Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Это не уловка, - прошипел Тучегон. - Это предостережение. Нужно показать, что мы не боимся!

- Мы сделаем это, продолжая вести себя, как обычно, - ответила Вересковая Звезда. - Мы продолжим патрулировать границы и обновлять метки. Пусть хоть в три слоя помечают и перемечают свою границу, нам не жалко. До тех пор, пока они не переступят её, мы не будем обращать внимания.

Лучехвост неуверенно покосился на предводительницу. Насколько он мог судить, воины племени Теней не бросались пустыми угрозами. В прошлый раз они без всякого предупреждения напали на их лагерь. Что они задумали сейчас? Но после своего своевольного ухода Лучехвост пока не чувствовал себя вправе критиковать решения предводительницы. Возможно, она права. Зачем затевать битву, если всё может обойтись мирно?

Он вышел из толпы и вернулся в палатку целителя.

- Прыгушок?

Глаза малыша светились в сумраке.

- Что случилось? - Прыгушок нетерпеливо дёргал хвостиком, дожидаясь, пока Корявый наложит повязку на его раненую лапу.

- Сиди спокойно! - прикрикнул Корявый.

- Не могу! - проворчал малыш. - Я же слышу, о чём говорят на поляне! Черносливка сказала, что племя Теней перешло границу!

- Никто ничего не переходил, - успокоил его Лучехвост. - Племя Теней просто пометили ежевику у Четырёх Деревьев.

- Вересковая Звезда уже собирает боевой отряд? - спросил Прыгушок, нетерпеливо перебирая задними лапами.

- Да сиди же ты спокойно! - взорвался Корявый, начиная заново перематывать лапу своего беспокойного пациента.

- Нет, пока попробуем обойтись без битв, - сказал Лучехвост.

Прыгушок разочарованно сгорбился.

- Жаль, что я не оруженосец! - прошептал он. - Я бы показал племени Теней, как метить нашу границу!

Корявый посмотрел на него с улыбкой.

- Если ты не дашь мне наложить повязку, то останешься без лапы и не сможешь проучить племя Теней!

- Вот именно, Прыгушок, - поддержал друга Лучехвост. - Сиди спокойно. Племя Ветра рассчитывает на то, что ты вырастешь здоровым и сможешь защитить наш лагерь и наши границы. - Он переглянулся с Корявым и негромко замурлыкал.

Прыгушок застыл, дрожа от напряжения.

- Я буду сидеть неподвижно, как камень! - прошептал он. - Как настоящий воин! Давай, Корявый, заканчивай!

Лучехвост вытянулся в своём гнёздышке, перекатился на бок и выскочил наружу. Пройдя по заиндевелой траве, он сощурил глаза от яркого солнца, бившего сквозь ветки утёсника. Голубок и Кисличка уже встали и гонялись за котятами Светлокрылой вокруг Охотничьих Камней.

- Ой, помогите! - радостно визжала Крапивничка, когда Голубок погнался за ней. Она шмыгнула в узкую щель между камнями и выбежала с другой стороны.

Светлокрылая свернулась клубочком под кочкой, с нежностью наблюдая за своими шустрыми котятами.

«Где же Прыгушок? - Лучехвост поискал глазами чёрную шёрстку котёнка и с облегчением убедился, что среди играющих в догонялки его нет. - Вот умник! Запомнил, наконец, что ему сейчас нужно поберечь лапу!»

Несмотря на предостережения Корявого, малыш каждый день упрямо отрабатывал боевые приёмы и сдался только после того, как Ястребок строго приказал ему не показывать носа из палатки, пригрозив пожаловаться Вересковой Звезде.

Косуля и Зайцелов уже ждали у выхода.

- Готов, Лучехвост?

- Да! - кивнул он, ускоряя шаг.

