Джонатан Крэнстон - Записки путешествующего ветеринара: нескучные истории о диких пациентах

Сказав это, он стал снижаться, сделав крен вправо над крупной беременной самкой, которая была последней в группе. Это был умный маневр, потому что она вырвалась вперед, оставив молодого зебренка позади группы, резко рванувшей от нас.

– Ну вот, тот, самый последний, – добавил он.

– Вижу.

Зебры двигались именно по той дорожке, о которой Жак говорил в самом начале. И когда они свернули к холму, минуя последний куст, животные уже неслись галопом, выстроившись в одну цепочку. Жак стал снижать вертолет, пока мы не оказались всего в 10 метрах от земли. Прижав ружье к плечу, я нашел зебру в прицеле. Я старался выровнять его, пытаясь успокоить нервы и учащенное сердцебиение. Потом снял ружье с предохранителя, нацелил его на крестец зебры и спустил курок.

Но ничего не произошло. Я попытался сделать еще один выстрел, но было уже слишком поздно. Момент был упущен. Жак стал набирать высоту и ушел влево, а зебры разбежались в том же направлении и исчезли в густом буше. Я чертыхнулся. Должен был получиться идеальный выстрел, но произошла осечка.

– Не знаю, что случилось, – сказал я упавшим голосом, одновременно извиняясь и испытывая смущение.

– Какое давление ты установил? – спросил Жак.

– Кобус сказал три, я так и сделал.

– Установи четыре.

– Правда?

– У тебя был явный недолет, дротик попал в нисходящий поток.

– То есть ружье все-таки выстрелило? Я не почувствовал ничего и не увидел дротика, так что подумал, что произошла осечка.

– Нет, нет, ты выстрелил, просто он не долетел.

Я лишился дара речи и не знал, что и думать. Это было очень странное чувство. Я сотни раз спускал крючок и всегда понимал, выстрелило ли ружье. Но в данном случае ничего не почувствовал. Очевидно, гул вертолета заглушил звук, но с другой стороны, я и дротика не увидел. Поэтому был абсолютно уверен, что произошла осечка, но когда проверил ствол, дротика там не было. Жак оказался прав.

Я промахнулся из-за своей неопытности, и тут ничего нельзя было поделать. Это было неотъемлемой частью процесса обучения. Но я все равно чувствовал себя глупо и смущенно, остро осознавая ограниченное количество попыток, когда я могу промахнуться. Но следовало отвлечься от этих мыслей и двигаться дальше.

Сделав вираж над густыми зарослями кустов, где зебры нашли себе временное укрытие, Жак теперь изучал новую местность. Я попытался сделать то же самое – может быть, мне передались какие-то его навыки – и продумать следующий план атаки. За кустами земля шла под уклон, сливаясь с одной из проезжих дорог, которая пролегала вдоль горного хребта по центру фермы. На дальнем конце этой дороги вновь начинались поля, но теперь на открытом пространстве были разбросаны кусты акаций.

– Я направлю их на эту дорогу, а потом они пойдут к открытому полю, – сказал мне Жак. – Но деревья будут им мешать, так что они побегут вразнобой. Тебе придется действовать быстрее, так как я стану маневрировать между деревьями, поэтому не отвлекайся на остальных. Фиксируйся только на том, которого ты выбрал. Если поменяешь решение, то не попадешь, я тебе гарантирую. В этой группе два животных, которых мы можем взять, тот молодой зебренок и молодая самка, которая не похожа на беременную.

– Хорошо, – я обдумал все, что он сказал, сразу же приняв это на веру, но не понимал, как он мог определить возраст и пол животного с воздуха, но был уверен, что он прав.

Кружения вертолета над зебрами было достаточно для того, чтобы заставить их выйти из своего временного укрытия на тропинку. Я быстро перезарядил ружье и занял позицию, не зная, сколько у меня времени. И снова зебры повели себя так, как ожидалось: разделяясь у дерева на две группы, три помчались налево, а четыре – направо. Когда их снова стало видно, я усиленно пытался найти тех, которые нам были нужны, и совершенно запутался. А Жак нет: он преследовал группу из четырех животных.

– Зарядил? Задняя правая – молодая самка, я иду за ней. Только не мешкай.

Он снова стал снижаться, на этот раз вертолет слегка накренился вправо, чтобы обойти одно из высоких деревьев. Я видел, как наша тень стремительно приближалась с земли. Это означало, что мы летели к зебрам под едва заметным уклоном. И я понял, что теперь моя цель не крестец, а бедро. Я прильнул к прицелу, сняв ружье с предохранителя, и не теряя времени выстрелил.

В этот раз я смог проследить траекторию полета дротика. Но, к своему полнейшему разочарованию, увидел, словно в замедленной съемке, как он чиркнул по ее хвосту и исчез в траве. Я не принял в расчет другое положение вертолета и не смог направить дротик с опережением, чтобы компенсировать его рывок вперед.

Я закрыл глаза, откинувшись назад, и тут же проиграл в уме свой промах.

– Прости, – произнес я безжизненно.

– Не переживай, всем когда-то приходится начинать. К тому же это был сложный выстрел.

Его слова звучали по-доброму, успокаивающе, но я не мог не чувствовать, что он уже начинает расстраиваться. Я подумал, сколько еще понадобится попыток, прежде чем мне тактично скажут покинуть вертолет. Проклятье, я был чертовски уверен в том, что в следующий раз точно попаду.

– Думаю, мы оставим эту группу и поищем других, – сказал Жак, после того как доложил Кобусу о моем промахе. – Мы немного погоняли этих ребят, так что пора им дать отдохнуть.

Мы развернулись назад к главному входу на ферму и почти сразу же заметили другую группу слева от нас у нижнего водопоя. Находясь на высоте 200 футов, мы не представляли для них никакой угрозы, так что они не обращали на нас внимания. Жак сделал большой круг над пятью зебрами, чтобы оценить местность и в каком направлении лучше всего их преследовать. И хотя водопой окружало с десяток деревьев, дальше на 200 метров во всех направлениях тянулось пастбище. Еще дальше слева стояли гостиничные домики, а ниже – дома работников фермы, так что нам придется направить их обратно туда, откуда мы прибыли.

– Здесь можно сделать два быстрых выстрела, – заметил Жак. – Они пойдут цепочкой вдоль дорожки, ведущей от водопоя. И это будет твой первый шанс. Потом они ненадолго скроются в густом буше, но по другую сторону земля очень каменистая и открытая, с крутым подъемом на плато. Это заставит их двигаться медленнее, и ты сможешь сделать второй выстрел. Просто направляй ружье им на спины и целься на две трети впереди. Та скорость, с которой они понесутся, будет означать, что ты попал им в крестец, но если направишь чуть выше, то дротик попадет в мышцу спины.