Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Он коснулся носом носа Лучехвоста - и вспыхнула искра. Страшная тяжесть обрушилась на плечи Лучехвоста, он впитывал мудрость поколений тоннельщиков, пока его лапы не сделались тяжёлыми, как камни. Наверное, сначала ему будет нелегко нести этот груз, но Лучехвост понимал, что дар Пушистохвостого даст ему силы и прозорливость на долгие луны вперёд.

Когда Пушистохвостый отошёл, Лучехвост почувствовал небывалую лёгкость во всём теле. Но впереди его ждала ещё большая радость, потому что из звёздных рядов вышла Светлячок. Лучехвост сорвался с места, чтобы поприветствовать свою любимую наставницу.

- Я так горжусь тобой, Лучехвост, - промурлыкала добрая кошка. - Я всегда знала, что ты будешь великим воином, и всегда верила в тебя. Ах, как я переживала, когда ты вдруг захотел стать тоннельщиком! Ведь я знала, что ты рождён для охоты на пустошах, мой лучший ученик. - Светлячок покосилась через плечо и тут же быстро отвернулась. Лучехвост пошевелил усами. Показалось ему, или его бывшая наставница в самом деле бросила торжествующий взгляд на Пушистохвостого? Ах, доброе старое племя Ветра! Даже в Звёздном племени тоннельщики и загонщики продолжают спорить, кто из них нужнее и лучше!

Светлячок вытянула шею и коснулась носа Лучехвоста своей холодной, как ветер, щекой.

- С этой жизнью я дарю тебе терпение. Знай, что обучение молодых котов требует доброты, сострадания и умения прощать. Возможно, эти качества кажутся пустяками в сравнении с воинскими доблестями, но помни, что они вознаградятся сторицей.

Небывалое спокойствие разлилось по телу Лучехвоста, он зажмурился, чувствуя на щеке лёгкое дыхание Светлячка.

- Спасибо тебе, - прошептал он. - Спасибо за твою доброту, терпение и за всё, чему ты меня научила. Знай, что я ничего не забыл и никогда не забуду. Я всегда буду тебе благодарен.

Глаза Светлячка радостно просияли, и она отошла, уступив место Землерою.

Лучехвост удивлённо попятился.

- Ты пришёл дать мне жизнь?

Меньше всего на свете он ожидал этой ночью увидеть здесь своего старого соперника-забияку. Лучехвост невольно поискал на бурой шкуре Землероя след страшной смертельной раны, нанесённой когтями племени Теней, но на гладкой шерсти молодого кота не было ни единого изъяна. Мерцающий звёздный свет переливался на его шерсти.

Землерой поднял голову.

- Я знаю, что мы никогда не были друзьями, Червячок.

- Скоро я стану Червезвёздом, - с улыбкой поправил его Лучехвост.

Землерой дёрнул кончиком уха.

- Но верность не измеряется дружбой. Она сильнее привязанности, крепче любви. Она даётся с рождением, Червячок. Преданность рождается от того, что мы живём под одним небом, ходим путями своих предков, следуем одному Воинскому закону. - Землерой ткнулся носом в щёку Лучехвоста. - С этой жизнью я даю тебе силы следовать Воинскому закону в любых испытаниях, которые выпадут на долю племени Ветра. Помни, что Воинский закон - это не просто набор правил. Это мудрость наших предков, это суть наших традиций. Верность закону всегда выведет тебя на правильный путь!

Звёзды вихрем закружились перед глазам Лучехвоста, когда новая жизнь влилась в его жилы. Они с Землероем были единым целым. Нет, они не были друзьями и уже никогда ими не станут. Но в любой битве они будут сражаться рядом, плечом к плечу.

Землерой в последний раз кивнул и отошёл. Лучехвост судорожно вздохнул. У него подкашивались лапы, он с трудом заставлял себя стоять. Новые жизни переполняли его, распирали изнутри, перед глазами мелькали ослепительные звёзды. Он устал. Но ему осталось получить последнюю, девятую жизнь.

