Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Шустрик помчался следом за сестрой, за ним потянулись Зайка и Щетинка. Светлокрылая бросила мышь к лапам Крапивнички, а та, ловко подцепив дичь коготками, подтянула её к себе.

- Не волнуйся, Светлокрылая, - серьёзно промяукала она. - Я честно поделю дичь на всех!

- Ах, ты моя маленькая воительница, - с нежностью промурлыкала Светлокрылая и отошла к Лучехвосту.

Он приподнял голову.

- Добрый день, Светлокрылая. Хорошо поохотилась?

- Очень хорошо, - ответила мать, облизывая губы.

Лучехвост был рад, что его мать снова стала выходить из лагеря и охотиться. В последнее время она заметно окрепла и повеселела, даже характер у неё стал ровнее и мягче.

- А мне ты ничего не принесла? - донёсся из зарослей весёлый голос Пушистохвостого.

- Ах ты ленивый старый барсук! - с нескрываемой нежностью промурлыкала Светлокрылая. - Я и так кормлю четыре прожорливых рта!

Пушистохвостый возмущённо закатил глаза и замахал хвостом, но даже не подумал выбраться из своего гнёздышка.

- Как ты думаешь, он скучает по тоннелям? - тихо спросил Лучехвост у матери.

- Ещё бы, - вздохнула Светлокрылая. - Мы все скучаем, ведь это была часть нашей жизни, причём очень счастливая. Зато теперь я могу перестать жить в постоянном страхе. Великое Звёздное племя, я до сих пор не могу спокойно думать об обвалах!

Лучехвост опустил глаза в землю. Как будто обвалы были единственной опасностью, подстерегавшей воинов! Жизнь на пустоши, под бескрайним небом, тоже грозила бедой и смертью… Сердце Лучехвоста привычно сжалось при мысли о Землерое. Он смыл кровь погибшего с лап, но никогда, до конца своих дней, не сможет смыть страшных воспоминаний о смерти молодого воина. Лучехвост крепко зажмурился, потряс головой.

- Как там Колосница? - спросил он, чтобы отвлечься. - Устроилась в детской?

- Да, но, великое Звёздное племя, какая же у нас теснота! - воскликнула Светлокрылая. - Живём друг у друга на голове! Ждём не дождёмся, когда Голубок и Кисличка станут оруженосцами. Ты видел, какие они вымахали? Это же настоящие зайцы, а не котята!

- Колосница всё ещё оплакивает Землероя? - тихо спросил Лучехвост.

- Конечно, - ответила Светлокрылая, с удивлением посмотрев на сына. - Как же иначе? Всё грустит, бедняжка. Ну да ничего, после рождения котят она сразу повеселеет!

Когда племя Ветра узнало о том, что Колосница носит котят погибшего Землероя, радости котов не было предела. Никто не сомневался, что это был дар самого Звёздного племени. Коты окружили Колосницу такой заботой и вниманием, словно она была хрупким яйцом, из которого вот-вот должны были вылупиться птенцы. В гнёздышке у молодой королевы было больше шерсти, чем у любого старейшины, она никогда не оставалась одна. Лилия бдительно следила за тем, чтобы кто-нибудь постоянно присматривал за Колосницей, отвлекал её разговорами от печальных мыслей, веселил или занимал каким-нибудь делом. Ей оставляли самые сочные кусочки дичи, закармливали и баловали, возле неё постоянно лежали кусочки мха, пропитанного свежей водой.

Горькое чувство вины кольнуло сердце Лучехвоста.

- Если бы я тогда сражался лучше, Землерой был бы жив, - прошептал он, не замечая, что говорит вслух. - Если бы только я не замешкался…

Глаза Светлокрылой потеплели.

- Бедный мой добрый Лучехвост, - обронила она. - Когда же ты поймёшь, что не сможешь спасти всех?

Со стороны палатки целителей донёсся громкий писк - это Прыгушок неуклюже подпрыгивал на песке, гоняясь за комком мха, который бросал ему Ястребок. Лучехвост резко выпрямился, осенённый внезапной мыслью.

- Почему бы и нет? - пробормотал он, вставая. - Возможно, ничего не выйдет, но попробовать всё равно стоит!

Не замечая удивлённого взгляда матери, он опрометью бросился в Ложбину Собраний.

- Вересковая Звезда! Вересковая Звезда! - Он подскочил к предводительнице. - Можно мне поговорить с тобой?

Камышник с кряхтением поднялся на ноги.

- Мне уйти?

- Нет, что ты! - торопливо остановил его Лучехвост. Глашатай племени Ветра тоже должен был знать о его замысле.

- Что ты хотел мне сказать? - спросила Вересковая Звезда, торопливо слизнув перо, приставшее к её губе.

- Я хочу стать наставником Прыгушка! - выпалил Лучехвост.

Вересковая Звезда удивлённо округлила глаза.

- Ты считаешь, что он сможет тренироваться?

Она посмотрела за спину Лучехвоста на Прыгушка, кругами носившегося за клочком мха. Он с писком настигал свой мячик, молотил его лапами и высоко подпрыгивал в воздух, неловко припадая на больную ногу.

- А ты так не считаешь? - спросил Лучехвост, проследив за её взглядом.

Камышник повёл плечами.

- А что, я за! Малыш полон сил, энергии ему хоть отбавляй!

Вересковая Звезда строго взглянула на глашатая.

- Он может играть, - сказала она. - Но сможет ли он охотиться или сражаться? Будет ли от него толк в бою?

- Этого мы никогда не узнаем, пока не проверим в деле, - возразил Лучехвост. - С тем же успехом мы можем усомниться в боевых качествах Голубка. Ты только взгляни на него, - он кивнул в сторону детской. - Лапки у него коротенькие, как у мышки. А про Кисличку уже сейчас можно сказать, что она никогда в жизни не будет бегать, как Олень.

- Или ты, - улыбнулся Камышник, кивая ему.

- У всех нас есть недостатки, - продолжал Лучехвост. - Но мы преодолеваем их! - Он осёкся, почувствовав привычную боль, сжавшую сердце. Джейк… Кто бы мог подумать, что этот добродушный изнеженный котик сможет с такой неукротимой отвагой броситься на лисицу! - А порой именно наши недостатки делают нас теми, кто мы есть.

Прыгушок заливисто пищал, гоняясь за мхом. Он не огорчался и не прекращал беготни, даже когда промахивался. Казалось, на свете не было такой силы, которая могла бы укротить его дух.

Камышник с явным одобрением кивнул на малыша.

- Он настоящий кот Ветра! - пробасил он. - Ты только взгляни на него! Кем ему быть, как не воином? Уж не хочешь ли ты запереть его в палатке старейшин? - с улыбкой спросил он Вересковую Звезду. - Ох, не советую, предводительница! Он в два счёта заставит стариков гоняться за ним по всему лагерю! Ты видела, что этот маленький разбойник сделал с Ястребком? Скажи мне кто-нибудь ещё луну назад, что наш целитель будет играть с котёнком в мячик, я бы решил, что у кого-то в голове завелись осы!

Вересковая Звезда ненадолго задумалась, потом кивнула.

- Хорошо, - сказала она, потягиваясь. - Значит, решено. - Выпрямившись, Вересковая Звезда вскочила на скалу и оглушительно завизжала. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на собрание.

Ореховонос резко сел и выглянул из папоротников.

- Что случилось? - спросил он у Пушистохвостого.

- Пойдём, посмотрим, - ответил тот.