Александр Барков - Азбука живой природы

Излюбленная еда аиста – лягушки, моллюски, тритоны, а также крылатые насекомые – саранча, жуки, оводы.

Осенью, в сентябре – октябре, статные белокрылые красавцы снимаются с родных мест и стаями улетают в далёкую жаркую Африку к берегам полноводной реки Нил.

В степях и полупустынях встречаются очень красивые и редкие журавли. Рост у них не более метра. За красоту, игривость и лёгкость в полёте их нарекли «красавками». Голова, шея, концы перьев на крыльях у них чёрные. «Платье» – сизо-серое, а по бокам головы – два пучка длинных белых перьев.

Селятся красавки парами, гнёзда вьют на земле и остаются верны друг другу всю жизнь. Едят они как семена трав, так и насекомых.

Весна для красавок самое любимое время года. В апреле, когда в зеркалах рек и озёр отражается голубое небо и белые перистые облака, журавли звонко курлычут, затевают весёлые свадебные пляски – машут крыльями, вскидывают голенастые ноги и выделывают отчаянные па! Любо-дорого посмотреть!

Степной орёл, или курганник, крылья которого в размахе достигают двух метров, – крупный и зоркий страж степей и полупустынь. Оперение у него тёмно-бурое, клюв чёрный, острый, крючковатый, с жёлтой каёмкой у основания. На затылке у него пятно золотистого цвета.

Весной он строит гнездо из сухих сучьев, трав и звериных шкурок прямо на земле, обычно на склонах холмов или курганов (отсюда пошло название «курганник»). Орлица откладывает в гнездо два-три яйца. Птенцов орлы выкармливают различными грызунами: сусликами, сурками, хомяками, мышами.

Степные стражи полей приносят большую пользу сельским труженикам. К сожалению, численность орлов год от года уменьшается, поэтому учёные занесли их в охранную «Красную книгу».

В деревнях с давних времён подметили: если кукушка по весне кукует день ото дня, значит, установится тёплая, солнечная погода. Даже если в мае случаем и завернёт холодок, то морозу уже не бывать – кукушка его откукует. Из множества птиц только одна кукушка не вьёт гнезда, не выкармливает птенцов, а подкидывает свои яйца другим крылатым. За эти дерзкие проделки птицы с шумом и криком прогоняют её от своих гнездовий. Однако пользу лесу кукушка приносит большую: она уничтожает множество вредных мохнатых гусениц. Другим крылатым такие «лакомства», как говорится, не по зубам.

Когда вечернее апрельское солнце закатилось за дальний холм, длинные тени легли на дорогу. В норе на склоне холма проснулась от зимней спячки и развернулась ушастая степная ежиха. Заботливая колючая мать зафырчала и повела своих крохотных серых ежат на охоту – насекомых искать: червяков, улиток, муравьев, ловить жуков.

При случае «ушастая» ежиха одолеет даже ядовитую змею, если та повстречается ей на пути. Для колючей семейки змеиный яд не страшен.

Степная ежиха поменьше размерами лесной ежихи, живущей в средней полосе, у которой уши маленькие. Да и иглы на спине у степной ежихи мельче и слабее, чем у лесной.

Степной ёж редко свертывается в клубок. Он предпочитает спасаться от врагов бегством, причём бегает он гораздо быстрее своего лесного собрата.

На Дальнем Востоке тёмные мохнатые ели оплетены гроздьями дикого винограда, а кедр и лиственница растут рядом с дубами и грецкими орехами. Столь же разнообразен и животный мир. Здесь обитают редкие животные: амурский тигр, леопард, красный волк, пятнистый олень и красавица утка – мандаринка. Все они занесены ныне в «Красную книгу» и охраняются законом.

В Уссурийской тайге живут самые крупные и сильные в мире полосатые кошки – амурские тигры. Весят они около трехсот килограммов, а в длину достигают трёх метров. Несмотря на тяжёлый вес и большие размеры, тигры передвигаются по лесным чащобам быстро, легко и бесшумно. Широкие мускулистые лапы позволяют им спокойно преодолевать десятки километров в день по глубоким снегам. Густая оранжевая с чёрными полосами шерсть-«шуба» спасает их зимой от лютых морозов, а летом маскирует среди густых зарослей тайги.

Охотятся тигры в одиночку, выслеживая и нападая из засады на кабанов, оленей, косуль.

Могучий усатый тигр, подобно домашней кошке, сладко умывается, облизывая шершавым языком свою когтистую лапу. Острые когти он точит, царапая кору и стволы деревьев. Порой тигр сладко мурлычит и мяучит, но чаще издает громкое, свирепое, глухое рычание. В отличие от домашних кошек амурские тигры любят купаться, великолепно плавают и даже ловят в узких протоках рек крупную рыбу.

На Дальнем Востоке, в Приморье, как в смешанных лесах, так и в предгорьях и на равнинах обитают красивые, гибкие и ловкие кошки – леопарды. По силе, размерам и свирепости они уступают лишь тиграм, но превосходят их по хитрости и вероломству. Своё логово леопарды устраивают в расщелинах скал, в пещерах, где у самок в апреле – мае родятся от двух до пяти котят. Пятнистая окраска – желтая с тёмными пятнами по всему телу и кольцами на хвосте – надежно маскирует их в зарослях кустарников среди высоких трав и солнечных бликов.

Леопард может прикинуться мёртвым и часами неподвижно лежать поблизости от тропы к водопою. Но стоит только ступить на тропу оленю или косуле, как пятнистая кошка оживает и мгновенно кидается на свою жертву.