Ник Пайенсон - Наблюдая за китами [Прошлое, настоящее и будущее загадочных гигантов]

Случай Серро-Баллены, вероятно, не уникален ни для Чили, ни тем более для Южной Америки [147] Одним из ключевых прогнозов, сделанных после нашей работы в Серро-Баллене, состоит в том, что случаи массовых выбросов усатых китов должны участиться в ближайшие годы, поскольку их популяции восстанавливаются после опустошительного промысла ХХ столетия. Через год после публикации статьи о Серро-Баллене члены нашей команды (включая Каро) были наняты для расследования такого массового выброса в Чили: во фьордах центральной Патагонии единовременно выбросилось не менее 343 усатых китов (вероятно, все сейвалы). Это самый массовый из когда-либо зарегистрированных выбросов китов, и, скорее всего, он связан с отравлением вредоносным цветением водорослей. См.: Häussermann et al., «Largest Baleen Whale Mass Mortality During Strong El Niño Event Is Likely Related to Harmful Toxic Algal Bloom», PeerJ 5 (2017): e3123. . Каждый раз, когда мы видим повторяющиеся события в геологической летописи, они сообщают нам нечто важное о более широких процессах глобального масштаба. Если наша версия происхождения Серро-Баллены верна, то и в других частях света должны быть свои «шоссе ископаемых китов»: по крайней мере там, где тектоника плит хранит следы зон апвеллинга, и там, где были побережья, приливные равнины и водоросли-убийцы. Если конкретнее, то стоит обратить внимание на западно-континентальные береговые линии по всему миру, где есть участки доступных окаменелостей и соответствующие скальные породы. Строительство Панамериканского шоссе по сути геополитический фактор, который помог открыть Серро-Баллену, — может понадобиться похожее стечение обстоятельств, чтобы найти другие местонахождения. И если наша гипотеза верна в отношении выбросов китов, она должна в равной степени относиться к мозазаврам, ихтиозаврам или другим древним обитателям океана, учитывая, что одноклеточные организмы, вызывающие вредоносное цветение водорослей, появились на Земле почти миллиард лет назад [148] То, что случаи массовой смертности на море сигнализируют о более широких океанографических процессах, впервые сформулировала Маргарета Бронгерсма-Сандерс в классической неустаревающей статье: Margaretha Brongersma-Sanders, «Mass Mortality in the Sea», Geological Society of America Memoirs I: 67 (1957): 941–1010. О глубокой исторической перспективе вредного цветения водорослей в геологическое время см.: James W. Castle and John H. Rodgers Jr., «Hypothesis for the Role of Toxin-producing Algae in Phanerozoic Mass Extinctions Based on Evidence from the Geologic Record and Modern Environments», Environmental Geosciences 16 (2009): 1–23. .

Большинство других местонахождений костей морских млекопитающих формировалось в результате длительных процессов, сохраняющих кости на морском дне. Серро-Баллена в этом смысле заметно отличалась: это была приливно-отливная зона, куда волны и шторма приносили туши мертвых китов, накапливавшиеся и сохранявшиеся в относительно тесных временных интервалах. Плотность отдельных остатков ископаемых морских млекопитающих здесь превосходит любое другое место в мире, будь то Шарктус-Хилл или даже Вади-аль-Хитан. Я всегда считал Серро-Баллену этаким окном, через которое можно взглянуть на течение Гумбольдта, каким оно было в глубокой древности. И это ставит Серро-Баллену в один ряд с другими объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО, например с Вади-аль-Хитан. И как же здорово, что мы сделали его доступным в цифровом виде для всех, у кого есть доступ в интернет, ведь нам еще столько предстоит узнать [149] Трехмерные цифровые модели скелетов китов из Серро-Баллены выложены в открытый доступ, их можно измерить, обработать и загрузить с веб-сайта 3D лаборатории оцифровки Смитсоновского института по адресу https://3d.si.edu/ .

К востоку от Эль Морро начинаются предгорья Анд, спинного хребта Южной Америки. Анды сформировались и продолжают формироваться, по мере того как плита Наска медленно погружается под Южно-Американскую континентальную плиту, выталкивая слои земной коры кверху, как страницы толстой книги в мягкой обложке. Скалы в этой части Анд намного старше, чем Серро-Баллена, — некоторые сравнимы по возрасту или даже старше первых динозавров [150] David Rubilar Rogers et al., eds., Dinosaurios de Chile, Pasado y Presente (Santiago: Editorial SurCiencia Chile, 2017). .

В этом регионе, в одном дне езды от Серро-Баллены, находится еще один результат столкновения геополитики и науки. Сухой пустынный воздух, высота над уровнем моря и отдаленность от светового загрязнения в городах делают здешние места идеальными для постройки самых современных в мире астрономических обсерваторий. Здесь стоят и первые солнечные обсерватории Смитсоновского института, построенные на рубеже XIX — ХХ вв., хотя их давно превзошли современные астрономические цитадели с телескопами, заглядывающими на миллиарды лет в прошлое Вселенной [151] В архиве Смитсоновского института хранятся отличные снимки Солнечной наблюдательной станции на горе Монтесума, которая действовала недалеко от чилийского города Калама в 1920–1930-х гг. Подробнее об истории астрономии в этой части Южной Америки см.: Dava Sobel, The Glass Universe: How the Ladies of the Harvard Observatory Took the Measure of the Stars . (Penguin, 2017). .

Астрономия и палеонтология и правда являются родственными сферами: они переносят человеческое воображение в места, где никто никогда не бывал, и свой вклад в эти науки может внести кто угодно, достаточно настойчивый, чтобы присоединиться к поискам. Любитель может открыть комету или окаменелость, которая навсегда изменит учебники. Это случалось прежде, случится и снова. Астрономы даже используют слово «реликтовое» применительно к излучению далеких звезд, сверхновых и галактик — к собранию космических явлений, не столь уж отличных от скоплений вымерших форм, погребенных в камне (и иногда их него извлекаемых). Обеим наукам нужны данные, и неважно, как их получили: вглядываясь в окуляры телескопа или ползая по земле на четвереньках в поисках костей.

Когда наш пикап наконец подъехал к Пунта Референсия, нашу запоздалую команду встретили криками радости. Туарега, как героя, встретили объятиями и поцелуями в щеку. Я задержался у машины, чуть в стороне от тепла и света, чтобы полюбоваться на ясное ночное небо. Я надеялся увидеть Южный Крест — дома его не увидишь.

Я прошел мимо двух собак, возившихся в тени, и направился к пляжу, пока надо мной не раскрылся целиком сине-фиолетовый купол неба. На расстоянии сотен световых лет от Земли большинство звезд, составляющих четырехконечный воздушный змей Южного Креста, сияли в небе уже как минимум 10 млн лет, когда в Серро-Баллене на берег волны вынесли десятки миоценовых китов [152] R. Sagar and R. D. Cannon, «A Deep UBVRI CCD Photometric Study of the Moderately Young Southern Open Star Cluster NGC 4755 = K Crucis», Astronomy and Astrophysics Supplement Series 111 (1995): 75–84. . Я подумал, что звездный свет у меня над головой и окаменелости под ногами существовали задолго до того, как первые люди подняли глаза к ночному небу, и сохранятся еще долго после того, как последние люди вымрут. Но здесь и сейчас мы охотимся за реальными свидетельствами прошлого — пикселями света или истертыми костями, которые дают нам практическую возможность взаимодействовать с временной шкалой, далеко превосходящей нашу собственную.