Вахтанг Ананян - Пленники Барсова ущелья. Повесть

Паруйр обрадовался такому решению и, завидев издали председателя Арута, заспешил к нему:

- Видал таких умников? Говорят - бросай дела, поезжай на Дальний Восток. Глупости говорят! Когда уехали? На какой станции на поезд сели? Почему никто их не видел? Да и откуда у них деньги на билеты были?

В глазах Арута замелькали хитрые огоньки.

- Ладно, ладно, Паруйр! Хватит об этом. Ты лучше вино приготовь, завтра с утра начнем отправлять в Ереван.

Слово «приготовь» председатель не случайно выделил, и не случайно глаза его при этом заблестели. Паруйр понятливо подмигнул Аруту:

- Приготовим! Не посылать же такое вино, чтобы люди пили и отравлялись.

- То есть как это - отравлялись? Разве наше вино ядовитое? - с упреком шепнул председатель.

- А шестнадцать градусов? Это, по - твоему, не яд?…

- Да… Ах ты, разбойник! Снизь!

«Снизь!» В устах председателя Арута это короткое слово стоило ста тысяч!

А у Паруйра ход мыслей был примерно такой: «Снижу, конечно, снижу. Не позволю же я, чтобы честные советские граждане пили вино крепостью в шестнадцать градусов, теряли голову и начинали оскорблять, друг друга…» Нет, Паруйр этого не допустит! К пятидесяти бочкам крепкого, хорошего вина он добавит десятка три бочек чистой, прозрачной, бегущей с гор воды, и тогда крепость вина снизится примерно до десяти градусов. Приличное вино! Такое можно пить, не опасаясь скандалов.

…Тесные ряды бочек, стоявших в погребе, как всегда, вызвали в сердце Паруйра радостное волнение. Весь его внутренний мир, чувства, совесть, горести и радости да, по существу, и самое его бытие - все было связано с порученными его попечению складами, с хранящимися здесь общественными продуктами. Вне этих складов у Паруйра не было ни жизни, ни цели - ничего! Как рыба без воды, не смог бы Паруйр жить без колхозных складов. Они придавали ему силу, уверенность, твердость воли. И приятелей было у него много - таких, которые еще издали снимали перед ним шапку. «Человек чувствует себя на верху блаженства, если тот, кто еще вчера тебя презирал, сегодня с улыбкой кланяется тебе в пояс и льстиво спрашивает: «Как здоровье, Паруйр Абакумович?…»

Но… зачем столько говорить о каком - то заведующем колхозными складами? - спросит читатель.

Да, действительно нас интересует не Паруйр, а сын его, Саркис.

«Мир - сало, а ты - нож. Режь, сколько силенки хватает», - постоянно говорил мальчику отец, и эта заповедь глубоко запечатлелась в мозгу Саркиса. С детства он видел, как живет его отец, подражал ему и, воспитанный им, твердо усвоил, что весь мир служит только его интересам.

Теперь Саркис оказался плечом к плечу, рука об руку с товарищами, которых не любил, с товарищами, отцы и матери которых были честными колхозниками и воспитали в своих детях любовь к труду - упорному и полезному для общества.

Понятно, как трудно было ему вступить в борьбу со злыми силами природы.

Когда Ашот проснулся и открыл глаза - это было уже на пятое утро, - он увидел, что Асо разрезает на куски толах - одну из своих коротеньких, из грубой ткани обмоток.

«Что ты делаешь?» - взглядом спросил его Ашот. Асо, тоже молча, поднял правую руку и сделал ею несколько вращательных движений у себя над головой.

- Праща? - догадался Ашот. Асо кивнул.

Проснулся Гагик, протер глаза и вышел из пещеры.

- Поздравляю! - крикнул он с порога. - Снова на метр снега навалило!

Мальчики невольно вздрогнули, а Шушик всплеснула руками. Она давно уже не спала - разве в таком холоде можно уснуть?

- Это хорошо, я как раз такого снега и ожидал, - подчеркнуто беззаботным голосом сказал Ашот. - Раньше снег сверху подмерзал и куропатки убегали, а теперь не уйдут - провалятся.

- А как мы их ловить будем: за хвост или за голову? - ехидно спросил Гагик.

- И сколько килограммов будет весить каждая? - впервые вмешался в разговоры старших товарищей Асо.

- Ого, Асо! Невелика мышка, да зубок остер! И ты меня вышучиваешь? - удивился Ашот. - А ну, дай-ка погляжу, что ты там сделал. Ну, изрезал обмотки, а где же ты веревочку возьмешь для своей пращи?

- Мой чулок можно распустить, - утирая слезы, сказала Шушик.

- Я не позволю трогать твой чулок, хушкэ Шушик! Погляди-ка, сколько у меня веревочек! - И Асо показал на свои лапти.

А лапти у него были особенные. Они отличались от обычных тем, что верх их был прошит густой сеткой из толстых разноцветных ниток. Мальчик распустил часть этих ниток и скрутил из них шнурки для трех пращей.

- Умеешь метать? - спросил он Ашота, но, словно испугавшись, что вопрос прозвучал обидно, поторопился исправить свою ошибку: - Ну конечно же, умеешь!

- А ты?

- Я? Кое - как, - скромно ответил Асо.

- Ладно, если так. А пока давайте-ка умоемся снежком. Ох, да сколько же его выпало! Какой чудесный день для охоты! Сегодня мы ею и займемся. Пойдем-ка за куропатками. Шушик, ты раздуй огонь, а мы скоро вернемся.

Ребята взяли свои первобытные молоты и вслед за Ашотом направились к выходу, но на пороге пещеры остановились. Как ринуться в эту бездну снега? И зачем?

А снег все еще продолжал сыпать, мелкий - мелкий. День был мрачный. Реденький занавес тумана закрывал вершины гор, окружавших ущелье. Ни одной куропатки не было видно вокруг, ниоткуда не доносилось ее обычной песни.

- Ничего нет, куда ты нас ведешь? - сделав всего несколько шагов, недовольным голосом спросил Саркис.

Мало приятного было пробиваться сквозь глубокий и холодный снег.

С трудом скрывая свое раздражение, Ашот - не столько для Саркиса, сколько для Гагика и Асо - сказал:

- В такую погоду каменные куропатки прячутся в расщелины скал. Надо вспугнуть их. Когда взлетят и сядут на мягкий снег, тогда и будут наши.

- Наши? Ну, коли наши - пойди принеси! - проворчал Саркис и, свернув с дорожки, проложенной в снегу товарищами, углубился в кусты. Там можно было найти что-нибудь более доступное - шиповник, крушину.

- Не пойдешь с нами? - жестко спросил Ашот, и горячие глаза его гневно сверкнули.

- Захочу - пойду, не захочу - не пойду! - вызывающе ответил Саркис. - Что я, раб твой, что ли?

- Ладно, раскаешься… За мной, ребята!

И Ашот, красный от негодования, двинулся, раскидывая снег, к тому склону горы, где каждое утро распевали куропатки.

Каменные куропатки - птицы оседлые, и, если они были где - то несколько дней назад, значит, там их и нужно искать. Так, по крайней мере, думал Ашот.

А Гагик шел нехотя. «Безнадежное дело, да разве назад вернешься? Неудобно», - думал он.

В это время над головами ребят пролетела стайка воробьев, которых преследовал ястреб. Птички в панике попрятались в кустах.

Ашот удивился. Что делают здесь, в Барсовом ущелье, воробьи?