Николай Дроздов - Всемирное сафари

Действительно, спустя несколько минут из норы показалась одна мордашка, а затем все малыши вышли наружу.

— Не делайте резких движений, — предупредил Вертянкин. — И берегите фотоаппараты, а то они быстро утащат их в нору.

Вскоре песцы освоились, и к ним можно было подойти на расстояние вытянутой руки. Угощаем зверей сушкой и конфетами. Покидая это место, мы заметили, как к малышам приблизилась их мать и увела в нору.

Надо сказать, что песцы на Командорах процветают. Никто точно не знает, когда они появились на островах. Скорее всего, их завезли в прошлые времена рыбаки и зверобои.

Голубые песцы попали в благоприятное окружение, где корма вдоволь. Вскоре они размножились и заселили весь остров Беринга. У них здесь нет врагов. Голубые песцы на Командорах — самые крупные в нашей стране. Лишь охотники-алеуты промышляют этих ценных зверьков, поэтому из природы изымается небольшое их количество. Песцам не грозит исчезновение, и свидетельство тому — их непугливость.

Перед тем, как покинуть бухту Командора, поднимаемся на холм, где установлен памятник Витусу Берингу. Памятник прост и выразителен: 5 плит и металлический крест. Поодаль установлено еще 5 плит с фамилиями членов экипажа, которых настигла смерть в этой бухте.

— Здесь была могила Витуса Беринга?

— Нет, могилу командора так и не удалось найти. Предполагают, что места захоронения членов экипажа были разрыты песцами. Место, где установлен памятник, чисто символическое.

Когда мы находились у памятника, подъехал еще один везде-:од с туристами. Мы поинтересовались, откуда они. В основном 13 Сибири — Красноярска, Иркутска, двое из Хабаровска. Путешествие на Командоры они совершают во время отпуска. И никто 13 них не жалеет, что приехал сюда, а не в южные края.

Последний раз вглядываемся в эту удивительную бухту. Доведется ли еще когда-нибудь побывать в этих местах? Вряд ли. Такое путешествие бывает раз в жизни.

Дорога в Никольское была неожиданно трудной. Начался пришв, и вездеход шоферу пришлось вести по более крутой части берега. Вода прибывала, и мы забирались все выше. Неожиданно вездеход боком заскользил по гальке — и гусеницы дружно сошли: колес. Более 3 ч мы одевали гусеницы на колеса. В ход пошел прибрежный мусор — бочки, бревна, доски. В Никольское мы въехали в половине третьего ночи. Поселок спал. Лишь собаки дружно встретили грохочущую махину.

К счастью, морские котики не разделили судьбу морской коровы, хотя и были близки к этому из-за хищнического промысла. После возвращения на Камчатку пакетбота «Святой Петр» слух о несметных пушных богатствах Командорских островов лишил покоя русских промышленников.

На Командоры уходят одна экспедиция промысловиков за фугой. Начиная с 1780 г. там стали забивать до 30 тыс. морских котиков ежегодно. В 1799 г. возникло крупнейшее объединение того времени — Русско-Американская компания, которая просуществовала около 70 лет. Миллионы варварски уничтоженных животных и баснословные прибыли — таков печальный итог существования этой компании. Численность морских зверей на Командорах резко сократилась.

Ныне одно из крупных лежбищ морских котиков находится на северо-западном побережье острова Беринга — это недалеко от поселка Никольского. Туда ведет хорошо накатанная колея, и по ней можно добраться даже с комфортом, на грузовике ГАЗ-66.

По пути останавливаемся у охотничьего дома. Вертянкин предупредил, что хочет познакомить нас с группой биологов-охотоведов из Кировского сельскохозяйственного института. Они здесь лечат котиков, но об этом ученые пусть расскажут сами.

Группу биологов возглавляет профессор Анна Ивановна Колеватова. Она приезжает сюда уже несколько сезонов подряд. А привела их сюда, за многие тысячи километров, беда. Из папки Анна Ивановна достает снимки, на которых запечатлены лежбище, самки и… погибшие щенки.

— В каком возрасте они погибают?

— Нам удалось установить, что молодняк заболевает и вскоре погибает в возрасте от 3 до 4 недель.

— Что это за болезнь?

— Возбудители болезни — небольшие круглые черви унцинарии, отсюда и название заболевания — унцинариоз. Эти черви обитают в песке повсеместно. В организм котиков попадают в виде личинок. Чаще всего с кормом, но могут проникать и через кожу. Щенки заражаются, когда пьют молоко матери. Червячки питаются кровью животных. У щенков развивается малокровие, резко, в 3–4 раза, снижается гемоглобин.

— Можно внешне отличить больного котика от здорового?

— Конечно. У больных детенышей тусклый мех. В первые дни болезни они еще подвижны, но затем становятся вялыми. Свернется малыш клубочком и больше не поднимается. В отдельные годы погибало до 40 % новорожденных. Было как-то не по себе видеть погибших малышей. Мы стали оказывать заболевшим котикам помощь. Разработали способы лечения. В течение 2 лет испытывали различные медицинские препараты. Некоторые действуют эффективно — через несколько дней малыши выздоравливают.

— Скольким котикам вы оказали помощь?

— Прошлым летом мы вакцинировали около 500 животных, а этим летом почти все малыши получили нашу помощь. Одновременно мы их метим особыми метками, чтобы затем, если котик погибнет, узнать причину смерти. Среди умерших не было ни одного с нашей меткой. Значит, мы на правильном пути.

— А как вы возвращаете детей их матерям? Принимают ли они их обратно или возникают трудности?

— Существует правило: мы должны вернуть малыша на то место, откуда взяли его для лечения. Мать, увидев малыша, обнюхивает его и издает своеобразный звуковой сигнал. Еще не было случая, чтобы мать не приняла малыша. Однажды мы выпустили малыша чуть дальше того места, где взяли его, и опасались, что он не будет принят матерью. Но она все же нашла его и покормила.

— Как малыши чувствуют себя, пройдя курс лечения?

— Они хорошо питаются и быстро растут. Через неделю-другую становятся настоящими бутузами. Внешний вид у них хороший, снова начинает блестеть мех. Они делаются игривыми и подвижными.

— Кто вам помогает лечить котиков?

— Студенты нашего института. Это будущие охотоведы, ветеринары. Сейчас они на лежбище — наблюдают за животными, ведут их учет и охраняют.

На грузовике направляемся к лежбищу. Машина делает остановку на довольно большом расстоянии от берега. Дальше проезд запрещен: нельзя беспокоить котиков. К лежбищу ведет пешеходная тропа. Она пролегла меж зеленых холмов в густом разнотравье, идем гуськом за Анной Ивановной. Вокруг обилие цветов. Вот над нами промелькнуло несколько чаек, значит, скоро берег.

В какой-то момент начинаешь улавливать необычные звуки. Ничего подобного еще не приходилось слышать. Это одновременно и рокот и пофыркивание, и блеяние, и урчание. Все выше поднимаемся на гребень холма. Шум усиливается и перерастает почти в рев. И вот с высоты открывается удивительная картина, одна из тайн животного мира: лежбище морских котиков.