Эрин Хантер - Месть Звёздного Луча. Воссоединение

«Наверное, пришло время вытащить старые подстилки из палатки оруженосцев, залатать крышу и чуть расширить стены», - подумал про себя Лучехвост.

- Лучехвост! - бросился к нему Прыгушок. Он так проворно бегал на трёх лапах, что Лучехвост почти забыл о его скрюченной лапке. - Ты не забыл, что обещал отработать со мной боевую стойку?

Малыш так боялся, что из-за искалеченной лапы его не произведут в оруженосцы, что тренировался каждый день, стремясь научиться как можно большему до выхода из детской.

Лучехвост взглянул на небо. Облака потихоньку рассеивались, между ними показались клочки голубого неба. Впервые за несколько дней погода обещала перемениться в лучшую сторону.

- Ладно.

Чёрный котёнок восторженно завертел хвостиком.

- Пойдём в Ложбину Собраний, - предложил Лучехвост.

Он спрыгнул в овражек и едва не упал, проехавшись лапами по раскисшей земле. Сильные ливни дочиста промыли Ложбину. Гладкие камни, прежде скрытые под землёй, теперь блестели под лучами выглянувшего солнца.

Прыгушок скатился со склона и принял боевую стойку. Его бока слегка дрожали от усилий, которые он предпринимал, чтобы устоять на трёх лапах.

- Неплохо, - одобрил Лучехвост. - Теперь расставь лапы чуть пошире, это придаст больше силы твоему прыжку. - Он слегка надавил подбородком на плечи котёнка. - Подбородок ближе к земле! В этом случае ты сможешь без труда поднырнуть врагу под живот, если он прыгнет первым. И запомни - мы отталкиваемся задними лапами. - Он обошёл вокруг котёнка, остановился и посмотрел на его скрюченную лапу. - Передние лапы только для удержания равновесия, понял?

Прыгушок заметно заваливался на тот бок, где его скрюченная лапа не справлялась с удержанием веса тела. Несколько мгновений он пытался выровняться, потом фыркнул и сел.

- Так я и знал! - Он сердито посмотрел на свою злополучную ногу.

- Не переживай, - успокоил его Лучехвост. - Твои передние лапы должны уравновешивать друг друга. Если одна будет сильнее другой, ты потеряешь равновесие.

- Но ведь у меня и так одна лапа сильнее другой, - насупился котёнок.

- Значит, наступай на сильную чуть легче.

- Ага! - просиял Прыгушок. - Понятно!

Он снова принял стойку, немного поёрзал, то так, то этак переставляя лапы, пока не застыл неподвижно, как скала.

Лучехвост был потрясён. Он не ожидал такого результата. При взгляде на Прыгушка невозможно было понять, чем его больная лапа отличается от остальных.

- Великолепно! А теперь попробуй прыгнуть. Не забудь: уши прижаты к голове, глаза сощурены.

В бою когти будут целить в тебя со всех сторон, того и гляди, полоснут по глазам!

Прыгушок сузил глаза в щёлочки, прижал уши к макушке. Его задние лапы слегка задрожали, потом он прыгнул вперёд и, как птичка, пролетел по воздуху, полностью сохраняя равновесие.

- Ты просто молодец! - искренне восхитился Лучехвост.

- Ой!

Прыгушок запнулся и резко выпрямился, высоко задрав переднюю лапу.

- Что случилось? - Лучехвост со всех лап бросился к нему. - Неудачно приземлился? Ударился?

Он похолодел, увидев алые капли, быстро-быстро падающие на землю. Запах крови ударил в нос.

- Я ударился о к-камень, - проскулил Прыгушок.

Лучехвост с ужасом увидел острый осколок кремня, торчащий из размытой дождями земли.

- Бежим в палатку целителя!

