Фред Меркс - В поисках «голубой земли»

После возвращения на алмазные месторождения он занялся исключительно торговлей алмазами. Родс скупил столько участков, сколько позволяли его средства, но вскоре понял, что собственных денег для осуществления честолюбивых планов ему не хватит. Он хотел основать мощную алмазную монополию, которая бы владела всеми алмазными копями Южной Африки и могла бы тем самым определять размеры добычи, обработки и продажную цену драгоценных камней.

Бум, вызванный большим количеством драгоценных камней, появившихся на мировом рынке в начале 70-х годов, обернулся падением цен. Родс не без основания опасался, что они будут падать и дальше, если бесконтрольно наводнять рынок алмазами. Его цель состояла в том, чтобы самому манипулировать ценами, но для этого нужна была монополия.

В то время все, кому нужно было вложить капиталы в прибыльное дело — все равно в Европе, Америке или Африке, обращались к банкиру Ротшильду, ибо только у него и его семейного клана можно было получить крупные суммы.

Сесилю Родсу удалось заинтересовать этого финансового туза своей идеей. Встреча состоялась в Лондоне. Родс развил перед банкиром свои далеко идущие планы в отношении Южной Африки и получил необходимые капиталы. Опытный Ротшильд сразу оценил сделанное ему предложение: контроль за алмазными россыпями Южной Африки фактически равносилен обладанию мировой монополией. Это, в свою очередь, не только обеспечит его влияние на мировую торговлю, но и прежде всего даст сказочно высокие прибыли.

Укрепив таким образом свои позиции, Родс предпринял генеральное наступление на алмазные копи Кимберли и прилегающие к ним алмазоносные районы. Скоро на него работали сотни посредников, которые перекупали за наличные деньги один участок за другим, маскируя тем самым процесс концентрации, который старатели заметили слишком поздно, для того чтобы предпринять ответные меры. Да они все равно не были готовы к подобным действиям, потому что к концу 70-х годов торговля участками приобрела такие масштабы, что трудно было разобраться, кто каким участком владеет.

Были, конечно, и другие дельцы, которые вынашивали такие же планы, как Сесиль Родс. Но в их распоряжении не было крупных капиталов, которыми обладал Родс: первый денежный кредит, который предоставил ему банкирский дом Ротшильда, составил 1 миллион фунтов стерлингов. В 1880 году была основана компания «Де Бирс» с первоначальным капиталом 200 000 фунтов стерлингов. Одновременно как грибы после дождя стали расти и другие финансовые и коммерческие общества; на бирже в Кимберли разгорелась ожесточенная конкурентная борьба.

В результате процесса концентрации к 1885 году возникло в общей сложности 12 коммерческих обществ.

Один из самых сильных конкурентов честолюбивого Родса также прибыл из метрополии: Исаак Барнетт был сыном лондонского раввина и появился в районе добычи алмазов в Южной Африке вместе со своим старшим братом Генри в 1873 году.

В то время как Генри в качестве клоуна и исполнителя песенок под псевдонимом Барнато каждый вечер развлекал старателей и зарабатывал себе тем самым на жизнь, младший Барнетт начал сразу же заниматься торговлей алмазами. В 1880 году братья смогли купить три участка в районе Кимберли. Они образовали компанию по добыче алмазов «Кимберли сентрал даймонд майнинг компани». Им удалось привлечь к деятельности компании других людей, в результате очень скоро они начали получать большие доходы.

Снова и снова в борьбе за алмазоносные поля Родс сталкивался с братьями Барнато, которые стали скупать акции и других компаний. Среди них были в основном те, которые Сесиль Родс уже давно присмотрел для слияния со своей компанией. Столкновение интересов этих двух фирм, участвовавших в алмазном бизнесе на юге Африки, произошло на бирже в Кимберли. Никто не знал, как закончится эта борьба.

Между тем Сесиль Родс скупил на первый взгляд бедные шахты, которым угрожал обвал, и те, которые уже давно обвалились.

18 июля 1889 года наконец наступила развязка. Снова благодаря мощной финансовой поддержке своего парижского банкира Родс поглотил «Кимберли сентрал даймонд майнинг компани», которая находилась на грани банкротства. Возгласы удивления раздались в зале биржи, когда собравшимся стало известно, что Родс подписал чек на сумму 5 338 650 фунтов стерлингов, чтобы купить обанкротившуюся компанию.

После этого дела братьев Барнато стали катиться под гору, в то время как компания Родса непрерывно разрасталась и распространяла свои щупальца на весь алмазный бизнес. В конце концов всемогущий алмазный король Родс, как его все звали теперь на бирже и в районе алмазных копей, вытеснил своих главных конкурентов — Барнато.

Братья были уже почти забыты, но случилось одно трагическое происшествие, из-за которого они снова попали в поле зрения общественности. Возвращение Генри в Англию стало последним путешествием в его жизни. Когда он поднялся на борт корабля в одном из портов Южной Африки, никто из пассажиров еще не подозревал о предстоящем несчастье. Вскоре после того как судно оказалось в открытом море, он бросился в морскую пучину и, несмотря на все попытки спасти его, так и не был найден. Как говорилось в сообщениях, появившихся в газетах тех лет, он сделал это в припадке безумия. Так ли было в действительности, сейчас сказать трудно. Следы другого брата Барнато затерялись где-то в Южной Африке.

Растущие прибыли наглядно демонстрировали коммерческий успех и процветание «Де Бирс». В 1886 году дивиденды составляли 12 процентов, в следующем году — 16, а через два года — уже 25 процентов. В 1893 году компания «Де Бирс» создала первую организацию по сбыту алмазов — под названием «Даймонд синдикат». Алмазный король Родс стал пожизненно директором синдиката (объединявшего пять компаний), который решал все вопросы, касавшиеся алмазов в Южной Африке и других районах мира. Годовой оклад Родса равнялся 150 000 долларов.

Мечта бледного юноши, казалось, была осуществлена. Но Родс не довольствовался своим успехом, а продолжал развивать его, модернизируя способ разработки месторождений. Наземная добыча алмазов постепенно свертывалась, и во все большем объеме применялся шахтный метод. На границе «трубки» шахты углублялись в толщу земли, а от них уступами прокладывались штреки, которые проникали в «голубую землю». Для всего этого требовалось современное горное оборудование, которое синдикат, располагавший достаточными материальными средствами, ввозил из Европы. С 1884 года между Кейптауном и Кимберли начала действовать железнодорожная линия.