Франко Проспери - На Лунных островах

Но мой отважный противник не дал себя запугать и молниеносно зашел с тыла, беспрепятственно кусая меня в некоторые особенно мягкие места. Я решил потерпеть и не делать резких движений, которые спугнули бы каранксов, но не выдержал. В конце концов, придя в бешенство, я вынужден был обернуться, чтобы отогнать назойливую рыбешку; сделать этого я не смог, так как, по сути дела, она сама охотилась на меня, но зато напугал каранксов, которые тут же обратились в бегство.

— Да, нелегкое это дело — подводная охота, — огорченно сказал мне Станис, когда я вынырнул на поверхность. Я был слишком огорчен всем случившимся, чтобы отвечать, и продолжал скитаться по морю в поисках более счастливого случая. Через несколько минут я разглядел под какой-то скалой усики омара. Я подумал, что вот, пожалуй, случай восстановить мою пошатнувшуюся репутацию подводного охотника, и приготовился блеснуть своими способностями.

— Под нами омар, — сказал я Станису, плывшему рядом. — Подержи, пожалуйста, ружье, а я его схвачу.

— Я тоже хочу погрузиться, — ответил он.

Я не имел ничего против, и, набрав воздуха, мы вдвоем опустились под воду. Я осторожно подобрался к животному и, когда был уже совсем близко, положил ружье на дно. Станис наблюдал за мной, укрывшись с противоположной стороны скалы. Я приблизился еще немного, вытянул руки и быстро схватил омара. Затем я вытащил его из расщелины и только хотел ухватиться поудобнее, как вдруг добыча молниеносным рывком выскользнула у меня из рук и скрылась в норе.

Я выругался про себя и снова подплыл к расщелине. Я знал, что поймать напуганного омара чрезвычайно трудно, но глаза Станиса, наблюдавшие за мной из-под маски, побуждали меня взяться за это дело. Я запустил руки в отверстие и начал шарить вслепую. Наконец я нащупал омара и попытался схватить его, но животное уходило все дальше вглубь, и рука моя до плеча погрузилась в нору. Время шло, а мне не удавалось схватить добычу. Я уже собирался сделать последнюю попытку, как вдруг ощутил резкую боль в локте. Я поспешно выдернул руку и обнаружил, что напоролся на ядовитые иглы морского ежа.

Отпустив несколько проклятий по адресу омара и его ближайших родичей, я подобрал ружье и всплыл на поверхность.

— Ты не этого искал? — послышался вопрос.

Обернувшись, я увидел в руках у Станиса крупного омара. Ясно, что животное, спасаясь от меня, вылезло с противоположной стороны норы, где притаился Станис. Сначала я не находил подходящих слов, а затем сдавленным голосом ответил:

— Нет, не этого, мой омар был гораздо крупнее.

— Вот как, — сказал Станис и выпустил добычу.

Ощупывая раненую руку, я внезапно заметил среди водорослей нечто такое, что заставило меня забыть о боли. Это было огромное веретенообразное существо, медленно передвигавшееся по подводной прерии. Я никогда еще не видел подобной твари и широко раскрыл глаза от изумления. Она напоминала сома в блестящей сероватой оболочке с белыми пятнами на задней части тела. Животное, достигавшее в длину около трех метров, медленно двигалось по направлению к нам. Мне не удалось разглядеть голову и плавники, но, когда оно подплыло ближе, я увидел хвост, состоящий из горизонтальных пластинок.

— Это дельфин, — сказал я не слишком уверенно, высовывая голову из воды.

— Не может быть, — ответил Станис. — Мне кажется, это животное из семейства клюворотых.

