Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- У нас нет времени на глупые перепалки, - прошипел Корявый. - Сказано вам - мы пришли к вашей целительнице! У нас в лагере умирает котёнок. Мне нужна помощь Ежевичинки.

- Котёнок? - переспросила Выдрохвостая, неуверенно покосившись на Волнореза.

- Умирает? - Волнорез напрягся.

Но Совокрыл лишь злобно оскалил зубы.

- А зачем ты привёл с собой воина? - прошипел он, наступая на Лучехвоста. Тот едва сдержался, чтобы не поморщиться, когда его обдало вонючим рыбным дыханием.

- Я пришёл, чтобы защитить нашего целителя, - сухо ответил Лучехвост, изо всех сил впиваясь когтями в гальку. - Думаю, вы бы тоже не отпустили своего целителя одного на чужую территорию.

Глаза Совокрыла торжествующе заблестели.

- Ага! Сам признался, что находишься на чужой земле! - прорычал Совокрыл. - Нарушители!

- Да о чём ты говоришь! - взорвался Лучехвост. - Ты думал, мы переплыли реку и не заметили? Не все коты, знаете ли, рождаются с чешуёй и плавниками!

- Лучехвост! - резко одёрнул его Корявый. - Мы пришли не как враги, а как просители.

Лучехвост опустил голову. Внезапно он вспомнил, с каким участливым уважением рыжий Джейк разговаривал со сварливой деспотичной Сойкой, как легко он сумел расположить её к себе и выведать все нужные сведения.

- Простите, - сказал Лучехвост, виновато хлопая глазами. - Пожалуйста, отведите нас к Ежевичинке. Наш Прыгушок сейчас находится между жизнью и смертью, но ваша целительница, возможно, сможет помочь ему выкарабкаться.

- Проводите их к Ежевичинке! - раздался ворчливый голос из камышей. Зашуршала трава, и на берег вышел Щукозуб. Он бросил быстрый тревожный взгляд на Лучехвоста и поспешно отвернулся, словно испугавшись чего-то. Лучехвост сощурил глаза. «Судя по всему, он не рассказал своему племени о том, как славно поохотился на нашей территории!»

Корявый нетерпеливо замахал хвостом.

- Пожалуйста, проводите нас! Если Ежевичинка нам откажет, мы сразу же уйдём, честное слово!

- Это решать не ей, а Ледозвёзду - пробурчал Волнорез и, махнув хвостом, шмыгнул в камыши.

- Сюда, - бросил Щукозуб, поманив гостей хвостом.

Лучехвост пошёл за ним, на ходу бросив Корявому:

- Держись рядом со мной.

Он никогда не думал, что камыши могут быть такими густыми и твёрдыми! Хвост Щукозуба быстро потерялся в зарослях, идти приходилось наугад, а сзади громко шуршали стеблями Корявый, Совокрыл и Выдрохвостая. Путь вдоль берега оказался довольно коротким, но Лучехвосту казалось, будто его бока до костей исхлёстаны жёсткими камышами. Наконец заросли расступились, и коты вышли на поляну. С одной стороны к лагерю подступала река. Волны плескались под густой стеной камыша, заболачивали часть берега. Остальная часть лагеря была усеяна небольшими палатками, сплетёнными из веток.

- Это больше похоже на птичьи гнёзда, чем на палатки, - шепнул Лучехвост на ухо Корявому.

- Во время наводнений такие палатки не тонут, а держатся на воде, - объяснил ему друг.

Лучехвост поморгал, потрясённый изобретательностью Речных котов. «Ну и ну! Неужели они не глупее воинов Ветра? Быть того не может!»

- Подождите, - бросил Волнорез, юркнув в одну из палаток.

Со всех сторон поляны на непрошенных гостей настороженно смотрели Речные коты.

- Ой, Моросинка, смотри, смотри! - громко пропищал рыжевато-бурый котёнок.

