Фред Меркс - В поисках «голубой земли»

Но Якоб Михельсен удивлялся не столько стоимости камня, сколько тому, что дом Вельзера занимался торговлей драгоценными камнями и даже имел собственную гранильную мастерскую. Это было не совсем обычное открытие, которое позднее отмечали и другие исследователи, изучавшие историю благородных камней.

Тремя десятилетиями раньше почти незаметно занималось торговлей драгоценными камнями еще более крупное предприятие — торговый дом Фуггера, который при этом наживал огромные богатства. В канцелярии Максимилиана I имеется запись о покупке алмаза стоимостью 10 000 гульденов из коллекции Фуггера. Торговый дом не только снабжал императора «Священной Римской империи германской нации», как Максимилиан I официально именовал себя с 1508 года, драгоценными камнями, но и оплачивал почти все его расходы. За 100 000 гульденов — фантастическую для того времени сумму, которую Фуггер ссудил Максимилиану, — этот крупный феодал приобрел императорский трон. Взамен торговый дом получил неограниченные права на разработку серебряных и медных рудников в Тироле, приносивших значительную прибыль. Господствующая позиция в горнорудной промышленности помогала Фуггеру оказывать влияние на торговлю драгоценными камнями в Германии и в Северной Италии.

Как мы уже говорили, искусство обработки алмазов родилось не в Европе, а в странах Азин.

У многих народов долгое время существовало поверье, что, если драгоценные камни подвергнуть обработке, магическая сила их пропадет. Поэтому первоначально их использовали для обработки других, относительно более «мягких» материалов. В связи с этим нелишне будет дать несколько пояснений об основных свойствах «царя камней».

С тех пор как человечество узнало об алмазах, оно не перестает удивляться их необычайной твердости. Как можно судить по сообщениям, относящимся к самым различным эпохам, люди не могли объяснить это необычайное свойство алмазов. Они не знали происхождения алмазов, их природы, хотя многое о них уже был# известно.

В одной из древних индийских книг, относящихся к эпохе Маурьев (IV–II вв. до н. э.), сообщалось, что алмазом можно резать многие материалы и обрабатывать другие драгоценные камни. В книге подчеркивалось, что знанием об этих свойствах алмаза должны обладать ученые, поэты, служащие, торговцы.

В китайской литературе времен династии Поздняя Хань упоминается сверлильный и граверный инструмент (кун-ву). С помощью алмаза, закрепленного в металлическом держателе, сверлили жемчужины и фарфор, резали и гравировали нефрит.

Хотя человечество уже более двух тысячелетий использует такое качество алмаза, как твердость, лишь в последние сто лет удалось дать научное объяснение этому явлению.

Ученые до сих нор спорят о том, как рождаются алмазы. Считается, что «голубая земля», особая голубоватая или зеленоватая порода — кимберлит, имеет магматическое происхождение. Из глубин земли ближе к поверхности ее вынесли мощные извержения. Гигантские трубообразные отверстия, своего рода вулканические жерла, заполненные кимберлитом, называются «кимберлитовыми трубками» или неками. Они образовались в результате грандиозных взрывов, превосходящих по своей мощи известные нам страшные взрывы вулканов. Буровые скважины до 5 километров глубины показали, что состав «трубок» остается однородным и неизменным. По-видимому, источник взрыва находился на глубине не менее 10 километров. Бесспорно, что взрывы, пробившие такую колоссальную толщу пород, связаны с катастрофами огромного масштаба.

Пылающая расплавленная масса, медленно застывая, образовала толстый каменный слой, который, подобно бутылочной пробке, закупорил выходное отверстие «трубки». Новые извержения давили со все возрастающей силой вверх до тех пор, пока каменная пробка не растрескалась: масса лавы вышла на поверхность земли.

Свидетельством этого процесса и являются «трубки», которых в одной только Южной Африке насчитывается несколько сотен. Их диаметр — от 1 до 100 метров.

То обстоятельство, что алмазы встречаются в кимберлите, позволяет сделать вывод, что они образовались путем кристаллизации в глубине земли при очень высоких давлениях — свыше миллиона атмосфер и не менее высокой температуре — 1200–1500 градусов в расплавленной массе, бедной кремнекислыми солями. В этих огненных печах и резервуарах огромного давления, созданных самой природой, и зарождаются кристаллы алмазов.

Не поразительно ли, что два столь различных минерала, как невзрачный черный графит и сверкающий прозрачный алмаз, состоят из одних и тех же атомов углерода! Алмаз и графит — это кристаллы углерода. Если кристаллические решетки из атомов углерода построены по одному образцу, они образуют прозрачные кристаллы алмаза. Но если те же атомы углерода располагаются по-другому, то получаются мелкие черные непрозрачные кристаллы графита — одного из самых мягких минералов. Два совершенно различных вещества, а построены из одних и тех же атомов, и разница между ними — только в их различной структуре.

Все найденные алмазы являются кристаллами или обломками кристаллов, грани, углы, поверхности которых расположены четко по законам симметрии.

Преобладающей формой кристалла алмаза является октаэдр. Эта форма встречается у южноафриканских и индийских алмазов. Существует и другая кристаллическая форма — ромбоводенаэдр. Она присуща прежде всего бразильским алмазам. Кристаллы алмаза могут быть гексаоктаэдрами, реже — комбинациями перечисленных форм с выпуклыми и криволинейными ребрами. Иногда алмаз имеет плоские грани, ограниченные прямоугольными ребрами.

Именно структурой кристалла алмаза объясняются его необычные свойства, такие, как очень высокая твердость, бесцветность, большая устойчивость против кислот и щелочей, незначительное тепловое расширение, малая электропроводность, зеленовато-синее свечение в ультрафиолетовых лучах, ярко выраженная способность раскалываться в направлении, параллельном плоскости октаэдра.

Но как же можно обрабатывать самый твердый из всех камней? Как придать камню наиболее выигрышную форму? Как отполировать его часто матовую поверхность таким образом, чтобы свет волшебно играл, отражаясь в его гранях? Лишь с помощью одного камня можно было одолеть непобедимый адамас, и этим камнем был сам «царь камней».