Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Кажется, я знаю! - мяукнул Ореховонос, выскакивая из своего гнёздышка. Сорвавшись с места, он вихрем помчался к детской, откуда уже выбегала взволнованная Луговинка.

- Это то, о чём я думаю? - ахнула королева, сияющими глазами глядя на своего друга.

Он улыбнулся.

- Надеюсь! Но где же они? - Не успел Ореховонос договорить, как из детской выбрались Голубок и Кисличка.

- Уже пора? - прошептал Голубок, косясь на Вересковую Звезду.

Ореховонос пригладил языком растрепавшуюся шерсть на его плече.

- Да.

Кисличка повернула голову в сторону палатки целителя.

- А как же Прыгушок? - тихо спросила она. Хромой котёнок оставил свой мячик и с нескрываемой грустью смотрел на Вересковую Звезду.

- Твой брат понимает, что не сможет стать оруженосцем, как вы, - мягко ответила Луговинка.

- Но я непременно научу его паре-тройке охотничьих приёмов, - пообещал Ореховонос. - Не унывай, Кисличка! Пусть он не станет оруженосцем, но это ещё не значит, что он будет постоянно сидеть в лагере!

Лучехвост разгневанно взмахнул хвостом. «Как им всем не стыдно? Почему они с такой лёгкостью махнули лапой на Прыгушка?» Шипя от раздражения, он сбежал в Ложбину Собраний и уселся на склоне, прислушиваясь к разговорам собирающихся котов. «Ничего, скоро они увидят, как сильно ошибались! Я докажу им, что Прыгушок сможет стать отличным воином, которым будет гордиться всё племя!»

Вересковая Звезда спрыгнула со скалы и вышла на середину оврага.

- Кисличка, Голубок! - громко выкликнула она.

Котята кубарем скатились по склону и бросились к предводительнице.

- В этом году пора Голых Деревьев выдалась очень тяжёлой для нашего племени, - начала предводительница. - Мы пережили много горя, утрат и страданий. - Вересковая Звезда склонила голову перед Колосницей, тихо сидевшей на пороге детской. - Но за Голыми Деревьями всегда идут Юные Листья! И сегодня у нас радостный день - в нашем племени появятся новые ученики. - Голубчик! - воскликнула предводительница, проводя хвостом по спине серого котика. - Твоей наставницей будет Косуля.

Молодая кошка радостно ахнула, вскочила со своего места и подбежала к Голубчику, чтобы ласково коснуться носом его носика. Голубчик, мяукая от восторга, приплясывал на месте.

- Это твой первый ученик, Косуля, но я не сомневаюсь, что ты сумеешь сделать из него хорошего воина. Поделись с Голубчиком своей быстротой, отвагой и стойкостью, - напутствовала Вересковая Звезда. Молодая кошка потупилась и замурлыкала от удовольствия.

Предводительница перевела глаза на сестру Голубчика.

- Кислинка, твоим наставником будет Олень.

Глаза Кислинки широко распахнулись от изумления и восторга, когда широкоплечий воин приблизился к ней и наклонился, чтобы коснуться носом её макушки. Хвостик Кислинки нервно задёргался, дрожь пробежала по спине.

- Не трусь, Кислинка, - весело шепнул ей на ухо Олень. - Я уже вижу, что ты будешь отличной ученицей. Даю слово, я тебя не съем!

- А я надеюсь, что ты поделишься с нашей Кислинкой своей храбростью, верностью и умением не унывать даже в самые трудные дни! - сказала Вересковая Звезда. Её глаза сияли, как звёзды.

- Я не подведу, - серьёзно пообещал Олень.

Тогда Вересковая Звезда вскинула голову и посмотрела в сторону палатки целителей.

- Прыгушок, подойди сюда.

Маленький котёнок вздрогнул и вытаращил глаза.

- Я?

Вересковая Звезда молча кивнула. Поймав взгляд Лучехвоста, она едва заметно махнула хвостом, приглашая его выйти на середину оврага. Сердце гулко стучало в ушах Лучехвоста, когда он вышел на песчаную полянку. Прыгушок неуклюже спустился в овраг и проковылял к предводительнице, волоча за собой искалеченную лапу.

- Поприветствуем ещё одного ученика! - громко объявила Вересковая Звезда. - Отныне тебя будут звать Хромолап.

- Хромолап? - разнёсся над оврагом срывающийся возглас Луговинки. - Вересковая Звезда, прошу тебя, не называй его так! Нельзя унижать моего котёнка только за то, что с ним случилось несчастье!

Хромолап гордо поднял голову.

- Всё нормально, я не против, честное слово! Главное - я буду воином! Лапа у меня, в самом деле, хромая, зато всё остальное целёхонькое!

- Хорошо сказано, Хромолап! - проскрипел Снежноягодник, одобрительно кивая малышу. - Вот это наш котёнок! Настоящий воин Ветра.

Ореховонос задумчиво посмотрел на сына, потом перевёл взгляд на Вересковую Звезду.

- Что ж, такое имя вполне может сослужить ему хорошую службу. Пусть враги думают, будто он ни на что не годится в бою! Ты ведь покажешь им, как сильно они ошибаются, Хромолап?

Маленький чёрный котик горячо закивал, чем вызвал одобрительное мурлыканье всего племени.

- Твоим наставником будет Лучехвост, - продолжала Вересковая Звезда. Она поманила Лучехвоста хвостом, но он уже бежал к ней по песчаному склону. - Поделись со своим учеником своей отвагой и жаждой приключений.

Хромолап поднял голову и сияющими глазами посмотрел на Лучехвоста.

- Я так рад, что это будешь ты!

- Хромолап!

- Кислинка!

- Голубчик!

Радостные голоса загремели над оврагом, полетели в синее небо.

- Я сделаю из тебя замечательного воина, - шепнул Лучехвост на ухо Хромолапу.

«Я стал наставником!» Всего несколько лун тому назад он был бродягой и скитался по чужим землям далеко за границами племени. Теперь он вернулся домой, чтобы отдать все свои силы своим соплеменникам. Он поможет племени Ветра стать сильным! Теперь он отвечает не только за себя, но и за своего маленького ученика. Он должен сделать из Хромолапа воина, должен научить его охотиться, сражаться и защищать себя от опасностей. «Мы им покажем, Хромолап! Вот увидишь, мы всех удивим! Даже на трёх лапах ты сможешь победить любого воина Теней». Радостное мурчание Хромолапа согревало сердце Лучехвоста, вселяло уверенность в свои силы.

Он поднял голову и посмотрел вдаль, за море вереска и холмистую пустошь. «Как бы я хотел, чтобы ты видел меня сейчас, Джейк! Спасибо тебе за всё, мой лучший друг. Ты можешь по праву гордиться тем, как сильно смог меня изменить. Я теперь не тот кот, которого ты встретил когда-то в лабиринте заборов и улиц на территории Двуногих… Я всегда буду тебе благодарен, мой друг. Если бы не ты, я бы и сейчас блуждай в темноте. Но ты не уставал напоминать мне о том, что я воин. - Сердце Лучехвоста сладко заныло от тоски, благодарности и гордости. - Спасибо тебе за веру в меня, Джейк. Теперь я по-настоящему стал воином».

- Ты готов? - Корявый остановился у входа в тоннель, его глаза светились отражённым лунным светом. Впереди темнел Материнский Исток, похожий на распахнутую пасть в серебристой скале.

- Готов, - кивнул Лучехвост.