Фред Меркс - В поисках «голубой земли»

Для обработки камня его вмазывали в небольшую медную чашку. В качестве скрепляющего вещества использовался сплав свинца и цинка, а еще раньше применялась смесь из канифоли, мелкого песка и мастики. К медной чашке прикреплялась круглая палочка из твердого дерева.

Камень, который подлежал обработке, процарапывался другим алмазом в направлении предусмотренного раскола. На образовавшуюся таким образом бороздку ставилось тупое лезвие. Удар по лезвию специальным молотком — и камень расколот! На первый взгляд кажется, что все очень просто, а на самом деле это большое искусство, которым владели немногие. Стоило сделать малейшую ошибку — и получались только осколки, не имеющие большой цены.

Скоро образовалась особая гильдия ремесленников,

занимающихся раскалыванием алмазов. Труд этих людей оплачивался довольно высоко, и они пользовались, особыми привилегиями. Их искусство и знания, передаваемые от отца к сыну, держались в строгой тайне. Рассказывают, что были специалисты, которых приглашали исключительно для раскалывания наиболее драгоценных камней. Как правило, они работали один день в неделю, некоторые могли позволить себе ездить на работу в карете, запряженной четверкой лошадей.

Только значительно позже была разработана техника распиливания алмазов. Для этого стала применяться тонкая стальная проволока, которая перемещалась по месту предполагаемого распила, покрытому маслом и алмазным порошком. Это была утомительная работа, которая нередко занимала недели, а то и месяцы. Чтобы распилить камень в 20 каратов требовалось почти два месяца, вес алмазного порошка, использовавшегося при этом, равнялся тоже 20 каратам.

С появлением машин стали применяться тонкие медные или бронзовые диски, в которые были запрессованы мелкие алмазы.

Поскольку о специфических свойствах любого минерала говорит, в частности, его твердость, для определения последней была составлена специальная шкала с десятью делениями, так называемая шкала твердости Моса:

Из этой таблицы видно, что «король камней» занимает в царстве минералов особое место.

Почему вес алмазов определяется такой необычной мерой веса, как карат? В вопросе о происхождении этого понятия нет единого мнения. Известно лишь, что карат когда-то был равен приблизительно 200 миллиграммам. Этот вес был распространен во всех центрах торговли алмазами, хотя в отдельных местах он имел определенные отклонения.

Некоторые считают, что слово «карат» произошло от названия цареградского стручка (Ceratonia silïqua), семена которого в древней Греции повсеместно служили мерой веса, другие полагают, что от названия семян кораллового дерева (Erithrina corallodendron). В данном случае это не имеет принципиального значения, так как семена обоих деревьев имеют одинаковый вес — около 0,2 грамма. Важно другое: эти растения произрастают в районе Средиземного моря.

Интересно, что не только в различных странах, но и в отдельных городах одной и той же страны был принят свой вес для одного карата, о чем свидетельствуют следующие данные (в миллиграммах):

Батавия — 205,000

Гоа — 205,750

Мадрас — 207,353

Болонья — 188,600

Флоренция — 197,200

Лейпциг — 205,000

Лондон — 205,300

Мадрид — 205,393

Берлин — 205,440

Париж — 205,500

Амстердам — 205,700

Лиссабон — 205,750

Франкфурт-на-Майне — 205,770

Вена — 206,130

Турин — 213,500

Ливорно — 215,990

Можно подумать, что спор по поводу этих различий имеет праздный характер. Однако не надо забывать, что даже при небольшом расхождении в весе речь шла о необычайно больших денежных суммах.

Следует учитывать еще одну сторону торговли алмазами. Цена бриллианта находится в прямой зависимости от величины камня (хотя цена камня размером с горошину или даже с пшеничное зерно фантастически велика), существенную роль здесь играют цвет, форма, прозрачность камня, количество и вид включений, трещин и других дефектов.

Поэтому в современной торговле алмазами, которая перешагнула границы государств и материков, пришлось перейти на единую меру веса — метрический карат. В 1907 году была созвана Международная конференция по мерам и весам, установившая вес метрического карата в 200 миллиграммов. До конца 20-х годов эта мера веса была принята всеми государствами, занимающимися добычей и продажей алмазов.

Большая стоимость маленьких камней вызвала необходимость применения еще более мелких мер веса. Вес алмаза делится на 64 (например, ½ карата = 32/ 64, ¼ карата = 16/ 64. Поэтому при торговле алмазами ведутся сложные вычисления, непонятные для непосвященных.

Однако вернемся к драматической истории «царя камней», один из эпизодов которой произошел в Южной Америке.

Толпа на берегу реки провожает глазами человека, одетого в водолазный шлем, водолазную куртку, при помощи винтов присоединенную к шлему, и короткие штаны из тонкой ткани. Это ныряльщик. Он входит в реку, глубоко вдыхает душный тропический воздух, и напарник завинчивает шлем. Уже давно нет резиновой прокладки, ее заменяют обрывки тряпок. Когда падает давление воздуха в помпе, вода проникает в шлем, и водолаза приходится срочно поднимать на поверхность.

Хотя все знают об опасности, в толпе нет никого, кто бы отказался подвергнуться ей. Через два часа водолазы меняются. Те, кто остается на поверхности, должны крутить ручку воздушного насоса. От слаженности и точности их работы зависит жизнь водолаза. Приходится постоянно следить, чтобы какая-нибудь очередная поломка этого старого, разбитого насоса внезапно не прервала подачу воздуха тому, кто работает на дне.

Наступает очередь индейца Антонио. С каждым шагом он все глубже погружается в ледяную воду. Этот холод лишь на короткое время приносит облегчение от тропической жары, очень скоро коченеют все члены. В одной руке у него бадья, в другой — крюк с широким концом. Водолазный шлем на голове и дополнительные грузы, весящие более 50 килограммов, не дают потоку унести его.

До его слуха доносятся только тяжелые вздохи воздушного насоса, с которым он соединен тонким шлангом. Это единственная артерия, которая связывает его с внешним миром.

На глубине четырех-пяти метров он достигает дна реки. Голые ступни скользят на покрытых илом камнях. Без специальных водолазных ботинок ему трудно держать равновесие. Груз, прикрепленный к поясу, не позволяет ему всплывать, и в то же время ему приходится выполнять тяжелую работу. Для того, чтобы отодвинуть в сторону большие камни, Антонио использует крюк, который нередко соскальзывает, раня его ничем незащищенные ноги.