Владимир Рудим - Золото Севера

Не один раз Егор Семенович выдавал медведя за оленя, чтобы девушка не пугалась.

— Сколько он сберег мне нервов и сил! — восклицает Тая. — С ним в маршруте всегда сделаешь больше, чем с кем-либо другим.

После завтрака Егор Семенович отправился к ручью на промывку. Мы с Абаевым тоже пошли туда. Шевчук нес под мышкой лоток — легкое деревянное корытце ромбовидной формы, выдолбленное из куска березы. Центр лотка был глубже, края мельче — так удобней и надежней промывать: золото тяжелое, не убежит с водой, осядет на дне.

Егор Семенович набрал в лоток породы, зачерпнул воды и уверенно, ритмично покачивал его, сливая мутные отходы. Под конец движения промывальщика стали сдержанней, осторожней: в лотке остался шлих — мелкозернистая порода.

Мы не отрывали глаз от нее: есть ли золото?

— Пусто, — сказал Шевчук.

Абаев долго растирал шлих и тоже разочарованно развел руками.

Егор Семенович снова и снова мыл, лоток за лотком. Время от времени выходил из воды, согревая синие руки.

Получен еще один шлих.

— Вот оно! — вдруг, весело вскрикнул промывальщик.

В серо-коричневом шлихе виднелись тусклые желтые точечки.

— Одна, две, пять, — посчитал я.

— Высушим шлих, удалим примеси, тогда значков окажется больше, — сказал Салат Михайлович.

Шевчук еще азартнее принялся за промывку.

Во время одной из пауз Егор Семенович обернулся к нам:

— Сколько уже сделал на своем веку промывок, а вот, поди ж ты, всякий раз волнуюсь. Колдуешь вот так над породой и словно разгадываешь тайну. А тайна — на самом дне лотка. Сольешь последнюю воду и с замиранием сердца смотришь: что там?

На шестом лотке вновь удача: еще несколько знаков.

— Ну, на сегодня хватит, — решает Абаев.

Шевчук налил из фляги в кружку спирта, развел его водой и выпил.

— Это я против простуды.

На обратном пути Абаев сказал мне:

— Не каждый может быть промывальщиком, не всякий выдерживает экзамен на эту профессию.

Для того чтобы стать промывальщиком, нужно выдержать специальное испытание: перемыть восемь килограммов песка, в который предварительно положены одна-две золотинки не более булавочной головки. Очень трудная задача! Лишь тот, кто обнаружит крошечную золотинку, может считаться подходящим кандидатом. Я говорю «кандидатом», ибо для промывальщика, кроме умения, нужно еще одно важное качество — честность.

…Теперь я видел, что Абаев не случайно рвался сюда, он чувствовал: именно тут будет получен «золотой урожай». И «взрастили» его многие: и те, которые тут находятся сейчас, и те, которые ходили здесь раньше, создавали геологическую карту (как это делает партия Кочевой на Омолоне), составляли прогнозы, — все, кто работал в прежние сезоны, подготовив успех своим преемникам.

…На четвертый день мы с Абаевым отправились в обратный путь — к речной косе, где нас должен подобрать Агеев. Он был пунктуален и не заставил долго ждать.

— Привет вам от Кочевой, — сказал Иван. — Из Нижних Крестов сообщили, что вся партия уже там. Мокнут под дождем, ждут попутного самолета.

Салат Михайлович и Иван обсуждают дальнейший маршрут. Абаеву нужно в партию Белодеда. Это совпадает с намерением Агеева: ему лететь по какому-то заданию в Нижние Кресты на день-два.

Затем он возвратится, и на целый месяц будет прикомандирован к геофизической партии.

Полечу в Нижние Кресты! Ведь я снова увижу Кочеву и узнаю про Q-57! Уславливаюсь с Абаевым, что на обратном пути побываю у геофизиков, а потом встречусь с ним в партии Белодеда, где Салат Михайлович рассчитывает пробыть дней десять.

…Итак, Агеев высаживает Абаева у Белодеда и берет курс на Нижние Кресты.

Наш воздушный маршрут пересекал Омолон как раз в том месте, где недавно была перевалочная база партии Кочевой. Река сильно изменилась: она обмелела, раздробилась на множество проток. Возле самой базы вытянулась широкая коса, которой раньше не было. Всматриваясь в землю, я вдруг почувствовал, как наша «аннушка» качнула крыльями. Летчик показал рукой вниз, и мы тут же заметили: на поляне стоит человек с собакой. Он помахал шапкой, потом лег на землю навзничь, раскинув руки. Что за человек? Откуда? Иван пожал плечами. Потом я слышу:

— Сяду! Может, беда случилась с кем-нибудь.

Самолет пошел на посадку. Коса была удобной, приземлились отлично. Открыты запоры железной двери, и мы прыгаем на плотный речной песок.

Незнакомец бежит нам навстречу. Да ведь это ламут Никола! Вот так неожиданность! А через минуту я был удивлен еще больше, когда Никола взял на руки подбежавшую собаку: Рыжик-Пыжик! Чудеса! Убитый Семеном Рыжик жив! Что же произошло? Никола рассказал: когда он, навестив последний раз геологов, уехал, то по дороге увидел лежащую собаку. Осмотрел ее: собака еще была жива. Ламут нашел целебную траву, приложил к ране. Он привез Рыжика к своей яранге и там окончательно выходил собаку.

— Самолет тоже отдыхать немножко должен, — расплываясь в улыбке, говорит нам Никола. Он просит доставить собаку геологам. Охотно берем Рыжика-Пыжика.

Через несколько часов мы уже были в Нижних Крестах И пожимали руки старым знакомым — Ираиде Кочевой, Степану Сухову, Владику Ловинкину, Юре Кущенко, Славе Горину, Жоре Рыло. Не было только завхоза Мыколы Карповича и Семена Пальченко: они сопровождали лошадей в Щербаково на барже.

Вручили Владику Рыжика-Пыжика. От радости оба кувыркались. Когда наконец восторги утихли, я подошел к Кочевой, напомнил про Q-57.

— И вообще расскажите все по порядку, начиная с того дня, когда мы расстались, — попросил я.

«Ауцелла» и «Мегалодонка» поплыли вверх по Омолону и через два дня достигли Олоя.

На Олое — притоке Омолона — в устье стояли домики гидрометеостанции. Гидрометеорологи надолго оторваны от мира. Только раз в год сюда приходит пароход или катер, доставляет продукты, почту. И опять на двенадцать месяцев — до следующего рейса — только тайга и две реки, ворчливо сливающиеся друг с другом.

С радушием приняли геологов начальник станции Михаил Петрович Медведев, его жена метеоролог-наблюдатель Капитолина Степановна, радисты Валерий Сергеевич Горюшин и Борис Викторович Иванов.

Геологи тоже соскучились по людям, по новостям. После, шумных и беспорядочных приветствий, начались расспросы.

— Что передавали сегодня в последних известиях? Какие новости?

Кочева узнала, что, был радиозапрос районного геологоразведочного управления. Начальник управления извещал гидрометеорологов об омолонской партии, спускающейся вниз по реке, и просил сообщить, как идут дела у них, все ли здоровы, не нужна ли помощь.