Вахтанг Ананян - Пленники Барсова ущелья. Повесть

- Н-не знаю, - пробормотал пастушок. - Но отец говорит, что у них пятка спереди, а пальцы сзади.

Ребята дружно рассмеялись.

- А еще что отец твой о чертях рассказывает? - поинтересовался Ашот.

- Говорит еще, что, когда люди в темноте становятся на колени перед ручьем и пьют воду, черти их по затылку хлопают.

- Ах, так вот почему ты затылок рукой прикрываешь, когда воду пьешь! Ну и хитрый! А нас небось не предупредил, чтобы и мы защищались! А еще, еще? - приставал Гагик.

Асо знал, что товарищи расспрашивают его не зря - хотят посмеяться, - но это его не остановило.

- Еще говорит - ночью нож открытым держи, чтобы не подходили: сталь побеждает зло…

- Все это сказки, Асо, не верь им, - серьезно и твердо заявил Ашот. - Никаких чертей нет и не было. Ты ведь знаешь: мы и ножа не достаем и каждый день воду пьем, не прикрывая головы, а где ты видел хотя бы одного черта? Почему они не показываются? Ну ладно. Хотите, я вам дальше расскажу? - И, не дожидаясь ответа, продолжал: - Летучие мыши живут колониями. Один русский зоолог - кажется, его фамилия Сатунин - лет шестьдесят назад наблюдал их жизнь у нас, в долине Аракса. В одной пещере этот ученый насчитал несколько тысяч летучих мышей. В Грузии, в древнем соборе города Мцхета, их оказалось девять тысяч.

Люди просто даже не знали, как выгнать их из храма. Они ведь мешали богослужению.

- Девять тысяч! - поразился Гагик.

Ашот рассказал товарищам о том, как мать оберегает детеныша, пеленая его в свои перепонки, и кормит его так, что никто этого не видит.

- А аппетит у летучих мышей потрясающий! Тот же ученый дал однажды маленькой летучей мыши, чуть побольше майского жука, сорок мух и одну бабочку. Только после этого она насытилась и уснула.

- Ну и пусть себе кушают на здоровье! - воскликнул Гагик.

Под длинные рассказы Ашота Асо, уставший от дневных забот и работ, сладко уснул. И сны ему снились тоже сладкие.

Вот он привел колхозное стадо на изумрудный склон горы и пустил его пастись, а сам прилег на травку и греется под лучами солнца. Солнце такое яркое, жгучее! Пес Бойнах, товарищ детства, прижался к его ногам, виляет хвостом и нежно лижет руки. Но вот огромная, величиной с теленка, кошка ворвалась в стадо, схватила и унесла овцу. Это случилось так быстро, что Бойнах не успел даже кинуться за зверем, что, впрочем, вряд ли было бы благоразумно. Когда тревога прошла и наступила тишина, собака опять улеглась у ног пастушка и стала ласково лизать его руки.

Бойнах, кажется, совсем не огорчен тем, что умер, и у него такие добрые; такие умные глаза. «Бойнах-джан, ведь тебя нет на свете? Или ты и на самом деле жив?» - думает во сне пастушок, и из глаз его льются слезы радости. Он обнимает своего мохнатого друга, а тот смотрит на него нежно и печально.

- Бойнах-джан, братик мой! - зовет Асо и просыпается, разбуженный собственным голосом. Из глаз его все еще льются слезы, стекают на впалые щеки. - Бойнах, - не совсем еще очнувшись от сна, повторяет Асо.

С сердечным трепетом смотрят на него товарищи. Они слышат, как мальчик зовет во сне собаку, и понимают его горе.

Но вот наконец Асо пришел в себя, утер глаза. Никто не сказал ему ни слова.

Близилась полночь. Огонь в костре угасал, и Шушик уже начала клевать носом.

- Спать! - сказал Ашот. Завтра с утра идем собирать виноград.

Однако на другой день они долго не решались удаляться от своего жилища, опасаясь что зверь может прятаться где-нибудь поблизости. Страх этот больше всех донимал Асо: суеверный пастушок был убежден, что неспроста видел свой сон.

До полудня ребята сидели в пещере, затем, не выдержав, решили все же пойти за топливом.

Стук топора, шум падающих ветвей, воинственные крики и песни - все это подбадривало их: не подойдет же зверь к людям, занятым рубкой деревьев!

Сменяя друг друга, они работали своим заржавленным и тупым топором и, раскалывая стволы на длинные поленья, втаскивали их в пещеру.

- Уф! Разве это топор? Жует, как беззубый бык! Кончено, я больше не буду рубить дрова! - забастовал Гагик.

- Ох, уж эти мальчишки! Только и думают все силой взять! - упрекнула Шушик. - А разве нельзя поточить топор? Ведь острым вы в три раза быстрее топливо заготовите.

- Она права. Саркис, пойди принеси из кузницы точильное колесо, - усмехнулся Гагик.

Действительно, чем могли они наточить топор?

- Погодите-ка, я сейчас настоящее точило принесу! - ударил себя по лбу Ашот. - И как мы раньше об этом не догадались? А ну, как вы думаете, где в Барсовом ущелье находятся залежи точильного камня?

- Чертовым пальцем можно наточить. Я место знаю.

- Нет, Саркис, те круглые или овальные точила, которые нам нужны, изготовляет в природе только вода. Это она в течение веков сглаживает камни. Пойдем поглядим в русле потока.

Ребята и на самом деле нашли там несколько булыжников и принесли их в пещеру.

- Точить топоры - это как раз для хромых дело, дайте мне, - протянул руку Саркис.

И, взяв один из гладких базальтовых окатышей, он начал работать.

- Не то что острым - алмазом станет! - улыбнулся он.

Товарищи засмеялись: удивительное - дело - Саркис пытается разговаривать в духе Гагика!

Вскоре в винограднике поднялся дым от костра.

Ребята обнаружили в саду следы какого-то четвероногого вора, который повадился сюда лазить. Лапами он выкапывал из-под снега сладкие кисти винограда и пожирал их. Ашот насторожился. Присмотревшись к следам, он заметил, что у животного очень длинные когти.

- А, да ведь это тот самый барсук, который напугал Саркиса! - воскликнул он. - Но почему он не спит? Ведь барсуки тоже впадают в зимнюю спячку.

- Видать, не настолько он глуп, чтобы проспать такой виноград, - сказал Гагик.

Сам того не подозревая, он правильно оценил поведение барсука. Ашот объяснил, что некоторые животные засыпают зимой потому, что не могут найти себе пищу. А раз в саду еще был виноград, зачем барсуку ложиться?

Так или иначе, он вызвал к себе самое отрицательное отношение ребят. Потому ли, что наносил ущерб их запасам продовольствия, или еще почему, но они просто возненавидели это бедное животное.

- Этого негодяя надо найти, содрать с него шкуру, набить травой и сделать подушку для Шушик, - скрипя зубами, сказал Гагик.

Все вместе ребята пошли по следам, оставленным на снегу, и остановились у груды камней около обрыва.

Здесь, под скалой, барсук отряхнул на песке снег со своих лап и скрылся в камнях.

- Дымом выкурим? - спросил Асо.

- Да нет; лучше просто наглухо заделать выход - пусть остается в своем гнезде и спит, - предложил Ашот и тут же заложил вход в нору таким камнем, который не сдвинули бы с места и пять барсуков.

- Вот теперь весь виноград наш! - обрадовался Гагик.

Когда нагруженные виноградом ребята вернулись из сада, Асо горкой сложил грозди в одном из углов пещеры.