Юрий Дмитриев - Человек и животные

И все-таки главная услуга, которую оказывают змеи людям, не в этом.

Заслуга змей перед людьми? Даже перед всем человечеством? Это может показаться преувеличением. Может быть, какую-то пользу они действительно приносят, уничтожая грызунов, охраняя детей. Но кто же не знает, что это страшные, вредные, опасные для жизни животные? В 1780 году русский врач Д. Самойлович писал: «Змея издревле во всех народах за самое злейшее и самое лютейшее животное из всех пресмыкающихся на земле почиталась».

Многочисленные мифы, сказания, легенды окружали змей таинственным ореолом, наделяли их мудростью и волшебством. И главное — так уж издавна укоренилось — всех змей считали ядовитыми, хотя, как известно, из 2500 видов действительно ядовиты 410 видов. (В СССР живет 56 видов змей, из них ядовиты лишь 10.)

Ореол таинственности и магической силы окружал змей с очень и очень далеких времен. Немало племен поклонялось змеям, считая их своими тотемами — прародителями, немало племен и народов приносило жертвы реальным или вымышленным чудовищным (многоголовым, пернатым, огнедышащим) змеям. Конечно, причиной суеверий послужила неприятная внешность этих животных, неподвижный взгляд, холодная кожа, бесшумность передвижений, скрытный образ жизни, сильное действие яда некоторых из них. Склонные к обожествлению животных и поклонению им люди прошлого, конечно, не могли обойти и «таинственных» змей.

Особенно расцвел культ змей в Древней Греции. Но вместе с многочисленными мифами об этих животных до нас дошло и немало верных сведений и различные их изображения. Мы теперь знаем: змея была у древних греков символом мудрости, здоровья, врачеванья. Не случайно богиня мудрости Афина, и богиня здоровья Гигиея (отсюда, кстати, наше слово «гигиена»), и бог врачевания Эскулап изображались всегда со змеями. Уверенность в лечебных способностях этих животных была так велика, что вот уже многие века змея служит вместе с чашей, которую обвивает, эмблемой медиков.

Гиппократ лечит больных змеиным ядом. Фрагмент древнегреческого барельефа.

Ученые древности по мере сил и возможностей старались отделить выдуманное о змеях от истинного. Это в какой-то степени удалось Аристотелю, хотя и он, конечно, не избежал многочисленных ошибок, описывая «волосатых» и тому подобных змей. Но все-таки у Аристотеля было немало верных фактов, чего, к сожалению, нельзя сказать о его последователях, сочинения которых наполнены главным образом выдумками и легендами.

Но если правда о самих змеях была погребена под массой фантастических выдумок, то о змеином яде люди знали гораздо больше.

В I веке до нашей эры римский полководец Помпей разгромил понтийского царя Митридата VI Эвпатора. В числе прочих трофеев им была захвачена рукописная книга «Тайные мемуары», написанная понтийским царем. Это действительно была тайная книга, предназначавшаяся, возможно, лишь для самых близких царю людей. Митридат, как свидетельствует выдающийся врач древности Гален, очень интересовался змеиным ядом и экспериментировал на людях, приговоренных к смерти: отдавал человека во власть ядовитой змее, а потом пробовал на нем различные способы лечения.

Митридат — не единственный правитель, интересовавшийся змеиным ядом. Этот яд был очень удобен: даже разоблаченный убийца, подсунувший правителю змею, не понес бы наказания — укус змеи считался карой богов, которые, как известно, не могли быть наказаны. И опасаясь «кары богов», исполнить которую могли с помощью змеи приближенные, правители древности много внимания уделяли ядам. И надо сказать, многое узнали. Так, попав в плен к римлянам, египетская царица Клеопатра попросила какого-то крестьянина принести ей кобру и погибла от ее яда. И примечательно, что попросила она именно кобру. Клеопатра знала (и современная наука это подтвердила), что укус кобры наименее болезнен и не обезображивает тело после смерти.

Укротитель змей. Из книги Десмонда Морриса «Люди и змеи». XIX в.

В средние века в Европе представление о змеях и о ядах не продвинулось вперед. Церковь не хотела ничего знать, кроме «отредактированного» и приспособленного к своим целям Аристотеля, и ее вполне устраивали мифы и легенды о разных змееголовых чудищах. Зато на Востоке к змеям относились серьезно. Выдающийся врач и естествоиспытатель Авиценна много внимания уделял змеям. Однако и его работы и работы его последователей сводились к изысканию средств и способов лечения от укусов змей. В определении же самих змей по-прежнему существовала путаница. Лишь в XVIII веке Карл Линней, создав свою знаменитую систему, внес ясность в определение этих животных. Однако и он не мог разграничить ядовитых и неядовитых змей. Сделал это итальянский ученый Ф. Фонтан. Он открыл ядовитые железы у змей (значит, те, у кого таких желез не было, — не ядовиты!), он изучил их зубы, а главное, установил действие яда различных змей на организм человека. Однако специальной науки о пресмыкающихся тогда еще не было, она появилась лишь во второй половине XVIII века, и годом рождения герпетологии можно считать 1768 — год опубликования венским врачом Лауренти специальной диссертации о змеях.

«Преподавание фармакопии». Рисунок из «Новой книги настоящего искусства дистиллированья Иеронимуса Бруншвика», 1505 г.

Ученых прошлого интересовали способы лечения от последствий змеиного укуса. Они не интересовались, да и при всем желании не смогли бы выяснить механизм действия змеиного яда на организм. Ученые были уверены, что змея убивает свою жертву потому, что у нее «холодный яд». Правда, уже в XII веке таджикский ученый Зейнуддин Абу Ибрахим Джурджани, ученик и последователь Авиценны, осмелился заявить, что «вредность ядов не оттого, что их натура холодная или горячая», и «яд быстро убивает не потому, что является холодным, а потому, что обусловливает в короткий срок свертывание крови в сердце». Это было замечательным открытием. Однако современники Джурджани не смогли использовать его. Лишь во второй половине XIX — начале XX века ученые нашли способ успешной борьбы с последствиями змеиных укусов. Человечество многим обязано К. Бернару, А. Кальметту, Ц. Физали, открывшим наконец способ спасения людей от яда змей.

Способ этот оказался так же прост, как и эффективен: лошади делают прививку змеиного яда — вводят яд в кровь. (Яд змей действует лишь в этом случае — проглоченный и попавший в желудок, он не оказывает никакого действия.) Но лошади вводят яд вовсе не для того, чтобы ее умертвить, — вводится крошечная доза яда, разбавленная и не могущая причинить лошади вреда. (Смертельной для лошади может оказаться 1/40 грамма яда, поэтому вводят значительно меньшую дозу.) В крови лошади вырабатывается иммунитет, который возрастает раз от раза (лошади делают не одну, а много прививок, постепенно увеличивая дозу яда). Через 16 месяцев лошадь становится до того стойкой к яду, что на нее уже не действует доза в 80 раз сильнее той, которая может убить не иммунизированную. И вот тогда у лошади начинают брать сыворотку. Собственно, сыворотка эта — сама кровь, соответствующим образом обработанная и запаянная в ампулы. Причем, если лошади вводят все время яд одной змеи, получается так называемая моновалентная сыворотка, которую применяют при укусе змеи определенного вида. Если же вводят яд разных змей, получают сыворотку поливалентную, которую применяют при укусах змей разных видов.