Широкоплечий кот вырос перед Лучехвостом, звёздный свет отражался в его янтарных глазах. Песчаник ! Лучехвост почувствовал, как слёзы наворачиваются ему на глаза.

- Я всегда знал, что ты станешь великим воином, Лучехвост, - растроганно промурлыкал Песчаник.

- Правда? - сдавленно прошептал Лучехвост.

- Конечно! - Глаза Песчаника засияли ещё ярче. - Тебе не нужно было убивать Врабчика, чтобы доказать это.

- Разве ты не хотел, чтобы я отомстил за тебя?

Песчаник грустно покачал головой.

- Никто не был виноват в моей смерти. За что тут мстить?

- Значит, это правда, что ты пожертвовал собой, спасая Врабчика? - прошептал Лучехвост. В глубине души он до сих пор сомневался в словах Врабчика. Возможно, трусливый бродяга просто соврал ему в отчаянной попытке спасти свою жизнь.

- А если нет? - не дрогнув, спросил Песчаник. - Ты снова захочешь убить Врабчика?

Лучехвост растерялся. Самые разные мысли вихрем пронеслись у него в голове.

- Не знаю… - Давно забытая ненависть всколыхнулась в его груди, стало трудно дышать. Но потом Лучехвост вспомнил то невероятное облегчение, которое испытал, когда эта чёрная ярость навсегда оставила его. Это случилось, когда он спас Врабчика от чудища, грозившего растоптать его на Гремящей Тропе… Лучехвост с усилием покачал головой. - Наверное, нет, - тихо ответил он. - Наверное, я рад, что не убил Врабчика. Что бы ни случилось тогда в том тоннеле, я поступил правильно, когда сохранил ему жизнь.

- Я спас ему жизнь, Лучехвост, - сказал Песчаник. - Врабчик сказал тебе правду.

Лучехвосту показалось, будто его сердце вот-вот выскочит из груди от невероятного облегчения. Всё окончательно встало на свои места. Старый разлом исчез, закрылся навсегда. Все ошибки были искуплены. Песчаник шагнул вперёд и коснулся носом носа Лучехвоста. В тот же миг бесчисленные звёзды градом посыпались вниз, закружились в чёрном небе. Стоя в звёздном сиянии, Лучехвост будто сквозь туман слушал напутственные слова своего отца.

- Я дарю тебе жизнь для того, чтобы уметь прощать. Ни одна месть никогда никого не вернула назад. Помни, что мир драгоценнее войны, примирение дороже вражды, а прощение дает возможность жить дальше. Месть - это путь в пропасть, в которой нет дна, Лучехвост.

Лучехвост почувствовал, как разглаживается его вздыбленная шерсть, как разжимаются судорожно скрюченные когти, успокаивается бешено колотящееся сердце. Путь примирения и милосердия всегда будет открыт для него - и никогда не зарастёт колючим утёсником.

- Мне очень жаль, что твой путь был таким тернистым, Звёздный Луч, - прошептал Песчаник.

Звёздный Луч открыл глаза. За спиной у его отца мерцали и переливались бесконечные ряды звёздного воинства. Ветер гулял по пустоши, вздымал волны вереска. Звёздный Луч поднял голову и посмотрел в глаза небесным воителям.

- Я обещаю вам всем, что буду руководить племенем Ветра с яростной преданностью моего отца и искренней любовью моей матери. Отныне все мои мысли будут только о благе моего племени. Я не пощажу своей жизни для того, чтобы нынешние и будущие поколения племени Ветра жили в мире, покое и благоденствии. Все коты, которых я знал… - Звёздный Луч запнулся, вспомнив о Джейке. Словно наяву он увидел перед собой пушистого рыжего кота и его весёлые зелёные глаза, светящиеся гордостью за своего старого друга. - Все коты, которых я знал и любил, научили меня самому главному в жизни - дружбе, отваге, милосердию и непоколебимой вере в Воинский закон.