Я снова нырнул, чтобы рассмотреть его получше: возможно ли, чтобы на столь малой глубине встретилось редчайшее животное — ремнезуб? Однако, внимательно присмотревшись, я перестал сомневаться. Окраска, крошечные плавники и главное — рыло неоспоримо свидетельствовали об этом. Это, безусловно, было одно из тех морских млекопитающих, которых природа наградила столь неудобным ртом, что они могут питаться лишь кусочками своей добычи. Единственные два зуба на нижней челюсти высовывались из-под губы, пересекаясь в верхней части рыла и не давая рту раскрыться шире, чем на несколько сантиметров. Я никак не мог поверить, что вижу на столь близком расстоянии это необычайное животное. Я внимательно разглядывал его, желая убедиться, что правильно определил вид. Меня волновала мысль, что я наблюдаю вблизи то, что видели до меня лишь немногие исследователи (а может быть, даже не видел ни один человек).

Тем временем животное очутилось под нами; мы неподвижно застыли на поверхности. Теперь мне удалось ясно различить глубокие желобки вдоль левого бока, напоминающие белые рубцы.

У меня мелькнула внезапная мысль. Если это одно из китообразных, рассуждал я, оно не должно держаться так близко от берега. По-видимому, с ним что-то неладно. Быть может, животное ранено. Как знать, может быть, стоит попытаться овладеть им, прострелив ему легкие!

Я немного поколебался, проверил крепость линя, затем кивнул Станису и начал погружаться.

Ремнезуб уже удалялся, нельзя было терять ни секунды. Я набрал воздуха в легкие и бесшумно нырнул. Я слышал, как учащенно билось мое сердце, и видел, как животное все увеличивалось в размерах по мере того, как я к нему приближался. Теперь я уже отчетливо различал клыки, загибавшиеся в верхней части рыла, и получил представление об их размерах. Я подплыл сбоку, вскинул ружье, выбрал место, которое показалось мне наиболее уязвимым, и спустил курок.

Через мгновение я почувствовал, что раненое чудовище тащит меня за собой с огромной скоростью. Если сначала оно показалось мне медлительным и неуклюжим, то теперь я получил возможность испытать на себе его проворство. Я не успел уклониться от удара о коралловую колонию, протащился по поросшему водорослями дну и снова налетел на скалу. От второго удара линь, соединявший добычу с ружьем, оборвался, и животное мгновенно исчезло, оставляя за собой кровавую полосу.

Разбитый и обессилевший, вернулся я на поверхность.

— Он тебя чуть не одолел! — вскричал Станис, подплывая ко мне широкими взмахами рук.

— Я его, а не он меня, — уточнил я.

— Ах, так? — промолвил он. — Что-то не похоже…

Но я не стал его слушать и поспешно поплыл к берегу.

Добравшись до скалы, я осмотрел свои раны: они усеивали все тело, но среди них не было ни одной серьезной. Через несколько минут, видя, что ученик мой также выбрался на пляж, я захватил ласты, маску и ружье и направился к дому.

Но Станис, припомнивший, вероятно, мои шутки по поводу небезызвестных медоуказчиков, не дал мне уйти спокойно.

— Когда же ты дашь мне второй урок? — крикнул он.

Не отвечая, я с достоинством продолжал свой путь.

В первое воскресенье после приезда экспедиции на остров нас посетил мистер Бьюхейер. Этот симпатичный человек был одним из первых, с кем мы познакомились в Восточной Африке. Мистер Бьюхейер — мальтиец по происхождению, но интернационалист по духу и привычкам. Он свободно говорит на греческом, итальянском, французском, английском, немецком и испанском языках, а также на суахили. Он занимается любыми делами, какие подвертываются ему, когда он попивает крепкий турецкий кофе за столиком в «Сплендид-отеле», и благодаря своей крайней любезности и альтруизму не отказывается даже от самых неприятных поручений. Оформление документов для европейских и индийских иммигрантов, импортирующих или экспортирующих различные товары (ракушки, ценные сорта дерева, минералы, животных и ткани), отнимает у него большую часть дня. В оставшееся время он исполняет обязанности переводчика при английском Верховном суде. Мистер Бьюхейер — один из тех счастливцев, чей оптимизм не иссякает никогда, даже в самые отчаянные минуты. Он бескорыстно оказал нам тысячи различных услуг.