Римантас Будрис - Нежнорогий возвращается в лес

Но Нежнорогий далеко не убежал. Он остановился и с любопытством оглянулся. Никого. Надо вернуться и посмотреть еще разок. Неужели там действительно был человек?

У охотника Стяпонаса чуть не оборвалось сердце. Будет теперь, что друзьям рассказать: чуть самца косули за рога не поймал! Но этот негодяй козел всех тетеревов разогнал! А ведь сегодня последнее утро тетеревиного тока! Завтра уже все — кончается охота на тетеревов. Смотрит Стяпонас, а этот негодник опять подошел. Идет как ни в чем не бывало прямо на него. Не выдержал охотник, встал, вылез из укрытия и как закричит:

— Пули захотел, козел рогатый?!

Видит Нежнорогий, шутки плохи: машет человек какой-то палкой, похожей на ту, из которой раздается гром и идет дым. Повернулся и ускакал прочь.

Продираясь сквозь кусты, Нежнорогий слышал несшиеся ему вслед слова:

— Чтоб тебя волк задрал! Чтоб тебя ястреб растерзал!

Об этом происшествии Стяпонас рассказал всем охотникам. В трех селах говорили, что в лесу появился какой-то странный козел. Весть о нем дошла до самого лесничества. Услыхав об этом, обрадовались лесничий и оба мальчика. Значит, Нежнорогий в лесу живет. Никуда из лесу не ушел.

И, кажется, ему пока везет.

Хорошо в лесу, когда светит солнце. Но сегодня утром взошло не такое ясное солнце, по небу медленно поползли серые тучи. Их становилось все больше, они собрались в стаю. Небо сделалось серым, полил первый весенний обильный дождь. Теплый, щедрый, весенний дождь! Березы протянули свои ветки и с удовольствием зашелестели. Им очень нужен дождь. Они его давно ждут. Хорошо соснам и елям! Скоро они начнут выпускать первые нежные зеленые побеги. Без солнца и дождя не может вырасти ни трава, ни деревья.

Шумят ели, пьют дождь. Дождь густой, он прямыми струями падает на землю, потому что нет ветра.

Птицы прячутся от него. А вот утки совсем не боятся воды. Тетерева залезли куда-то в вересковые заросли. Устроившийся в гуще ветвей черный дрозд даже запел гимн теплому дождю. Радуясь вместе с деревьями, он насвистывал медленную лесную мелодию.

Нежнорогий весь промок. Дождь настиг его на открытом месте. Нежнорогий долго жил у людей. Во время сильного дождя он прятался под крышу кормушки. А здесь нет кормушки. И Нежнорогий не умеет найти в лесу сухое место. Промокший и невеселый, он идет, осторожно ступая по лесу. Ему еще придется многому научиться, пока он станет настоящим лесным козлом.

Нежнорогий прячется в густой ельник, под небольшой, уже немолодой развесистой елкой. Здесь суше, чем вокруг. Ветви елки обросли серым пушистым лишаем. Густая хвоя задерживает дождь, а сухой мох впитывает воду. Долго должен идти дождь, чтобы Нежнорогому здесь намокнуть. Вот и для Нежнорогого нашлось сухое место, он повертелся, повертелся и улегся. Свернулся в клубок и слушает сквозь сон, как шумит обильный весенний дождь, как насвистывает тихую песню черный дрозд…

Зазеленели листья. После такого дождя из почек выскочили зеленые листочки, которые покрыли все ветки. Березы после дождя издают такое благоухание, как могут благоухать только одни березы.

У Нежнорогого уже есть любимое местечко, от которого он не отходит далеко. Попасется вокруг и возвращается обратно. Это тот самый густой ельник, который приютил его во время дождя. Очень удобное место! Рядом бьет ключ, и, когда захочешь, можешь напиться. Над ключом сплелись густые ветки. Можно спрятаться в них и быть спокойным.

Нежнорогий знает своих соседей. Они все живут в том же ельнике, они все любят чащу, никогда не враждовали и не будут враждовать друг с другом.

А вот и певчий дрозд, грудь которого вся в мелких крапинках. Тот самый дрозд, который весенними вечерами до самой темноты распевает на вершинах елей. Он рано выводит птенцов, когда деревья еще не распустили своих листьев. Поэтому дрозд и вьет свое гнездо на елке, где густые ветки, и крепко приклеивает его к стволу. Его гнездо зеленое, покрытое мхом, теплое и сухое внутри. Интересно строит свое гнездо дрозд. Соберет с пеньков гнилушек, растолчет их клювом и оклеит ими гнездо изнутри. Когда гнездо высыхает, кажется, что оно оклеено бумагой. Потом дрозд кладет пять голубых яичек. Вылупляются маленькие дроздята… Сколько забот, сколько страха, пока малыши вырастут и улетят из гнезда! Самый опасный враг дроздов — сойка. Это яркая, с виду веселая и смелая, с красивым оперением птица — жестокий крылатый разбойник. Злодейка лазит по чащам, и горе дрозду, зеленушке, зарянке или пеночке, если их гнездо попадется ей на глаза. Сойка ограбит гнездо и слопает все яички. А если найдет маленьких птенчиков, не пожалеет и их. Дрозды, увидев недалеко от гнезда сойку, со всех сил набрасываются на нее. Если рядом высиживают яйца другие дрозды, то, услыхав шум, они спешат на помощь. Хорошо, если им удастся прогнать сойку.

Нежнорогий не раз слышал в ельнике такой шум. До сих пор дроздам везло. И теперь Нежнорогий лежит под елкой и видит, как прилетает с насекомым в клюве быстрый дрозд, а в гнезде его ждут пять разинутых клювиков. Покормит одного и мигом улетит, чтобы принести другим, а дроздята, высунув из гнезда головки, с любопытством глядят на мир черными глазенками.

Серый королек тоже сосед Нежнорогого. С утра до вечера, как нежный колокольчик, звенит он, и серебряные капельки капают из его неутомимого клюва. Нежнорогому нравится песня этой птички. Она говорит ему о том, что в лесу много солнца и листьев, о том, что в лес пришла весна.

Распевая, королек летает между кустов, ветвей и вершин деревьев, часто спускается на солнечную поляну, исчезает в густой траве. Если бы кто-нибудь очень внимательно обшарил эту поляну, то, наверное, нашел бы маленькое, с дырочкой на боку, выстланное мягкими перьями, очень хорошо спрятанное в траве у старого пня гнездо королька. Нежнорогий не ищет это гнездо. Насытившись, он лежит под елкой и слушает пение птиц. Птицы поют спокойно, значит, и в лесу все спокойно.

Только одно плохо: в сыром ельнике нестерпимо кусают комары, некуда от них деться. Может быть, на песчаных горках и в сухих сосновых лесочках их меньше? Чего доброго, придется другое место искать.

Нежнорогий уже знает все лесные тропы. Знает, как пройти на край леса и как вернуться в спокойные места. Знает, на каком лугу растет трава, а на каком клевер. Клевер растет и на лесных лужайках, но самый сочный — на далекой окраине леса, на большом поле, где ночи напролет стрекочет коростель. Любит Нежнорогий ходить на то поле.

Тихими вечерами, когда ложбины окутывает туман, а коростель, поточив косу, начинает со стрекотом ходить с одного края луга на другой, на опушку леса выходят косули. Они осторожно останавливаются и прислушиваются. Потом щиплют траву. Если вокруг тихо и спокойно, они идут дальше, где трава самая вкусная. Больше всего косули любят клевер. И если на опушке много клевера, они так и тянутся туда.