Эрин Хантер - Тайный враг

Счастливчик описал круг вокруг себя, потом улегся, положив морду на лапы. Закрыл глаза. Скорбный вой звучал почти утешительно, словно обещал что-то, чего Счастливчик не мог понять, но чувствовал…

Внезапно он резко встряхнулся и вскинул голову, прогоняя дремоту.

Наверное, на границе между сном и явью он успел подумать о чем-то другом, о вое, пронизанном не скорбью, но ледяной злобой. Забытое воспоминание всколыхнулось в груди Счастливчика.

«Вой… Что за вой…»

Нет, это ему только послышалось. Он был на берегу, среди своих друзей, оплакивавших Альфи.

Счастливчик снова закрыл глаза и позволил сну забрать его в свои лапы.

Счастливчик подставил спину припекающему солнышку. Ах, как приятно понежиться в тепле после ночной прохлады!

Белла стояла рядом с ним, настороженно разглядывая воду – зловещая радужная пленка, блестевшая на волнах в лучах утреннего солнца, придавала реке какую-то новую, жутковатую красоту.

– Нам нужно как следует осмотреться, – сказала Белла на рассвете, когда Счастливчик потягивал затекшие ото сна лапы. – Вдруг вчерашние псы до сих пор ходят где-то рядом.

Счастливчик почувствовал, что сестра подошла к нему не только для того, чтобы поговорить об этом. Для этого ей не надо было бы отходить так, чтобы остальные члены стаи ее не слышали. Видимо, Белла хотела что-то обсудить.

– Расскажи, как это все случилось, – попросил Счастливчик, помолчав. – Я услышал звуки драки, когда был уже далеко.

Белла вздохнула.

– Это был какой-то кошмар. Но, если честно, я просто не представляю, как мы могли бы ее избежать.

– Но как-то же это началось? Как дело дошло до драки?

– Марта первая их заметила, – ответила Белла, морща нос от скверного запаха отравленной воды. – Она пошла к реке, чтобы поплавать, и увидела, что отрава уже дошла до нашего берега и продолжает расползаться. Марта сразу побежала к нам. Она ужасно расстроилась, ведь ты знаешь, что наша Марта больше всех любит Собаку-Реку.

Счастливчик понимающе рыкнул.

– Я заметил, что вода отравлена, как только увидел реку. Это дурное предзнаменование, Белла.

– Да, – снова вздохнула его сестра. – Мы сразу поняли, что больше не можем оставаться в долине. Но мы решили… мы подумали, что долина такая большая и такая плодородная, ведь не может быть, чтобы где-то поблизости не было чистой воды! Вот мы и отправились ее искать.

– И нашли?

– Неподалеку отсюда есть место, где очень много воды. Я никогда в жизни столько не видела, думаю, и остальные тоже. Какая же это странная вода, Счастливчик! Огромная и не длинная, как река, а широкая. Как прудик в Собачьем парке, только гораздо больше и тихая-тихая, без волн.

– Это называется озеро, – подсказал Счастливчик. – Ну, и что было дальше?

– Мы сначала волновались, можно ли пить эту воду, ведь мы раньше не видели такого. Но пить ужасно хотелось. Марта первая вошла в воду, за ней Бруно, а потом уже и все остальные. Мы шлепали по мелководью, брызгались и пили вволю. Ах, Счастливчик, мы были так счастливы! Я даже подумала, что теперь точно все будет хорошо.

– Но разве ты не понимала, что вы зашли на чью-то территорию?

– Нет, – виновато прошептала Белла, опуская нос. – Мы даже не думали об этом, пока не наткнулись на стража. Он был всего один и удивился, не меньше нашего, когда увидел нас. Это был такой длиннолапый большой пес, он нам ничего не сказал, а только повернулся и помчался куда-то, лая во всю глотку. Ох, как же он быстро бежал! Мы даже опомниться не успели, как он вернулся вместе со всей своей сворой.

– И они на вас сразу напали? – уточнил Счастливчик. – Прямо там?

– Вообще-то, нет, – вздохнула Белла. Она отошла от воды и улеглась на песке, принявшись вылизывать лапу. – Я пыталась с ними поговорить. Я спросила, можно ли нам пить из озера, ведь хотя бы водой они могут с нами поделиться, правда? Ты себе даже не представляешь, сколько там воды! Даже десять собачьих стай столько никогда не выпьют.

Счастливчик печально покачал головой.

– Дело не в этом, Белла. Просто эти вопросы так не решаются.

Белла раздраженно зарычала.

– Это глупо! – вспыхнула она. – Но я все равно не могла просто поджать хвост и уйти, ты понимаешь? Моя стая могла умереть от жажды, ведь река отравлена, где же нам пить? Поэтому я не уходила, а все пыталась уговорить их. Я очень старалась, правда.

– Я знаю, – процедил Счастливчик, злясь на собак, которым нет дела ни до кого, кроме своей стаи.

Белла медленно и грустно постучала хвостом по земле.

– Но чем больше я старалась их уговорить, тем сильнее они злились. Мне показалось, их оскорбило то, что я продолжаю просить уже после того, как мне сказали «нет». В какой-то момент их предводитель приказал напасть на нас, и они все бросились… Мы бросились наутек, но когда добежали до отравленной реки, то пришлось остановиться. Дальше бежать было некуда.

– Как раз в это время я и пришел, – сказал Счастливчик, лизнув ее в нос. – Я увидел драку издалека, а услышал с еще большего расстояния. Я сразу помчался вам на помощь, но когда прибежал, то понял, что действовать нужно осторожно. Я выжидал момент, чтобы выскочить, но тут Альфи… – он поперхнулся и зажмурил глаза.

«Если бы я был с ними, если бы принял бой бок о бок со своей стаей, то, может быть, сумел бы все предотвратить? А если бы я запретил Белле злить полуволка, то, может быть, дело бы даже до драки не дошло. И Альфи был бы сейчас жив».

Это были ужасные мысли, но Счастливчик не мог прогнать их. Он знал, что если бы он стоял во главе стаи, все могло бы обойтись миром. Он бы никогда не стал возражать альфе после того, как тот ответил отказом на его просьбу. В понимании полуволка упорство Беллы могло означать только одно – наглая домашняя собака осмеливается оспаривать его власть и его решения в присутствии подчиненных. Чтобы сберечь стаю, Белле следовало немедленно уйти и придумать какой-то другой план. Но разве она могла знать, как следует вести себя со стаей? Поэтому все закончилось так, как закончилось.

Возможно, напрасно он вернулся… Пусть другие считают иначе, но… Большой Рык все равно положил бы конец драке, а если бы Альфи не увидел Счастливчика, он вряд ли осмелился бы наброситься на полуволка. Вина за гибель безрассудного малыша клыками рвала шкуру Счастливчика.

– Идем, – сказал он, вставая. – Пора возвращаться к нашим.

Белла медленно поднялась и поплелась в сторону лагеря, повесив хвост и опустив уши. Счастливчик проводил ее печальным взглядом. Еще недавно ясное и теплое утро вдруг погасло, словно кто-то забрал из него весь свет. Теперь Счастливчик уже жалел о том, что пристал к сестре с расспросами.