Юрий Беспалов - Животные

Вместе с рождением «готовых» детенышей большое значение для овладения подклассом Настоящие звери нашей планетой имела теплокровность. Совершенная теплокровность есть и у птиц. Она даже совершеннее, чем у зверей. Но звери лучше использовали возможность, предоставленную им теплокровностью, а именно – развитие мозга. Мозг управляет поведением. А без поведения, которое позволяет приспособиться к любым условиям, млекопитающие не покорили бы Землю. Еще раз напомним, что люди – тоже млекопитающие. И благодаря своему уму вышли уже за пределы Земли, в космос.

У сумчатых животных детеныши рождаются очень мелкими и малоразвитыми, и в течение длительного времени после рождения остаются в специальной кожаной сумке, расположенной на животе самки. У гигантского кенгуру, высота которого достигает двух метров, рождаются детеныши величиной с грецкий орех. Регион, из которого происходят сумчатые, сейчас трудно определить, тем более, что во времена, когда они появились на Земле (около 70 млн лет назад), еще не было современных материков. Африка, Австралия, часть Азии (Индостан), Южная Америка и Антарктида образовывали тогда общий древний континент Гондвана.

Кенгуру – представитель сумчатых, который попал на государственный герб Австралии

Сейчас сумчатых больше всего в Австралии и на окружающих ее островах. Когда 50 млн лет назад Австралия отделилась от Гондваны, на материке сложились уникальные условия для заселения его разнообразными сумчатыми, тогда как на других континентах они были постепенно вытеснены плацентарными млекопитающими. В Америке тоже можно встретить сумчатое животное, например опоссума, но там таких видов совсем немного.

Этот весьма схожий с игрушечным мишкой зверь – коала – тоже достойный представитель сумчатых

Самым известным представителем австралийской фауны и своеобразным символом этой страны является кенгуру. Это животное не похоже ни на каких других животных, населяющих другие части света. Серый кенгуру – самый многочисленный вид этих животных. Высотой серый кенгуру около 1 м. Представители этой разновидности живут в группе, питаются травой и листьями и составляют серьезную конкуренцию ввезенным в Австралию овцам, что вызывает беспокойство австралийских пастухов.

Но представьте себе, некоторые кенгуру питаются… нектаром цветов. В кустарниковых зарослях Австралии встречаются кусты с удивительными соцветиями. Цветы в этом соцветии расположены по кругу, один за другим, по краям «бокала». Из цветов на дно «бокала» выливается сладкий сок, который пахнет сливками. Соцветия расположены на кустах на высоте роста среднего кенгуру и имеют такие размеры, что животное легко может всунуть в «бокал» свой нос. Кенгуру с удовольствием лакомятся нектаром и при этом пачкают свой нос пыльцой. Затем они направляются к другому цветку… Таким образом осуществляется перекрестное опыление этого растения, называемого дриандра .

Кроме всем известных кенгуру, прыгающих по равнине, существуют такие виды, которые живут на деревьях в тропических лесах, и такие, которые выбрали для жизни суровую скалистую местность. «Скалолазы» способны совершать прыжки со скалы на скалу длиной 4 м.

Так выглядел уничтоженный европейскими колонистами тасманийский сумчатый волк

Еще один широко известный житель Австралии – коала, эвкалиптовый сумчатый медведь. В отличие от кенгуру, которые есть почти в каждом зоопарке, этого австралийца мало кто видел. Большинство может себе представить его только по фотографиям и фильмам. Коалу, несмотря на ее спокойный нрав, очень трудно содержать в зоопарке. Причина заключается в особенностях питания этого чрезвычайно симпатичного животного. Зверек питается только свежими листьями эвкалиптов, и то лишь тех деревьев, которые выросли на хорошей плодородной почве, следовательно, богатой питательными веществами. Именно такие листья могут поддерживать жизненные силы коалы.

А это представитель уже американских сумчатых – опоссум

Эвкалиптовый медведь занимает в животном мире Австралии совершенно особую экологическую нишу. У него почти нет естественных конкурентов. Ведь листья эвкалипта не только малопитательны, они еще и ядовиты для большинства животных. В крови же коалы содержатся специальные вещества, которые нейтрализуют яд.

Большинство сумчатых – это небольшие животные с симпатичной внешностью плюшевых игрушек. Но не все. Проворным и опасным хищником был сумчатый волк, которого еще примерно сто лет назад было немало на Тасмании, большом острове у побережья Австралии. Последнего живого представителя этого вида люди видели в 30-е годы XX в. Находки костей и рисунки на скалах свидетельствуют о том, что когда-то этот хищник встречался и на Австралийском континенте, но здесь он вымер 3000 лет назад, и ученые считают, что это произошло без непосредственного участия человека. Что касается тасманийского сумчатого волка, его гибель на совести пастухов, которые, чтобы обеспечить безопасность своих овец, безжалостно истребляли хищников. До наших времен сохранились шкуры, чучела и даже несколько фотографических изображений этого красивого животного. Тасманийский волк по своим размерам напоминал обычного, очень похожими по строению были его голова и челюсти. Но это не означает, что эти животные близкие родственники. Сходство в данном случае обусловлено одинаковым образом жизни. Шкура тасманийского волка была полосатой, как у тигра. В наше время ученые-генетики подумывают о возможном клонировании вымершего хищника.

Еще один представитель подкласса Сумчатые отнюдь не напоминает плюшевую игрушку. Об этом свидетельствует и его название. Речь идет о знаменитом тасманийском дьяволе, который стал героем диснеевского мультфильма. Это небольшое животное имеет неуемный аппетит и очень крепкие зубы, которыми оно способно разгрызать достаточно толстые кости. Как правило, тасманийский дьявол ест мертвых животных, но иногда может и охотиться. Причем не только из засады, но и гнать жертву, пока та не упадет. Бегает он не очень быстро, но благодаря его выносливости жертвами становятся и не очень быстрый вомбат, и больная овца. Хозяева привязанных сторожевых собак в Тасмании иногда находят утром пустую будку с цепью. Они подозревают, что это работа тасманийского дьявола.