Римантас Будрис - Нежнорогий возвращается в лес

По дороге из лесу возвращаются ягодницы. Ягоды уже кончаются, но одну-другую корзиночку можно набрать. Женщины весело переговариваются. На дороге мелькают их пестрые платки. Нежнорогий стоит у обочины и смотрит на них. Одна девушка увидела Нежнорогого и бросила в него веткой. А он и не шевельнулся. Девушки прибавили шагу. Такого странного козла они еще никогда не видывали!

Гурьбой возвращаются из лесу девушки с грибами. Идут, по дороге перекликаясь, мелькая пестрыми платками…

Однажды Нежнорогий остановился совсем близко у дороги. Он ничего особенного не хотел, только получше увидеть людей и послушать человеческие голоса.

По тропинке шли две девушки. Нежнорогий услышал их голоса и повернулся навстречу им. Они приближаются, а Нежнорогий стоит на месте.

Девушки несли корзинки, полные грибов. Грибы были молодые и свежие, выросли только сегодня ночью. Издалека краснеют и благоухают. Смотрит козел — ему так хочется отведать грибка! Гляди, Нежнорогий, твои грибы несут!

Девушка только в это время заметила козла.

— Ст а се, видишь, козел!..

Девушки, увидев козла так близко, приостановились, а козел сунул свой любопытный нос, понюхать грибы. Девушка хлоп козла по лбу — чего лезешь! А Нежнорогий понял это по-своему. Если замахнулась, значит, хочет драться.

Нежнорогий отошел в сторону, выставил рога и боднул головой. Корзиночка полетела вверх, грибы рассыпались: куда красный, куда желтый, а куда и белый.

Глянул Нежнорогий — а девушек и след простыл. Только замелькали их босые ноги да разноцветные платки. Неужели Нежнорогий побежит за ними? Ведь он не такой уж злой! Просто ходит по дороге, нюхает разбросанные грибы, находит тот, что повкуснее, и съедает его.

И разнесся слух, что в лесу живет не какой-нибудь, а грозный, бодающийся козел, который нападает на сборщиц грибов и отнимает у них грибы…

Ранний утренник сегодня долго сверкал серебром. Везде белым-бело. На более открытом месте земля сильно промерзла. И ожила только к полудню.

Все, что недавно зеленело и хотело расти, было побито морозом. Уже не первый утренник, но такого едкого, такого сырого еще не бывало. Ночью было полнолуние. Ветра не было, но север дышал холодом, который убелил землю.

Закат ясный, алый. Такой багровый, что жутко смотреть. Погаснет красный цвет, опять будет светить месяц, и опять покроет землю серебром до самого утра.

По утрам в лесу тихо. Вечером еще тише. Улетели журавли. Прокурлыкали с высокого неба последнее прощание. Серая пеночка долго пела свою песенку, наверное, вспоминала весну. Но и ее уже нет. С долгим криком пролетели вереницы гусей. Вот они уже исчезли; одни дятлы, лесные кузнецы, куют. Они и зимой не оставляют свою работу. Стучат.

Невесело Нежнорогому в тихом лесу. Барсуки отнесут листья в норки и вскоре заснут зимним сном. Ежи тоже озабочены приготовлениями зимнего ложа, шныряют, приводят в порядок небольшое хозяйство… Нежнорогому не нужно ни постель готовить, ни листья собирать. Когда ударит сильный мороз, он прячется в ельник, туда, где теплее, и ложится на зеленый зимой и летом мох.

Стоит Нежнорогий на берегу ручейка и смотрит в его медленный водоворот. Закаты все краснее и краснее, все горят и долго не гаснут. И захотелось Нежнорогому пойти вниз по речке, где, он знал, находится деревня, в которой живут люди.

Идет Нежнорогий по дороге, а уже начинает темнеть. Гаснет вечернее зарево, появился месяц — посветлело. И деревья отбрасывают тени. Пока они еще очень легкие, но когда луна поднимется выше, станут черными. До деревни не близко…

Вот послышался собачий лай. Когда ночи светлые, собаки всегда так лают. Переговариваются между собой.

Повеяло дымком. Знакомым дымком. Вот и околица деревни. Показались первые дома. За белыми березами виднеются крыши, светятся окна домов. Хлопнула дверь. Кто-то черпает из колодца воду.

Нежнорогий не пойдет во дворы домов. Там много собак, которые лают злыми голосами. Он погуляет здесь, у ручейка, на краю поля…

У ручейка виднеется дом. Возле него ни собаки, ни конуры, ни забора. Дверь приоткрыта. Оттуда пробивается слабый свет. В ясном лунном свете он кажется совсем бледным. Сильно пахнет дымом и березовыми листьями. Пахнет вкусными березовыми вениками. Такими, какие он грыз зимой, когда еще жил в лесничестве. Лесничий специально для него сушил такие веники. Наверное, и здесь хороший дом.

А если дом хороший, то можно подойти и посмотреть. И пошел Нежнорогий — ведь дверь открыта. Внутри кто-то разговаривает… пахнет березой.

Двое веселых раскрасневшихся голых парней подбросили в огонь дрова и, ожидая, пока выветрится дым, сидели на низкой скамейке и болтали.

Сегодня поздно вечером они вернулись из далекой березовой рощи, где они рубили лес, и теперь купаются в бане только вдвоем. Другие парни уже вымылись и ушли домой.

В котле греется вода… Хорошо сидеть так и разговаривать вдвоем, когда наверху тепло, а внизу через открытую дверь наплывает ночная прохлада. Хотя они вместе работают целые дни, у каждого есть что рассказать друг другу.

— Ну, я ему и говорю: дерево толстое, подруби его с той стороны. А…

Так и осталось это «а»… Потому что в дверях показался настоящий лесной козел. Навострив уши, он смотрел на них.

Перед парнями словно возникло болотное привидение. Пока они пришли в себя, козел уже вошел внутрь бани. И подошел близко. А ведь голый человек беззащитен. А если козел ткнет его рогом в бок?.. Дрожь пробежала по телу парней.

Ни один из них не бросился закрывать дверь и ловить козла. Один прыгнул за чан, второй — на полок. Пол бани, облитый водой, мыльный и скользкий. Нежнорогий хотел повернуться, но вдруг с горохотом упал со всех четырех копыт… Парни, подумав, что лесной козел нападет на них, молнией взлетели на самую верхнюю полку, закричали дурными голосами и, не найдя ничего другого, швырнули в лесного козла пахнущие березой горячие веники…

Козел вскочил и выбежал из бани, а парни услыхали его удаляющийся галоп. А когда они пришли в себя и выскочили во двор, в ясном лунном свете ничего не было видно.

Нежнорогий вернулся в лес.

Деревья рассыпали желтые листья. Уже осталось немного листьев. Придет ветреный ненастный день, и упадут последние листья. В лесу хозяйничает осень.

Выросли мухоморы. Ярко-красные, с белыми точками. В посветлевшем и поредевшем лесу от этих смешных красочных грибов становится веселей.

Нежнорогий, которого вениками выгнали из бани, больше в деревню не ходил. Не принимают, и не надо! Дорогу в лесничество он не нашел. Правда, он особенно ее и не искал.