Джонатан Крэнстон - Записки путешествующего ветеринара: нескучные истории о диких пациентах

За 6000 рэндов [25] Южноафриканская денежная единица. 1 рэнд равен 4,4 руб. в час вертолет значительно увеличивал расходы на любую операцию по поимке животного. Но в работе с дикими животными существует так много потенциальных ловушек и сложностей, что если вам нужен максимальный шанс на успех, то тогда, помимо прочего, следует опираться на реализм, практичность и эффективность. Иметь обзор с неба было логичным решением, которое давало много преимуществ, главное из которых заключалось в том, что рельеф местности и растительность в буше часто делали огромные участки территории недоступными для других транспортных средств.

Когда работаешь с дикими животными, то подобные пешие прогулки сопряжены с опасностью. А большинство крупных млекопитающих не боятся атаки с воздуха, так что зачастую к ним гораздо проще подобраться на вертолете. Поэтому в том случае, если это можно себе позволить и если это не простая операция на земле, вертолет становился неотъемлемым средством работы с дикими животными.

Объектом нашего поиска были два стада зебр на ферме, но за четыре часа мы лишь пару раз мельком видели их, после чего они скрылись в густом буше, так и не дав нам возможности выстрелить в них дротиком. Решение воспользоваться вертолетом было ожидаемым и в высшей степени разумным, а кроме того, я мечтал о кофе. Но до безумия обидным был тот факт, что на прошлой неделе мы легко могли подстрелить все двенадцать зебр. Они постоянно крутились рядом, либо паслись в полях, либо были на одном из водопоев на ферме. Но сегодня, когда мы отправились ловить трех животных из группы, их, конечно же, нигде нельзя было найти. Зато все другие животные на ферме радостно паслись у всех на виду: бентбоки, жирафы, гну, импалы, страусы и бубалы были представлены в изобилии… Но ни одной зебры и близко. Создавалось впечатление, что они узнали о наших планах и резко рассредоточились.

Но Кобус по своему долгому опыту знал, что так всегда и бывает. Не важно, насколько приручено животное или насколько легко его обычно найти, в тот день, на который намечена их поимка, они загадочно исчезают. Можно менять тактику поведения, транспортные средства, людей, звуки, режимы кормежки. Короче, все что угодно. Но ни одно дикое животное не даст тебе ни единого шанса.

А потому при ловле диких животных профессионалы стараются создавать для зверей минимум незнакомых ситуаций: всегда приближаться к ним на знакомом для них транспортном средстве со знакомым водителем и с одной стороны, к примеру. Однако бывает так, что подобная стратегия просто невозможна, и именно тогда ключом к успеху становится четкое понимание особенностей разных видов и предвидение их возможного поведения.

В сочетании с долей таланта это всегда дает хороший шанс побороться и чаще всего приносит удачу.

В то утро мы выехали рано утром на трех машинах с целью выстрелить транквилизатором и перевезти трех из двенадцати зебр, обитавших на ферме в 60 гектаров, где мы остановились. Это был очень маленький по африканским меркам заказник. Местность была холмистая, с несколькими высокими бесплодными горными вершинами и небольшим количеством хороших участков для выпаса. Эти факторы ограничивали численность животных, которых ферма могла достойно содержать, а тип флоры определял те виды, которые могли выжить.

Здесь росло много акаций и мимозы, что гарантировало хороший прокорм четырем жирафам – они были единственными на ферме, кто питался веточным кормом. Но когда дело касалось пасущихся животных, здесь уже начиналась конкуренция. И хоть разные виды травоядных имеют слегка отличные кормовые пристрастия, они все равно соперничают за пастбища. Выбор заключается в возможности держать больше животных разных видов либо меньше в рамках какого-то одного вида. То высокое биоразнообразие, которое способна поддерживать экосистема, всегда будет благоприятнее для монокультуры. А потому, чтобы можно было позволить себе содержать импал, гну, бентбоков, бубалов, антилоп-косуль и страусов, а также зебр, оптимальным количеством для данной территории было десять взрослых особей.

В настоящее время на ферме держали двенадцать взрослых зебр и одного малыша. Три самки были тяжело беременны. К тому же выдалось исключительно засушливое лето, дождей все не было, количество травы уменьшалось, а источники с водой высохли. Это означало, что воду нужно было завозить каждую неделю. Поэтому, несмотря на хорошее самочувствие зебр, на ферме был переизбыток животных. К тому же вот-вот должны были родиться три малыша. А значит, численность животных следовало урезать, не дожидаясь неминуемого соперничества за еду.

Тем временем нашелся покупатель, который хотел приобрести одного молодого зебренка и двух самок. И хотя еще три малыша были на подходе, и численность зебр все равно пришлось бы сокращать, это временно решало проблему.

У всех животных на ферме был свой привычный рацион, который каждый вечер дополнялся люцерновым сеном. Такой подход служил нескольким целям: приучить животных к людям, чтобы их потом было легче поймать; обеспечить легкий доступ для отслеживания состояния их здоровья, иметь возможность наблюдать магическое вечернее шоу. Но наш неудачный утренний вояж показал, что, сколько ни приучай их к человеку, они все равно оставались дикими.

Кобус протянул мне и Лауре кофе.

– Ну, вот вам и охота на диких животных! – засмеялся он. – Надейся на лучшее, рассчитывай на худшее. Они очень тонко все чувствуют.

– Я видел зебр несколько раз, – сказал я, – и даже попытался подойти к ним, но у меня возникло ощущение, как будто они знали дальность полета дротика и держались вблизи нескольких деревьев и кустов, чтобы сделать выстрел невозможным.

– Мы всегда стреляем, находясь в пределах зоны опасности для животного: это та зона, где они способны почувствовать опасность. Вот почему любое ружье с дротиком имеет дальность и точность выстрела в пределах этой зоны. Семьдесят метров – пожалуй, ключевое расстояние, и если ты находишься в этих пределах, то животные чувствуют тебя и при малейшем испуге убегут. Если тебе удастся попасть в них с дальней дистанции, что получалось у нас пару раз с использованием экспериментальной системы, то животное не среагирует. Они воспринимают дротик как укус назойливой мухи: махнут хвостом, а потом продолжают есть. Жираф, в которого мы попали, упал ровно под тем деревом, у которого он кормился. Это было необычайное зрелище.

Кобус, как всегда, был кладезем знаний, опыта и интересных историй, и эти жемчужины были бесценны.

– А что случилось с новой системой? – спросила Лаура.

– Деньги, политика… Позор. Была отличная система, грамотно сконструированная и тщательно продуманная, она позволяла сделать точный выстрел с расстояния до 100 м. Никаких 40 м, с которых ты еще можешь промахнуться!