Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

Черносливка, вся распушившись, кружила вокруг Светлячка.

- Да как они посмели…

- Тише! - оборвал её Лучехвост. По тоннелю затопали лапы, гулким эхом облетая стены.

- Вперёд! В атаку! - истошный визг ударом когтя прорезал воздух. Воины Теней потоком выбегали из чёрной пасти тоннеля - все оскаленные, с выпущенными когтями и пылающими ненавистью глазами.

Лучехвост выпустил когти.

- Вторжение!

- Племя Теней, в атаку! - взревел Кедрозвезд, бросаясь вверх по склону. Прижав уши и оскалившись, он бросился на Светлячка, стоявшую у него на пути. Лучехвост с истошным визгом бросился к своей бывшей наставнице и загородил её собой.

- Я сама смогу за себя постоять! - прошипела Светлячок, выскакивая из-за спины Лучехвоста и бросаясь на Кедрозвёзда.

В следующий миг Лучехвост почувствовал страшный удар в бок. Белая шерсть мелькнула перед глазами, ослепила, потом его сбили с ног, и Лучехвост увидел прямо перед глазами оскаленную пасть Вьюжника. Воин Теней тянулся зубами к его горлу! Лучехвост откатился в сторону. Острые зубы клацнули возле его щеки, прихватили усы, рванули. Лучехвост вскочил, встал на задние лапы и обрушил копи передних прямо на уши Вьюжника.

Черносливка каталась по земле около входа в тоннель, сцепившись с рыжим котом. Хватит ли у бывшей тоннельщицы сил и сноровки, чтобы справиться с опытным воином? Лучехвост хотел было броситься к ней, но тут Светлячок пронзительно завизжала от боли. Он обернулся. На помощь Кедрозвёзду бросилась Саламандра. Теперь эта шустрая чёрная с рыжим кошка молотила Светлячка по голове и ушам, а Кедрозвёзд с рычанием драл её бок своими страшными когтями.

- Ты ей уже ничем не поможешь, трусливый кролик! - прорычал Вьюжник.

Ярость ударила в голову Лучехвосту.

- Я не кролик и не трус! - Он пригнулся и с такой силой ударил Вьюжника в плечо, что воин Теней опрокинулся назад. Лучехвост не стал терять времени. Быстрый, как змея, он подскочил к врагу, впился зубами в его лапу и опрокинул на землю. Вскочив на Вьюжника сверху, Лучехвост вцепился ему в плечо, повис и стал бешено полосовать живот врага задними лапами. Он едва успел увернуться, когда Вьюжник попытался цапнуть его зубами за щёку, и отпрыгнул в сторону, не позволив врагу оставить себя без усов.

Черносливка с яростным визгом сражалась сразу против двух противников - рыжего кота и бросившегося ей на помощь оруженосца Клочка. Тоннельщица лупила их передними лапами, отбрасывала прочь, но они упрямо наступали, оттесняя её всё ниже и ниже по склону, прямо под лапы ревущих чудищ. В хвосте от Лучехвоста тоже бушевала свирепая схватка. Кедрозвёзд повалил Светлячка на спину, а Саламандра злобно кусала её за бешено дёргающиеся лапы. Кровь заливала морду Светлячка, капая на траву.

Светлячок! Лучехвост хотел броситься ей на помощь, но острые когти полоснули его по бокам, и Вьюжник со злобным рычанием вернул его обратно. Лучехвост бросил затравленный взгляд на склон. Где же подмога? Неужели Осинник не убедил Вересковую Звезду прислать подкрепление? Светлячок пронзительно завизжала. «Если помощь не придёт в ближайшее время, мы будем вынуждены с позором отступить!» Рыча от гнева, Лучехвост развернулся и что было силы полоснул когтями по горлу Вьюжника.

Тот отшатнулся, его глаза недоуменно расширились, когда алые капли брызнули на его белую шерсть.

- Что ж, неплохо для трусливого слабака из племени Ветра!

