Эрин Хантер - Звёздная тропа [оптимизированы иллюстрации]

– Как она? – еле слышно прошептал он. – Выкарабкается?

– Сначала нужно остановить кровотечение, – сухо бросил Камыш.

Мотыльковое Крылышко кинулась к раненой и зажала глубокую рану на её боку своими маленькими белыми лапками. Кровь мгновенно просочилась между её пальцев, окрасив белоснежную шерсть.

– Не мешайся! – рявкнула Обгоняющая Ветер и попыталась оттащить дочь от Папоротника.

Но Мотыльковое Крылышко не тронулась с места, продолжая зажимать рану.

– Ты что, не слышала, что сказал Камыш! Нужно остановить кровь!

– Так сбегай за паутиной, а не путайся под лапами! – продолжала шипеть предводительница.

Камыш резко повернулся к ней.

– Не отвлекай её! – сердито рявкнул он. – Мотыльковое Крылышко знает, что делает! Пусть за паутиной сбегает Уклейка, а Мотыльковое Крылышко нужна мне здесь!

В глазах Обгоняющей Ветер промелькнуло удивление. Она быстро повернулась к Уклейке.

– Ты слышала?

Но серая с белым кошка уже мчалась вниз по склону. Через мгновение она скрылась в вереске.

Колючий Утёсник напряжённо топтался на месте.

– Кто мог сделать с ней такое? Может, на пустоши бегает собака?

– Это следы кошачьих когтей, – угрюмо сказал Камыш.

Серое Крыло вздрогнул и огляделся по сторонам, высматривая притаившихся котов.

«Неужели Шрам вернулся? Что если он решил отомстить нам?»

Обгоняющая Ветер коротко взмахнула хвостом.

– Колючий Утёсник, возьми Пятнашку и прочешите пустошь в поисках чужаков!

– Нет… – голос Папоротника был больше похож на вздох. – Это… не чужаки…

Серое Крыло встрепенулся. Она могла говорить! Бросившись вперёд, он упал на землю перед Папоротником. В уголках её рта запеклась кровавая пена. Затуманенный взгляд был устремлён в пустоту.

– Папоротник, милая. Скажи нам, кто это сделал?

Она перевела на него ускользающий взгляд и моргнула. Было видно, что даже такое усилие даётся ей с трудом.

– Всё будет хорошо, ты поправишься, – зашептал Серое Крыло, наклоняясь над ней. – Камыш о тебе позаботится! Но мы должны знать, что случилось…

«Опасность может угрожать всем нам!»

Папоротник с трудом повернула голову. По её телу пробежала дрожь, она застонала, но всё-таки смогла найти глазами Серое Крыло.

– Это сделала… Пчела.

– Пчела?! – ахнула Обгоняющая Ветер.

Серое Крыло ещё ниже наклонился к Папоротнику. Голова у него шла кругом. Он ничего не понимал.

– Но почему? Что случилось?

Папоротник вновь застонала и закрыла глаза.

– Она назвала меня… предательницей. Сказала, что я… предала Шрама, став кошкой с пустоши. Сказала, что возвращается к Шраму, а меня назвала… мышиной душонкой.

В горле Обгоняющей Ветер заклокотало грозное рычание.

– Я всегда знала, что бродягам нельзя доверять!

– Я… не такая… – слабо прошептала Папоротник.

Серое Крыло прильнул щекой к её располосованной щеке, стараясь не морщиться от едкого запаха крови.

– Ш – шш, Папоротник, не переживай. Обгоняющая Ветер знает, что ты не такая. Мы доверяем тебе, – громко сказал он, не обращая внимания на пренебрежительное фырканье предводительницы. – Ты была нашим верным другом задолго до того, как покинула шайку Шрама и переселилась к нам. А теперь отдыхай. Камыш тебе поможет.

– Где же паутина? – проворчал Камыш, бросая косой взгляд за плечо.