После того как стало известно о наглых выходках племени Теней возле Четырёх Деревьев, Вересковая Звезда приказала увеличить число пограничных патрулей. Перед рассветом Камышник послал в обход Туманницу, Яблоньку и Оленя, теперь настала очередь Лучехвоста, Косули, Землероя и Колосницы.

- Прыгушок!

Лучехвост застыл, когда из детской донёсся испуганный вопль Луговинки.

- Прыгушок! Ты меня слышишь? Что с тобой, малыш? - Громко зашуршал вереск. - Почему ты такой горячий? Ты можешь встать? Выйди из палатки, тебе нужно немного охладиться.

Повисла тишина.

Лучехвост похолодел.

- Идите без меня! - бросил он, поворачиваясь к Косуле. - Я пойду со следующим патрулём.

Косуля нахмурилась.

- Что-то случилось?

- Пока не знаю. Хочу посмотреть, что там с Прыгушком.

- Камышник сказал, что ты идёшь с нами! - заворчал Землерой.

- Лучехвост у нас сам себе глашатай, - фыркнул Зайцелов, и в его голосе ясно послышалось раздражение.

- Ну конечно, Воинский закон нашему Лучехвосту не указ, - с готовностью подхватил Землерой.

Лучехвост пропустил эти обидные слова мимо ушей. Сейчас он мог думать только о Прыгушке.

- Луговинка? - окликнул он, подходя к детской.

- Входи! - поспешно мяукнула королева. Её голос был полон страха.

Лучехвост протиснулся сквозь колючие ветки утёсника. Едва переступив порог, он сморщил нос - в палатке висел тяжёлый запах болезни.

- Приведи Ястребка, - коротко бросил он Луговинке и добавил, поймав её нерешительный взгляд: - Немедленно!

Когда королева вышла, Лучехвост склонился над Прыгушком. От чёрной шёрстки котёнка веяло жаром. Полуоткрытые глаза котёнка лихорадочно блестели.

- Прыгушок? - Лучехвост наклонился ниже и едва не закашлялся, вдохнув едкий запах гниения. Схватив малыша за загривок, он вытащил его из гнёздышка и понёс к выходу.

«Да он же весь горит! Великое Звёздное племя, спаси и сохрани!»

На поляне он столкнулся с Ястребком и Луговинкой. При виде Прыгушка старый целитель сокрушённо покачал головой и коротко приказал:

- Отнеси его в мою палатку.

- Ему нужно немного остыть, - процедил Лучехвост сквозь стиснутые зубы.

- Я дам ему лекарство от жара. - Ястребок привёл их в свою палатку, расчистил место, чтобы Лучехвост мог положить туда малыша.

Луговинка испуганно прильнула к своему сыну.

- Что с ним?

- Началось заражение, оно быстро распространяется, - коротко ответил целитель, обнюхав больную лапу котёнка. - Сейчас я приготовлю мазь. - Он процедил что-то неразборчивое и ушёл в глубину палатки.

- Где Корявый? - спросил Лучехвост, нервно перебирая лапами. Сейчас ему, как никогда, нужно было услышать успокаивающие слова друга.

«Ведь с Прыгушком не может случиться ничего плохого, правда? Это же лишь царапина!»

- Он собирает травы, - коротко бросил Ястребок.

- Привести его?

- Он сам скоро вернётся.

Целитель едва успел договорить, как у входа зашуршали листья и Корявый вошёл в палатку. При виде Лучехвоста, Луговинки и Прыгушка он выронил охапку трав.

- Что случилось?

- Календулу нашёл? - спросил Ястребок, не отрываясь от смешивания трав.

- Нет, - покачал головой молодой целитель. - Все обошёл, нигде нет. - Корявый склонился над Прыгушком, обнюхал его лапу. - Заражение распространяется, да?

- Причём гораздо быстрее, чем я надеялся, - проворчал Ястребок, бросив косой взгляд на онемевшую от ужаса Луговинку. - Лучехвост, - приказал он, - проводи Луговинку наружу. Здесь слишком тесно.