Ами Пальм - Лалли и Звездочка

Щенок был на том же самом месте, где она его оставила. Он спал на мягком мху под елью. Услышав шаги, он залаял, выскочил из-под ели, бросился к Лалли и перевернулся перед ней на спину, радостно визжа и виляя хвостом. Лалли ласкала щенка, кормила его припрятанным от своего обеда кусочком хлеба.

Так у Лалли завелась своя собака.

Лалли назвала щенка Звездочкой, потому что на лбу у него была точно белая звездочка. Теперь у Лалли было кого любить и о ком заботиться.

Когда собака поела, Лалли схватила Звездочку за передние лапки и стала кружиться с нею. Потом она опустилась на траву и принялась устраивать под ветвями старой ели домик для Звездочки. Надо было устроить щенка так, чтобы никто не мог найти его и бросить опять в ручей.

Лалли с большим трудом притащила из дома старый деревянный ящик и опрокинула его над щенком. Когда у нее не будет времени сидеть с ним, он должен будет лежать под ящиком, а чтобы ему не было там темно и душно и чтобы он мог выглядывать на свет, Лалли проделала в одной стенке ящика два маленьких окошечка.

Теперь у Звездочки был дом; мох и трава были ее постелью, а старый платок Лалли, ее единственный платок, в который она завертывалась, когда зябла, был для собаки одеялом; в углу стояла старая жестянка с жидким, синим молоком; это была половина обеда Лалли.

Если бы бабушка Стина спала не так крепко в эту ночь, она заметила бы, что Лалли не спит и все время вертится на своем сеннике; Лалли все думала о Звездочке. Только под утро, когда стало светать, Лалли заснула, и во сне ей мерещилась милая Звездочка.

С тех пор, как Лалли нашла Звездочку, она стала совсем другой. Теперь она всегда была весела, быстро справлялась со всякой работой и даже начала поправляться, — щечки ее порозовели.

Теперь бабушке Стине уже не приходилось сердиться на то, что Лалли долго ходит, когда она посылает ее за чем-нибудь: девочка летела со всех ног и возвращалась очень скоро. Но зато, как только у нее была свободная минутка, Лалли убегала в лес и не возвращалась до тех пор, пока до нее не долетал зов бабушки Стины.

Раз как-то бабушке Стине пришлось проходить по лесу неподалеку от ели, где любила сидеть Лалли. Вдруг она услыхала веселый разговор и смех. Это смеялась Лалли.

«С кем это она разговаривает? — подумала бабушка Стина. — И что за глупая выдумка прятаться в лесу под деревьями!»

Бабушка Стина подошла поближе, осторожно раздвинула ветки и заглянула под ель.

Под широкими ветвями ели, на траве сидела Лалли; ее глаза смеялись, щеки горели, волосы растрепались… на голове у нее был надет венок из колокольчиков: прямо перед ней сидел на задних лапках прехорошенький коричневый щенок с белой звездочкой на лбу и, казалось, внимательно слушал то, что говорила ему Лалли. На ушах у него тоже был надет венок из колокольчиков.

— Помни, Звездочка, — говорила Лалли:-никогда не вылезай без меня из своего домика! Если ты вылезешь, злые люди поймают тебя и опять бросят в ручей. Берегись их, Звездочка! Никогда не бегай за мной, а то увидит тебя бабушка Стина: она такая большая, сильная и совсем не умеет смеяться; когда она говорит, у меня сердце так вот и сжимается от страха. Глаза у нее такие черные и страшные. А как она больно бьет, Звездочка! И она никогда не ласкает меня так, как я тебя!..

И девочка погладила щенка по головке; венок и без того чуть держался на ушах собаки, а теперь свалился, и Звездочка стала трепать его. Лалли рассмеялась и кинулась отнимать у щенка венок. Но от венка остались одни клочья! Щенок успокоился и взобрался на колени к девочке.

Как раз в эту минуту Лалли подняла голову, да так и замерла: бабушка Стина смотрела на нее сквозь ветви ели! Лалли вскрикнула, обвила Звездочку руками, прижала ее к себе и вытаращила свои испуганные глазки на старуху.

Что-то будет теперь?! Сердечко Лалли сильно билось, она ждала. Но ничего ужасного не случилось. Лалли с удивлением заметила, что сморщенные губы бабушки Стины улыбаются:

— Ах, какая хитрая собачонка! — сказала бабушка Стина таким ласковым голосом, какого Лалли никогда не слыхала от нее. Бабушка Стина пробралась сквозь чащу ветвей, нагнулась и погладила Звездочку по голове; собачонка потянулась, состроила ласковую мордочку, прижала уши, завиляла хвостом и лизнула руку бабушки Стины.

Бабушка Стина позволила взять Звездочку в избушку. Теперь уже незачем было прятать ее в лесу под ветвями старой ели; она могла спокойна жить у бабушки Стины, спать на сеннике вместе с Лалли и получать свою половину Лаллиного молока.

Звездочка была очень умная собака, — по крайней мере, Лалли думала, что красивее и умнее Звездочки не было никого на свете; то же самое думала, вероятно, и Звездочка про Лалли. Звездочка была готова умереть за Лалли, и Лалли готова была на все ради Звездочки.

Они никогда не расставались. Кто видел кончик хвоста Звездочки, тот наверное знал, что и Лалли была где-нибудь поблизости. Когда Лалли сидела на крыльце хижины и шила, собачонка лежала около нее и внимательно следила за каждым ее стежком, а когда Лалли бежала за водой, Звездочка весело прыгала около нее и старалась достать кувшин зубами, точно хотела помочь нести его.

А как Звездочка умела великолепно играть! Они бегали вдвоем с Лалли по лесу, как бешеные, играли в прятки, и звонкие голоса их раздавались по всему лесу.

Когда искать приходилось Звездочке, она притворялась слепой и, хотя Лалли пряталась так плохо, что Звездочка видела ее так же хорошо, как если бы она сидела перед самым ее носом, Звездочка долго искала ее то здесь, то там, — а то ведь иначе и игры бы никакой не было! Звездочка прекрасно понимала это! Она рыла землю, бегала туда и сюда, заглядывала под кусты, обнюхивала воздух, смотрела на облака и верхушки деревьев, точно девочка могла улететь туда, и отрывисто лаяла, точно спрашивая:

«Да куда же это она, наконец, девалась? Лалли, да где же ты?»

Лалли видела все это и смеялась так громко, что Звездочке приходилось притворяться не только слепой, но еще и глухой, чтобы не найти ее сейчас же.

Так продолжалось до тех пор, пока девочка не кричала: «Ау, Звездочка! Ищи!»

Тогда Звездочка летела к ней со всех ног, прыгала на нее и визжала так радостно, как будто бы они не видались, по крайней мере, полгода. Словом, им было превесело.

Когда поспели ягоды, Лалли и Звездочка вместе ходили за ними. Набрав полные пригоршни ягод, Лалли садилась на траву и принималась их есть, а Звездочка садилась напротив и смотрела, как она ела. Иногда Лалли совала ей в рот самую спелую крупную ягоду.