- Что такое, Желудишка? - спросила красивая серая королева.

- Нарушители! Враги! - малыш распушил шёрстку и громко зашипел.

Выдрохвостая прошла по поляне, остановилась посередине.

- Они пришли к нам за помощью.

- С какой стати мы должны помогать племени Ветра? - взвилась Моросинка.

- Говорят, у них котёнок тяжело заболел, - пробурчал Совокрыл, нервно расхаживая вдоль камышей.

Тут из палатки вышел Волнорез, за которым следовал встревоженный Ледозвёзд. Глаза предводителя Речных котов взволнованно блестели.

- Вам нужно лекарство?

Корявый умоляюще поднял глаза на Ледозвёзда.

- Это всё Голые Деревья… Наши снадобья утратили силу и перестали действовать. Мы хотели попросить у Ежевичинки немного сладкой осоки, насколько я понял, эта трава не теряет своих свойств даже в холода.

Из-за переплетённых веток высунулась мордочка Ежевичинки.

- В чём дело? Что случилось?

Целительница выбежала из палатки, чёрные пятнышки на её шерсти казались проталинами чёрной земли на белом снегу.

- Ежевичинка! - позвал слабый голосок из глубины палатки.

Корявый вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь.

- Простите, если мы не вовремя, - пробормотал он. - У вас, похоже, тоже больной котёнок в племени.

- Да, это бедный Грозовичок, - вздохнула Ежевичинка, качая головой. - Он упал.

- Я могу чем-нибудь помочь? - спросил Корявый.

- Нет, здесь уж ничего больше не поделаешь, - прошептала Ежевичинка, бросив встревоженный взгляд в сторону палатки. - Теперь ему могут помочь только время и уход. - Она посмотрела на Корявого. - Так зачем вы пришли?

- Наш Прыгушок порезал лапу, рана загноилась. К сожалению, началось заражение, и оно распространяется очень быстро.

- Вам нужна сладкая осока! - перебила его Ежевичинка.

- Ты не дашь нам немножко? - с надеждой спросил Корявый.

Ежевичинка покосилась на своего предводителя, тот молча кивнул.

- Да, конечно. Идём, - сказала целительница, поворачиваясь к своей палатке.

Лучехвост остался стоять на поляне, а Корявый исчез в темноте сплетённого из веток гнёздышка. Лучехвосту было не по себе, но он старался не подавать виду. Ракушечник сидел на изогнутом корне ивы и сощуренными глазами следил за всем, что происходило на поляне. Рыжая Ночница села рядом со Щукозубом и что-то зашептала ему на ухо, кивая на Лучехвоста. Тот неуверенно переступил с лапы на лапу, потом кивнул в ответ. «Что ж, верно говорят - добро не забывается. Я поступил правильно, когда разрешил им забрать дичь, которую они поймали на нашей территории. Теперь Речное племя платит нам добром за ту услугу! Видно, само Звёздное племя тогда благословило меня».

Ледозвёзд поднял голову, в упор посмотрел на Лучехвоста.

- Раньше племя Ветра никогда не обращалось к нам за помощью.

Лучехвост спокойно выдержал его взгляд.

- Раньше мы и не нуждались в помощи.

Глаза Совокрыла потемнели.

- А теперь, значит, нуждаетесь? Видать, пора Голых Деревьев сильно вас потрепала!

Лучехвост ощетинил загривок. «Что затевает этот рыбоголовый? Уж не насмехается ли он над нами?» Он выпустил когти, глубоко впился ими в топкую землю. «Я в меньшинстве, но я смогу показать этим вонючим рыболовам, что значит честь воина Ветра!» В следующий миг в ушах у Лучехвоста прозвучало тихое мурлыканье Джейка. «Ты всерьёз решил затеять драку? В лагере племени, в которое пришёл просить о помощи?» В груди у Лучехвоста сразу же потеплело, его когти сами собой разжались.