Панамериканского шоссе. По нашим оценкам, там остается еще миллион квадратных метров породы с таким потенциалом сохранения, а это сотни возможных «Ла Фамилий» китов, тюленей и других животных.