Екатерина Мурашова - Живущие рядом (сборник)

Зверь помотал тяжелой головой, а потом глухо и протяжно зарычал. В его рычании была безнадежность злобы и отчаяния, не находящая выхода.

Мне было жалко медведя, но служить этим самым выходом для его чувств не хотелось совершенно. С пленительным океанским видом пришлось срочно распрощаться. Я спряталась в глубь леса и быстро пошла по направлению к базе. По дороге то и дело нервно оглядывалась. Понимала прекрасно, что старый медведь ни в коем случае за мной не гонится, но все же, все же…

Гасите в лесу костры!

В то лето мы спускались к морю по реке Калге. Потом плыли вдоль побережья Белого моря. Кажется, у нас тогда было четыре байдарки и, соответственно, четыре экипажа.

Как это ни странно, но частой проблемой путешествия вдоль морского побережья является вода. То есть воды в море, конечно, предостаточно, но она вся соленая. Речь идет о пресной воде. Ее приходится искать, так как маленькие речки и ручьи, обозначенные на карте, к середине лета часто пересыхают. Иногда для пополнения запасов пресной воды мы пользовались так называемыми скальными ваннами — с них скапливается дождевая вода. Но все-таки живой, прозрачный, холодный, с веселым плеском бегущий по разноцветным камням невдалеке от стоянки ручей — это в походе очень даже желательная роскошь. В море ведь ни помыться, ни постираться толком нельзя — мыло не мылится и прочие проблемы…

Чудесный ручей достался нам в тот день, о котором идет речь. Большего и желать нельзя было. Ручей вытекал из небольшого болотистого озерца и почти незаметно сбегал к морю среди каменистой россыпи. После разбивки лагеря, приготовления еды и сытного ужина настало время для излишеств.

— Я иду на ручей — мыться, стираться. За мной не ходить, — предупредила я мужчин и детей. — Кому приспичит ловить рыбу в озере — идите с другой стороны или подождите моего возвращения.

Наевшиеся приятели вяло покивали головами. Граф перебирал сеть, собираясь поставить ее во время отлива, а остальные явно не горели немедленным желанием идти вглубь леса кормить комаров и мошку.

Я собрала в яркий пластиковый мешок все потребные принадлежности и, предвкушая удовольствие, отправилась к ручью. На его берегу со вкусом разложила мыло, расческу, зеркальце, косметичку, полотенца и принялась за дело. Сначала, разумеется, — стирка…

Почти с самого начала пребывания на ручье у меня было ощущение, что на меня кто-то смотрит. Нельзя сказать, чтобы я как-то очень уж этим взволновалась. Мало ли вариантов? Кто-то из мужиков все же потащился на рыбалку и теперь пробирается где-то неподалеку, прячась от меня, чтобы я не ругалась. У кого-то из детей проснулся положенный по возрасту интерес. Скорее же всего — какой-то небольшой зверек этого года рождения (это может быть куничка, лисенок, даже жаба) затаился в кустах на другом берегу ручья и, замирая от страха и любопытства, внимательно глядит на никогда не виданное им чудо — человека.

Выстирав и отжав белье, я аккуратно разложила его на чистом теплом камне на берегу ручья. С моей стороны весь берег был покрыт такими крупными плоскими валунами. С другой стороны — темнели нависающие над руслом кусты. Ширина ручья — метров пять, глубина — сантиметров тридцать.

С чувством, с толком я почистила зубы, разделась и приготовилась мыться. О полумистическом ощущении чужого взгляда давно позабыла, поглощенная ощущениями более близкими и конкретными. Внезапно какой-то звук в кустах напротив привлек мое внимание. Я подняла взгляд и невольно вскрикнула: в пяти метрах от меня, на берегу ручья, практически повторяя мою собственную позу, сидел медведь!

С минуту, стоя на четвереньках, мы оцепенело глядели друг другу в глаза.

Потом я вскочила, подхватила штаны и босиком понеслась к лагерю по едва заметной тропинке.

В лагере мое внезапное появление встретили странными улыбками. К хождению топлесс и прочим нудистским развлечениям я никогда склонности не имела — это все знали. Я молчала, на какое-то время потеряв дар членораздельной речи.

— Кать, а где остальные твои вещи? — наконец удивленно спросил Граф. — Ну, я имею в виду, кроме штанов…

Также молча я шмыгнула в палатку и уже оттуда дала объяснение:

— У медведя остались!

— Какой медведь? Где медведь? Откуда? — тут уж заговорили все одновременно.