Словно в ответ на его вопрос из вереска выскочила Уклейка с охапкой паучьих нитей в пасти.

Когда она подбежала к раненой, Камыш оторвал клок паутины и передал его Мотыльковому Крылышку.

– Зажми этим рану, только как можно бережнее.

Мотыльковое Крылышко кивнула и принялась затыкать паутиной глубокую царапину на боку Папоротника, а Камыш занялся располосованным плечом раненой.

– Этого хватит или принести ещё? – спросил Пятнашка.

– Несите столько, сколько можете найти! – коротко приказал Камыш.

Когда Уклейка снова убежала на поиски паутины, Обгоняющая Ветер отошла в сторону и поманила хвостом Пятнашку и Колючего Утёсника.

– Разыщите Пчелу. Поймайте её и приведите в лагерь.

Серое Крыло обернулся к ней.

– Думаешь, стоит? – он окинул взглядом пустошь. – Что если она уже у Шрама? Не слишком ли опасно посылать на такое задание всего двух котов?

Обгоняющая Ветер свирепо выпустила когти.

– Но что-то же нужно сделать!

Пятнашка вскинул голову.

– Может, Ракита что-то знает о планах Пчелы?

– Она сейчас охотится с Пыльным Носом, – медленно проронил Колючий Утёсник.

Шерсть Обгоняющей Ветер встала дыбом, глаза превратились в две узкие щёлки.

– В таком случае, мы должны немедленно её найти! Что если она тоже в сговоре с Пчелой?

– Нет! – простонала Папоротник. – Ракита… она не такая… Она хорошая кошка… Она хочет жить с вами.

Серое Крыло кивнул.

– Ракита всегда с охотой бралась за любые задания, будь то охота, патрулирование или смена подстилок, – напомнил он. – Никогда не поверю, что она замышляет какое-то зло.

Колючий Утёсник повёл ушами.

– И всё-таки, я хочу как можно быстрее разыскать Пыльного Носа.

Не успел он договорить, как под склоном мелькнули бегущие фигуры.

– Вот и они! – с облегчением воскликнул Колючий Утёсник, вихрем бросаясь вниз.

Обгоняющая Ветер впилась в Ракиту цепким настороженным взглядом.

– Не думаю, что после случившегося я смогу доверять бродягам, – процедила она.

Серое Крыло посмотрел на Папоротника.

«Но ей-то ты точно можешь доверять!» – хотелось крикнуть ему, но он понимал опасения Обгоняющей Ветер. Возможно, Пчела была не одинока в своей ненависти к лесным котам, и в других лагерях в любой момент может случиться нечто подобное… – «Наверное, стоит предупредить их? Что если бродяги проникли к нам только для того, чтобы погубить?»

Он так глубоко погрузился в этим мрачные мысли, что не сразу заметил подбежавшую Ракиту.

Кошка стояла над Папоротником, её глаза полыхали гневом.

– Это сделала Пчела? – прорычала она.

– Да, – кивнул Серое Крыло, опуская глаза.

Светлая шерсть Ракиты встала дыбом, хвост угрожающе закачался. Выпустив когти, она обшарила взглядом пустошь.

- Я разыщу её! – прошипела она. – Как она смела сделать такое с Папоротником? Как могла предать котов, которые дали ей кров и защиту?

Обгоняющая Ветер с подозрением посмотрела на разъярённую кошку.

– Тебе ли не знать, как это случилось! – прошипела она. – Разве ты не такая же бывшая бродяга, как она?

Ракита отшатнулась и ошеломлённо взглянула на предводительницу.

– Неужели ты думаешь, что я стала бы молчать, если бы знала о замыслах Пчелы? Разве я бы позволила этой предательнице сотворить такое? – она кивнула на окровавленную Папоротник. – Но Пчела дорого заплатит мне за это! Я заставлю её пожалеть о том, что она родилась на свет!