Жозеф Рони-старший - Обезьяны

Берег ручья был любимым местом охоты енота и Беппо. Но в то время как енот отправлялся туда ловить зазевавшихся лягушек или сонную рыбу, Беппо следовал за ним с исключительным намерением пошалить и позабавиться. Возможность поймать сонную рыбу нисколько не интересовала его, но с тех пор как енот научил его ловить лягушек, он сделался страстным охотником. Только вместо того чтобы прыгать на свою добычу всеми четырьмя лапами и хватать ее ртом, как делал енот, Беппо подстерегал лягушек на берегу и проворно хватал их своими цепкими пальцами. Поглядев несколько минут на пойманную добычу и поболтав ею в воздухе, Беппо швырял ее прямо в енота, который подхватывал ее на лету и съедал.

Однако это удовольствие оказалось непродолжительным. Однажды, выследив в траве на берегу лягушку, как он думал, Беппо схватил ужа. Беппо ненавидел змей ненавистью, унаследованной от своих предков. Он уронил шипевшего ужа на траву, а сам бросился на ближайшее дерево, откуда с непреодолимым отвращением увидел, как енот, не дав ужу добраться до воды, схватил его и перегрыз своими желтыми зубами. Убедившись в том, что добыча мертва, он отнес ее к ручью и, прополоскав немного, принялся уплетать.

Вкусы Беппо влекли его чаще всего на ферму. Правда, в лесу было много диких ягод, которыми он и питался первое время своей дружбы с енотом. Но после первого налета на ферму, где енот был когда-то пленником и где они нашли настоящие сокровища в виде колосьев, ягод и плодов, Беппо никогда не мог успокоиться, если между утренними сумерками и зарей они не заглядывали на ферму Зеба Стронга. Еноту это доставляло не меньше удовольствия, потому что кроме вкусных вещей, которыми он лакомился в саду, он не отказывался украсть и цыпленка.

Налеты на огород и сад были сопряжены, однако, с некоторой опасностью, потому что на ферме имелась собака — большая, черная с белым овчарка с длинной шерстью. Енот был проникнут глубочайшим почтением к этой собаке, которая хотя и не обладала длинным носом охотничьей, все-таки всякий раз обнаруживала их присутствие и поднимала громкий лай.

Беппо не так боялся собаки, как его друг, потому что он умел отлично прыгать с дерева на дерево, тогда как еноту приходилось путешествовать главным образом по земле. Когда овчарка лаяла под деревом, Беппо отвечал ей сердитым бормотанием и бросал в нее грушами или абрикосами до тех пор, пока не замечал, что енот дезертировал с поля битвы. Тогда и он начинал улепетывать, прыгая с дерева на дерево или по забору, бранясь и ворча всю дорогу на врага, который сопровождал их до самого леса.

Все эти ночные проказы сходили гладко с рук нашим приятелям. Иногда в ответ на громкий лай овчарки в окнах белого дома появлялся свет хлопали дверьми, двор пересекал качающийся свет фонаря, и Беппо и енот понимали тогда, что дело принимает серьезный оборот. Надо было спасаться бегством. Существо, которое приближалось к ним, умело производить искры и оглушительный шум, вслед за которым из мрака ночи вылетал целый рой сердито жужжавших пчел. Судя по тому шуму, с которым эти пчелы проносились мимо их ушей, приятели отлично понимали, что от них может не поздоровиться.

Немного позже они убедились на деле, что не напрасно боялись пчел, вылетавших из мрака с искрой и шумом.

Это было в августе. Наевшись до-отвала спелых яблок, наши приятели сидели рядышком на яблоне, как вдруг до чуткого носа енота донесся запах курятника, который напомнил ему о свежих яйцах. Енот мог всегда есть яйца, даже когда бывал сыт, а потому немедленно стал спускаться с дерева. Всегда подражавший своему другу Беппо последовал сейчас же за ним. Оба рядом пробираясь из-под тени одного дерева под тень другого, они добрались до построек фермы и, пройдя вдоль длинной стены скотного двора, завернули за угол. Тут попрежнему стояла конура и лежала на земле заржавевшая цепь, которая несколько месяцев тому назад держала в плену бедного енота.

Обойдя ее на почтительном расстоянии, приятели перешли к амбару и попутно полакомились разбросанными по земле свежими зернами. От амбара они перебрались к дровяному сараю, потревожив двух белоногих мышей, которых, вероятно, тоже привлекали зерна. Тут они остановились, чутко прислушиваясь и нюхая воздух. Они знали, что конура овчарки недалеко. Но собака, должно быть, спала или сторожила где-нибудь в другом месте, потому что до них не донеслось ни одного подозрительного звука или запаха. С величайшей осторожностью перебежав открытое пространство, они очутились под курятником и остановились. Беппо не понимал, зачем они пришли сюда, но надеялся, что здесь найдется что-нибудь забавное.

Енот смотрел на дело гораздо серьезнее. Он начал с того, что обследовал пол курятника, чтобы найти, как забраться туда. Его острые глаза и еще более острый нос исследовали каждую трещину в полу и каждый уголок, но безуспешно. Тогда, встревоженный, он сел опять в тень и стал обдумывать, что делать дальше. Беппо, который все время бесцельно бродил под курятником, подошел к нему и посмотрел на него вопросительно.

Енот, не собиравшийся еще сдаваться, осторожно вышел из-под постройки и продолжал свои исследования снаружи. Прежде всего он нашел дерево, ветви которого спускались над крышей курятника, взобрался на него и оттуда спрыгнул на крышу. Игра начала нравиться Беппо, и он прыгнул за своим товарищем. Но крыша оказалась еще прочнее, чем пол курятника, и все поиски енота остались безуспешными.

Тогда он стал ходить по краю крыши и, опуская голову, исследовать стены. И все время его острый черный нос работал изо всех сил. Добравшись до помещения цыплят, он остановился: сильный куриный запах из открытых отдушин ударил ему в нос. Отверстие, которое он искал, было найдено. Он осторожно спрыгнул с крыши на край отдушины и, с трудом цепляясь за нее ногами, мешком свалился на пол курятника. Беппо, глядя на него с края крыши, долго раздумывал, прежде чем последовать за ним. Он еще не понимал, в чем дело, а потому не мог решиться.

Но ничего страшного не случилось. Енот был в курятнике, и все, что Беппо слышал, было тихое клохтанье сонных кур. И чем дольше он ждал, тем сильнее разгоралось его любопытство. Что мог делать там его приятель? Наконец любопытство взяло верх, и Беппо прыгнул на отдушину, а оттуда на пол курятника, проделав все это с гораздо большей ловкостью, чем неуклюжий енот.

Только очутившись в курятнике, он сразу понял, в чем заключалась игра, и сердце его забилось от радости.

В одном из углов сидел его черномордый приятель, старательно выедавший внутренность огромного яйца — такого огромного, каких Беппо, воровавший только яйца мелких птиц в лесу, никогда не видывал. Кругом стен в ящиках лежало множество таких же крупных яиц, а над ними — целые ряды огромных птиц. Беппо сейчас же схватил одно из яиц и по своему обыкновению швырнул прямо в своего друга. За ним другое, третье, четвертое… Несчастный енот с трудом увивался от бомбардировки и сердито ворчал.