Спустя еще какое-то время я, уже одетая, вылезла из палатки и удовлетворила любопытство своих товарищей. Димка немедленно отправился в указанном направлении, захватив удочку. Вернувшись с рыбалки, он сообщил, что видел и слышал кого-то в кустах, но этот кто-то довольно быстро сбежал.

Спустя еще час, прихватив с собой Графа из соображений безопасности, я набралась смелости и снова отправилась на ручей. Все мои вещи оказались раскиданы на расстоянии метров десяти вдоль берега. Выстиранное и отжатое белье разноцветными пятнами плавало в ручье между камнями. Из косметички все безжалостно вытряхнуто. Земляничное мыло как будто бы надкусано.

— Он что, молодой был? — спросил Граф, оглядев площадку, на которой резвился медведь.

— Кажется, вообще подросток, — трезво оценив размеры виденного мною мишки, призналась я. — Может быть, пестун. Ему явно любопытно было, что я делаю. Он сначала в кустах сидел, но оттуда видно плохо, вот он и вылез поближе поглядеть… И чего я так испугалась?

— Так это от неожиданности, — объяснил Граф и, подумав, добавил. — Вообще-то пестун — это еще опаснее, ведь где-то рядом может быть медведица с малышами… Давай собирай все скорее и пошли!

Я собрала вещи в новый, принесенный с собой мешок (старый мишка порвал в клочья) и обнаружила только одну пропажу: небольшое, оплетенное кожей зеркальце. Ни самого зеркальца, ни его осколков нигде не было. Уплыть по течению оно тоже никак не могло.

— Странно! — удивилась я. — Зачем медведю зеркало? Я слышала, что обезьянки их очень любят, таскают с собой, заглядывают, даже язык показывают и зайчики пускают. Но чтобы медведь…

— Может быть, это была медведица? — спросил Граф.

— И что тогда? — не поняла я.

— Ну… женщина все же… — пояснил приятель. — Как ей без зеркала?

До того, как я познакомилась с Раджем, он водил стаю. Стая, по словам очевидцев, была не очень большой и состояла из десяти-пятнадцати крупных разноцветных дворняг без признаков какой-либо породы. Жили они на пустырях между железнодорожными станциями Лаврики и Девяткино. Когда по вечерам жители дачного поселка Лаврики приезжали после работы к себе на дачи, им приходилось идти к поселку через этот самый пустырь. Собаки не нападали на них. Они бесшумными тенями бежали по обеим сторонам дороги, изредка взлаивая, словно о чем-то договаривались между собой. Иногда тот или иной пес прыжком выскакивал на дорогу и замирал в боковой стойке. Его шерсть и глаза отсвечивали лунным блеском, а бесстрастное выражение морды напоминало поздним прохожим о северных рассказах Джека Лондона. Если прохожий продолжал решительно идти вперед, пес так же прыжком исчезал в темноте, сливаясь с остальными звериными тенями. Если же человек останавливался и замирал в испуге, то стая тоже останавливалась, псы садились вокруг и, вывалив темные языки, шумно дышали, ожидая развязки. В этом месте на дороге появлялся Радж. Он был существенно крупнее всех псов стаи и при этом еще имел непропорционально большую, лобастую голову. Человек, который взялся искать в этой огромной дворняге признаки каких-то пород, в первую очередь вспомнил бы о ньюфаундленде, ибо Радж в целом был черен, мохнат и вислоух. Но его глаза заставляли тут же забыть об этом первом впечатлении. Вместо водолазьих карих очей с их неизбывной добротой и слезливо опущенными углами, с широкой лобастой морды Раджа смотрели светло-желтые, злые и пронзительные волчьи глаза с отчетливой косиной и узкими, почти кошачьими зрачками. Угольную черноту шерсти разбавляли большой белый галстук и белые чулки на передних лапах. Внимательно оглядев припозднившегося прохожего, Радж начинал вокруг него медленное движение, до крайности напоминавшее танец. Члены стаи, вздыбив загривки, наблюдали за происходящим. Не видя возможности оставить ЭТО у себя за спиной, человек невольно присоединялся к собачьему танцу и крутился на дороге, обмирая от страха и давая себе страшные клятвы никогда больше не ходить через пустырь одному. Кончалось все также неожиданно, как и начиналось. Радж отступал с дороги, остальные псы вскакивали на ноги и несколько секунд пятнадцать пар светящихся глаз наблюдали за невольным участником вечернего спектакля. После этого собаки бесшумно исчезали. Некоторые из очевидцев клялись, что слышали из темноты нечто вроде негромкого многоголосого смеха…