Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

- Я хочу быть с моим котёнком! - простонала королева.

- Ты ничем ему не поможешь, если будешь путаться у нас под лапами, - отрезал Ястребок.

Корявый обошёл вокруг Прыгушка и принялся быстро разжёвывать листья в кашицу. Лучехвост попытался поймать его взгляд, но молодой целитель неотрывно смотрел на больного котёнка. Лучехвост со вздохом подтолкнул к выходу Луговинку.

- Идём, тут становится душно, - пробормотал он, выводя королеву на свежий морозный воздух.

Луговинка обессиленно опустилась в снег около палатки, а Лучехвост стал нервно расхаживать перед входом, ловя каждый звук, доносящийся изнутри.

Солнце встало над горизонтом, вызолотило бледное зимнее небо.

«Был бы снег, можно было бы обложить им Прыгушка, чтобы снять жар, - с тоской думал Лучехвост. - Ах, о чём я только думаю! Ястребок знает, что делать. - Но его сердце гулко билось в груди, опустошённой тревогой. - Корявый тоже рядом. Они не допустят ничего плохого, Прыгушок скоро поправится!»

- Лучехвост? - окликнул его Корявый с порога палатки.

Луговинка вскочила на ноги.

- Что? Как он?

- Можешь войти, посиди рядом с ним, - кивнул ей Корявый.

Когда королева скрылась в зарослях утёсника, молодой целитель перевёл взгляд на Лучехвоста, и тот почувствовал, как земля уходит у него из-под лап.

- У него заражение крови, - обречённо прошептал Корявый.

- Это плохо, да?

- Он может умереть, - ещё тише сказал молодой целитель.

- Нет! Неужели нет никакого лекарства?

- Мы даём ему всё, что только можно. - Добрые глаза Корявого потемнели от тревоги. - Но сейчас пора Голых Деревьев, все травы у нас сухие или увядшие. Нашим снадобьям не хватает силы побороть заражение.

Из палатки донёсся мучительный стон.

- Он мучается! - Лучехвост вдруг вспомнил ту страшную дождливую ночь, когда он корчился от боли, отравившись крысиным ядом. - Сделайте же что-нибудь!

- Ястребок дал ему маковых семян, но они лишь немного облегчают боль.

- Слушай, Корявый, когда я был на территории Двуногих, то едва не умер от отравления!

Корявый склонил голову.

- Да?

- Меня спас Двуногий.

- Двуногий? - Корявый придвинулся к нему. - Но как?

- Не знаю, - признался Лучехвост. - Я почти ничего не помню, только знаю, что умирал. Я отравился, меня выворачивало наизнанку, а боль была такая, что я корчился и выл в голос. Но мой друг Джейк потом рассказал мне, что у Двуногих тоже есть свои целители, которые лечат котов. - Надежда затрепетала в его груди. - Может, мы отнесём им Прыгушка?

Корявый отшатнулся.

- Что ты такое говоришь? Нет!

- Но почему? - Лучехвост со свистом взмахнул хвостом в воздухе. - Я могу отнести его на территорию Двуногих и разыскать Джейка. Он подскажет, где положить Прыгушка, чтобы его подобрали. Его вылечат, как вылечили меня!

Корявый покачал головой.

- Тебе просто сказочно повезло, - буркнул он. - Никогда не знаешь, чего ожидать от этих Двуногих! Счастье, что болезнь настигла тебя рядом с теми, которые могли помочь. Но я боюсь, что Прыгушок просто не перенесёт такого долгого путешествия.

Лучехвост уронил голову.

- Я просто хочу помочь!

- Я знаю, - смягчился Корявый. - Но это, увы, не выход.

Лучехвост в отчаянии посмотрел на палатку целителей, потом отвернулся. Снежноягодник и Лилия вытаскивали охапку пыльного вереска из своей палатки. Снежноягодник остановился и сел, переводя дыхание.

- Ох, умаялся! Слава Звёздному племени, ждать осталось недолго. Всего через одну луну у нас в племени снова будут оруженосцы!

Лилия протащила охапку по траве, бросила у стены, потом вернулась за новой порцией.

- Да уж, будет кому менять нам подстилки!

Косолап выбрался из палатки, волоча за собой клок овечьей шерсти.

- Надеюсь, Олень не забудет принести нам свежей шерсти! А то опять придётся спать на голом вереске!

- Я принесу для вас шерсть, - вызвался Лучехвост. Он взял грязный ком из лап Косолапа и отшвырнул его прочь. Из шерсти выскочила блоха и впилась ему в лапу. Рыча от досады, Лучехвост повернул голову и раздавил её зубами.

Лилия устало покачала головой.

- Если бы ты только знал, как мы пытаемся поддерживать чистоту! - вздохнула она. - Мы же понимаем, что племя и так сбивается с лап, мы стараемся никого не обременять лишними заботами, да только получается у нас не очень хорошо. - Она покосилась на стариков и доверительно понизила голос. - Зрение у них уже не то, что в молодости. Им тяжело ловить блох.

Пламехвост вышел на поляну, его рыжая шерсть вспыхнула под солнцем.

- Кто бы говорил! - с улыбкой промурлыкал он. - Не помнишь, кто вчера вытащил жирного клеща из твоего хвоста?

- Зато не заметил ни одной блохи, - огрызнулась Лилия, сердито распушив загривок. - Они мне всю ночь спать не давали!

Снежноягодник поскрёб задней лапой за ухом.

- Блохи, они шустрые! Куда проворней, чем клещи.

- Давай я поищу, - сказал Лучехвост. Подсев поближе, он стал раздвигать лапами белую шерсть Лилии.

- Что там за шум в палатке целителей? - спросил Косолап, вытягивая шею.

Лучехвост выкусил блоху, выпрямился.

- Прыгушок тяжело заболел. Рана на его лапе загноилась, заражение распространяется по телу.

Лилия ахнула и прижала уши.

- Бедный малыш! У него жар?

- Да, - кивнул Лучехвост. - Корявый сомневается, что целебные травы помогут…

- Лучехвост!

Корявый вихрем промчался через поляну, остановился около Лучехвоста.

- Я кое-что придумал!

- Что? - насторожил уши Лучехвост.

- Я вспомнил, что во время одного из наших походов к Лунному Камню Ежевичинка рассказывала об осоке. - Он вскинул глаза на Вересковую Звезду. - Ведь она растёт и в пору Голых Деревьев, верно?

- Да, - кивнула предводительница. - Если стоять на нашем берегу ущелья, то увидишь целые заросли осоки вокруг лагеря Речного племени.

- Ежевичинка говорила, что одна из разновидностей этой осоки успешно лечит заражение, - продолжал Корявый, сверкая глазами. - Кажется, она называла её «сладкая осока»! Для лечения нужен корень, а не стебли. Наверное, у Ежевичинки в кладовой есть это снадобье!

- И как же мы его добудем? - насторожилась Вересковая Звезда. - Я не могу послать патруль в Речное племя - это могут расценить как вторжение.

- Мы не будем ничего воровать! - возбуждённо воскликнул Корявый. - Если я приду один, как целитель к целителю, и попрошу о помощи, мне же не откажут? Я ведь не воин, меня не нужно бояться! Более того, Воинский закон требует от нас любой ценой спасать жизнь котёнка, к какому бы племени тот ни принадлежал.

Вересковая Звезда изумлённо уставилась на молодого целителя.

- Ты хочешь один пойти в Речное племя?

Лучехвост встал рядом с другом.

- Я пойду с ним.

Вересковая Звезда гордо расправила плечи.