Билл Шутт - Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Насколько эта теория верна, непонятно, и вопрос открыт для дебатов. Однако, поскольку натура летучих мышей очень приспособленческая, вполне логично предположить, что особенности поведения древних протовампиров сформировались как комбинация привычек питания разных видов и все гипотезы верны. А может, эволюция рукокрылых-гематофагов произошла по какому-то совершенно другому сценарию и вопрос всё ещё остаётся открытым для дискуссий и будущих исследований.

Некоторые из вас, должно быть, спрашивают: почему я называю различные сценарии происхождения современных вампиров гипотезами, а не теориями? Есть существенное отличие гипотезы от теории. Гипотеза – это «хорошая догадка», основанная на различных наблюдениях (обычно результатах опытов или анализа данных). Гипотезы являются отправными точками для исследований и поиска ответов на вопросы, например, как эволюционировали мыши-вампиры. Теории, в свою очередь, могут изначально быть гипотезами, но это более качественная информация, проверенная временем и получившая подкрепления из различных областей. Так, существует теория эволюции. Изначально выдвигалось много разных предположений, в ряду которых была гипотеза о естественном отборе, ставшая теорией, подкреплённой научными доказательствами.

Так или иначе, летучие мыши – вампиры эволюционировали и есть доказательства, что в период от двух миллионов до шести тысяч лет назад существовало минимум ещё три вида листоносых летучих мышей, питавшихся кровью. Интересен тот факт, что, по крайней мере, два из них были распространены на территории Северной Америки (Desmodus archaeodaptes и Desmodus stocki). Скорее всего, исчезновение этих древних вампиров (обитавших везде от Калифорнии до Флориды) связано с климатическими изменениями и переходом от погодных циклов с более тёплым зимним периодом и холодным летним к современному климату – выраженному холодному зимнему периоду и тёплому летнему. С наступлением зимы эти специфические существа не могли раздобыть достаточно пищи, мигрировать в жаркие области и накопить жировую прослойку, чтобы пережить холода, что и определило их судьбу.

Также найденные окаменелости подтверждают существование гигантских летучих мышей Desmodus draculae, предположительно питавшихся мегамамонтами, огромными наземными ленивцами и бронированными глиптодонтами. Desmodus draculae был значительно крупнее своих потомков, современных вампиров, более того, существуют доказательства, что этот вид был распространён вплоть до самой северной точки Западной Виргинии.

Предположительно все древние виды летучих мышей – вампиров исчезли в Северной Америке после великого вымирания мегафауны в конце плейстоцена. Однако один эксперт по вампирам полагает, что, по крайней мере, некоторые из них существуют.

– Я полагаю, что вид Desmodus draculae всё ещё жив, – сказал как-то мне Артур М. Гринхолл за ланчем в Бостоне.

– Почему вы так думаете? – проговорил я, едва не подавившись своим сэндвичем.

Гринхолл объяснил, что на территории Южной Америки остаются регионы, где побывали единицы, – глубоко в дебрях Амазонки, например.

– Более того, – добавил он, – останки Desmodus draculae были найдены рядом с останками существующих ныне особей.

Эти факты в сочетании с относительно недавними открытиями «живых окаменелостей», таких как целакант (кистепёрая рыба, считавшаяся вымершей 60 миллионов лет назад), по-видимому, давали старому мейстеру надежду, что Desmodus draculae по-прежнему охотится где-то в дебрях Южной Америки [26] Живые окаменелости не ограничены животным миром. Метасеквойя (лат. Metasequoia glyptostroboides) была вновь обнаружена в Китае в 1940-х годах. .

– Если бы, – ответил я. – Если бы…

Я никогда не видел, чтобы можно было так быстро измениться, до тех пор, пока однажды, когда я жил в пампасах, моя кобыла, которую я очень любил, не скончалась за ночь. Одна из тех больших летучих мышей, которых называют вампирами, напала на неё ночью и высосала так много крови, что обессиленная лошадь уже не могла подняться на ноги.

Когда мы подъехали к скотобойне, было ещё темно, однако около одноэтажного здания непонятного вида уже находилась пара машин.

Мы стояли на парковке, допивая наши горячие напитки, когда тишину нарушил клацающий звук металла, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Тебе бы ещё кофе выпить, – посоветовала моя спутница, потягивая свой чай. В ответ я вылил остатки кофе на землю.

Пока мы шли к входу, кофейный аромат сменился резким запахом антисептических средств и чего-то металлического, медного.

Из здания доносились и другие звуки, крики и вибрация. На скотобойне начинался рабочий день, мы зашли внутрь без стука.

Моей спутницей была Корнелл, старшекурсница из группы Кима Брокмена. Мы были знакомы несколько месяцев, с тех пор как она стала посещать еженедельные встречи нашего зоологического клуба. В конце одного из заседаний я спросил, не хочет ли кто-то помочь мне содержать летучих мышей – вампиров, которых я привез из Тринидада. Её рука взметнулась в воздух без колебаний. И теперь мы стояли, обволакиваемые предрассветной прохладой, она держала шесть пустых пластиковых бутылок и сито для спагетти, а я гадал, так ли она всё себе представляла.

В Тринидаде добывать кровь каждый день не составляло проблемы в основном потому, что Фарук и его правая рука Кит Джозеф ухаживали за колониями белокрылых вампиров последние 25 лет. Во время своего первого визита в лабораторию Фарука в Центре по контролю заболеваемости животных я был впечатлён тем, что им удавалось содержать белокрылых вампиров в неволе. В статьях, которые я находил (включая статьи, написанные моим другом Артуром Гринхоллом), говорилось о том, что это невозможно.

– Да, мы в курсе этих предположений, – подтвердил Фарук, пренебрежительно отмахиваясь рукой. – Это одна из причин, почему о Diaemus так мало известно.

Я заглянул в просторную прямоугольную клетку, где в одном углу собралась стая тёмных особей. Все летучие мыши спали, кроме одной. Она смотрела на меня, приоткрыв пасть и оголив белые острые клыки. У вампира обыкновенного (лат. Desmodus rotundus) были черные глаза-бусинки и осознанный взгляд. Взгляд, который станет нам с Ким до боли знакомым, взгляд, который создавал у меня ощущение, что летучие мыши так и ждут нашей ошибки, чтобы вырваться на свободу или вонзить нам в шеи свои клыки.