Лучехвост уже видел, что кровь бежит слишком быстро для простой царапины. Подушечка на лапе Прыгушка и шерсть вокруг его когтей быстро пропиталась алым. Лучехвост не стал смотреть, насколько глубоко камень поранил ногу малыша. Не обращая внимания на протестующие вопли Прыгушка, он схватил его за загривок и потащил на поляну.

- Ради Звёздного племени, прекрати вырываться! - прорычал он, подбегая к палатке. Здесь он опустил котёнка и подтолкнул внутрь.

Корявый поднял голову от кучи трав.

- Пахнет кровью!

Он подбежал к Прыгушку, обнюхал его лапу.

- Рана серьёзная? - со страхом спросил Лучехвост.

- Глубокая, - ответил Корявый. Он бегом бросился в глубину своей палатки, порылся в ветвях, вытащил комок паутины и пригоршню листьев. - Но я с ней скоро справлюсь.

- Слава Звёздному племени!

Прыгушок доверчиво протянул целителю свою раненую лапу.

- Вылечи меня поскорее, ладно? Я хочу поскорее продолжить тренировку! Мы с Лучехвостом отрабатываем боевую стойку.

- Никаких тренировок, пока твоя рана не заживёт, - отрезал Корявый, обкладывая порез листьями. - Как это случилось?

- В Ложбине Собраний полно острых камней, - ответил Лучехвост, косясь на поляну. Заметив пробегавшего мимо Землероя, он громко окликнул: - Землерой!

Молодой воин вышел из травы, за ним показалась Колосница.

- Что?

- Дождь размыл землю в Ложбине Собраний, теперь там повсюду торчат острые камни, - сказал Лучехвост, кивая на овраг. - Прыгушок только что глубоко распорол лапу.

Землерой проследил за его взглядом.

- Это опасно! - ахнула Колосница.

- Ты не мог бы собрать патруль и выкопать все эти камни? - попросил Лучехвост Землероя.

Тот недоверчиво прищурился.

- А ты сам почему не хочешь их выкопать?

- Я хочу убедиться, что с Прыгушком всё будет в порядке.

Колосница подтолкнула Землероя в сторону Ложбины.

- Бежим, шерстяной клубок! Лучехвост правильно говорит, нужно очистить нашу Ложбину, пока кто-нибудь ещё не покалечился!

Она легко запрыгала по кочкам в сторону стены вереска, под которой обедали Олень и Осинник. Землерой бросился следом за подругой.

- Позовём Ореховоноса и Туманницу! - на бегу промяукал он. - Они знают толк в копании!

Но не успел Лучехвост отвернуться к Прыгушку и Корявому, как земля под его лапами задрожала. В лагерь опрометью вбежали Черносливка, Пушистохвостый, Жавороночка и Тучегон.

- Племя Теней! - провизжала Черносливка, резко останавливаясь посреди поляны. Её бока тяжело вздымались.

Вересковая Звезда обежала кругом Ложбины и остановилась возле Лучехвоста.

- Что случилось?

Камышник прохромал на поляну, вздыбил загривок.

- Вторжение? Они перешли границу?

- Почти, - прорычал Тучегон. - Они оставили свои метки на ежевике у Четырёх Деревьев.

Взгляд Вересковой Звезды посуровел.

- И что в этом плохого?

Пушистохвостый гневно хлестнул хвостом.

- Они просто облили ежевику своими метками, причём прямо на границе!

- Это откровенная провокация! - прошипела Жавороночка.

Вересковая Звезда твёрдо посмотрела на своих воинов.

- Но они не перешли границу!

- Им и не нужно её переходить! - оскалилась Черносливка. - За них это делает их запах. Наша земля воняет племенем Теней!

Землерой воинственно распушил шерсть.

- Нужно послать патруль и пометить их границы!

Колосница хлестнула хвостом.

- Я пойду!

- Нет! - отрезала Вересковая Звезда, сурово глядя на распалённых воинов. - Никаких переходов границы. Племя Теней пытается спровоцировать нас, они ждут повода к вторжению. Не дождутся. Племя Ветра не поддастся на эти жалкие уловки.