Дрожа от клокочущей ярости, Лучехвост бросился на врага. Когда Вьюжник встал на задние лапы, Лучехвост заметил, что тот слегка пошатнулся, не сразу сумев нащупать лапами опору на крутом склоне. «Ну вот, этого я тебе не спущу!» Стремительно развернувшись в воздухе, Лучехвост метнулся к неустойчиво подвёрнутой лапе врага и впился в неё зубами. Вьюжник с яростным воем извернулся, пытаясь достать Лучехвоста пастью, цапнул за плечо. Жгучая боль обожгла тело.

- Лучехвост! - прорезал воздух пронзительный вопль Светлячка.

Лучехвост отшвырнул от себя Вьюжника, вскочил на ноги. Кедрозвёзд склонился над Светлячком, корчившейся на траве. Саламандра стояла чуть в стороне, торжествующе скаля зубы. Лучехвост прирос к месту, увидев, как предводитель племени Теней разинул пасть, приготовившись нанести последний, смертельный, удар. И тут земля задрожала у него под ногами. Со стороны пустоши приближался яростный топот лап. «Помощь! Они уже здесь! Только бы нам продержаться еще хоть несколько мгновений». Бешеная сила закипела под шкурой Лучехвоста. Напрягшись из последних сил, он с кровью оторвал от себя вцепившегося Вьюжника, оставив в когтях врага окровавленные клочья своей шерсти.

Но какое это имело значение, когда по склону к ним уже бежали знакомые поджарые фигуры! Камышник нёсся по высокой траве, он был в такой ярости, что даже забыл о своей хромоте. За ним неслись Зайцелов, Тучегон, Рыжецап и Землерой. Лучехвост завизжал от свирепого восторга, когда Камышник с разбега налетел на Вьюжника, опрокинул его на землю и отшвырнул прочь, как падаль. Тучегон страшным ударом отбросил Саламандру от Светлячка, а Рыжецап и Зайцегон бросились на помощь Черносливке.

Землерой с ненавистью уставился на Кедрозвезда, прижимавшего к земле Светлячка. Дикая злоба полыхнула в глазах молодого воина, он подскочил к предводителю племени Теней и с рычанием оттащил его от Светлячка, глубоко вонзая коп и в шкуру Кедрозвёзда.

- Это тебе за мою мать! - рычал он. - Помнишь Орлянку, убийца?

Отстранившись на шаг, Землерой размахнулся и наотмашь ударил Кедрозвёзда когтистой лапой по щеке. Брызнула кровь, Кедрозвёзд упал, а Землерой, сверкая глазами, бросился на него.

Лучехвост оцепенел, потрясённый силой ненависти Землероя. «Так вот какая она - настоящая месть», - подумал он, с уколом стыда вспомнив свою надуманную ненависть к Врабчику. В ярости Землероя не было и следа хладнокровной рассудочности. Он не планировал своё отмщение, не вынашивал мысль о расплате, но в пылу битвы его нена-висть вспыхнула, как сухой вереск от удара молнии. И Землерой, как истинный воин, искал отмщения в битве, а не дожидался случая напасть на врага исподтишка.

С тяжело бьющимся сердцем Лучехвост подскочил к Землерою, встал с ним рядом и набросился на Кедрозвезда, который пытался подняться на ноги. Землерой с удивлением покосился на него.

- Я помогу тебе убить его, - прошипел Лучехвост.

Землерой снова взметнул передние лапы, и вдвоём они набросились на истекающего кровью Кедрозвезда, оттесняя его к Гремящей Тропе.

- Кедрозвезд! - оглушительно завизжала Саламандра, бросаясь на помощь своему предводителю.

Прижав уши к макушке, бешено оскалившись, она с выпущенными когтями прыгнула на Землероя, впилась кривыми жёлтыми зубами в его плечо и, яростно работая лапами, оторвала его от Кедрозвёзда. Землерой с рычанием ударил Саламандру лапами, пытаясь дотянуться до своего смертельного врага. Тут на помощь подоспел Рыжецап. Он повалил Кедрозвёзда на землю, насел сверху и пустил в ход когти.