Георгий Кублицкий - Весь шар земной...

Плита песчаника образовала в одном месте уступ. На нем ученый увидел «множество костей — широкие дуги громадного таза, толстые, как поленья, обломки костей конечностей, изогнутые когтевые фаланги…». Немного подальше бросалась в глаза «груда ребер исполинского динозавра… Хищная лапа еще топырила свои чудовищные когти. На следующем выступе в отломе песчаника выделялась белая челюсть с кинжалообразными черными зубами, эмаль которых блестела, как у живого зверя».

Находки экспедиции Ефремова украшают залы Палеонтологического музея Академии наук и музея в столице Монголии.

Тяжелая болезнь не позволила ученому завершить раскопки. Продолжали его работу советские и монгольские коллеги. Работы в пустыне расширяются, и почти каждый год оттуда приходят известия о новых открытиях.

Теперь общепризнано, что в Гоби одно из крупнейших на земном шаре скопление скелетов динозавров. По разнообразию обнаруженных здесь видов оно превосходит давно известное кладбище ископаемых рептилий в Южной Африке.

Название «динозавр» происходит от греческих слов «дейнос» (ужасный) и «заурос» (ящер, ящерица).

В Гоби водились тиранозавры, относящиеся к наиболее крупным из когда-либо существовавших хищников. Мощным ударом когтистой лапы он мог сразить травоядного ящера-зауропода, достигавшего сорока метров в длину.

Кроме костей тиранозавров и зауроподов, в Гоби найдены кости рогатых, панцирных, утконосых и других динозавров, а также окаменевшие яйца этих рептилий.

Подтверждается гипотеза, называющая Центральную Азию колыбелью некоторых групп позвоночных и млекопитающих: их останки также были обнаружены палеонтологами.

В последнее время мы часто видим в газетах и журналах примерно такие заголовки: «Почему вымерли динозавры?», «Знакомьтесь: динозавр», «По следам динозавра» и даже «Возвращаются ли динозавры?».

Всплеск интереса к десятки миллионов лет назад исчезнувшим «хозяевам Земли» связан, в частности, с многочисленными находками отпечатков их следов в разных районах земного шара, а также с появлением новых гипотез, в том числе, например, о близком родстве динозавров и… страусов.

Гипотеза не столь уж фантастична: в скелетах страуса и маленьких хищных динозавров немало сходства. Окаменевшая скорлупа яиц рептилий напоминает скорлупу страусового яйца. Впервые обнаруженные недавно скелеты детенышей динозавров напоминают скелеты птенцов. У некоторых ископаемых рептилий — клювы и птичьи лапы.

Но вернемся к особенно часто повторяющемуся заголовку-вопросу: «Почему вымерли динозавры?». Это произошло с катастрофической быстротой примерно 65 миллионов лет назад. В чем причина? В резком изменении климата Земли — похолодании или, напротив, потеплелении? В понижении уровня Мирового океана, многое изменившем на планете? В неизвестной эпидемии, губительной для динозавров? В ослаблении магнитного поля Земли, оставившем на какое-то время планету относительно беззащитной от опасного космического излучения? Или, может быть, Земля столкнулась с гигантским астероидом и небеса заволокло непроницаемой для солнечных лучей мглой?

Однако вот что существенно: причина, какой бы она ни была, привела к уничтожению рептилий-динозавров, тогда как млекопитающие выжили, и после избавления от грозных хищников их жизнь стала куда приятней и безопасней.

Ни одна из существующих сегодня гипотез об исчезновении «властелинов планеты», господствовавших на ней 150–180 миллионов лет, не получила до сих пор полного подтверждения.

Кстати, о властелинах. Они населяли моря, сушу, носились в воздухе. Но не следует думать, что динозавры — непременно колоссы. Брахиозавр действительно достигал в длину 25 метров и весил 80 тонн, примерно столько же, сколько современный мощный тепловоз. Но были динозавры не крупнее зайца, кошки, а судя по недавним находкам, — даже размером с мышь…

Самая впечатляющая и единственная в мире находка, относящаяся к исчезнувшим рептилиям, демонстрируется в Монголии, в музее Улан-Батора. Это скелеты двух сцепившихся 80 миллионов лет назад в смертельной схватке динозавров — травоядного протоцератопса и хищника — велоцираптора. Гибель не разъединила их, кости скелетов переплелись навечно.

«Большим гвоздем» прозвали Северный полюс эскимосы.

Полюс, о котором они столько слышали в разговорах белых, представлялся им торчащим среди льдов железным стержнем, почему-то очень важным для всей Земли. Наивно? Однако распевали же дореволюционные гимназисты: «Еще есть земная ось, протыкает шар насквозь».

Может быть, жаркую схватку вокруг права именоваться первооткрывателем Северного полюса газеты назвали спором о «Большом гвозде» именно потому, что спутниками двух белых, оспаривавших честь достижения недоступной точки, было несколько эскимосов.

Но почему «двух белых»?

Распространено мнение, что впервые Северный полюс был достигнут 6 апреля 1909 года американцем Робертом Эдвином Пири. С ним шли негр Меттью Хенсон, эскимосы Ута, Эгингва, Сиглу и Укеа.

Кто же второй белый?

Американец Фредерик Альберт Кук.

Доктор Фредерик Кук утверждал, что ему удалось достичь Северного полюса в сопровождении эскимосов Этукишука и Авелаха раньше, нежели Пири, а именно 21 апреля 1908 года.

Между двумя исследователями шел многолетний ожесточенный спор, который далеко не всегда велся «по-джентльменски». Он не окончился со смертью Пири и со смертью Кука, на десять лет пережившего соперника.

Он не завершен окончательно до сих пор.

Первоначально победителем признали Пири. Но открытия в полярном бассейне, сделанные за последние десятилетия, неожиданно подтвердили правильность некоторых доводов Кука, казавшихся прежде весьма сомнительными. Появились новые работы, заставившие многое пересмотреть и автора этой книги, в свое время писавшего о борьбе за Северный полюс.

Полярные исследователи, географы еще и еще раз тщательно взвешивают факты, связанные с двумя экспедициями. Иные снова приходят к выводу, что Пири заслуживает доверия, тогда как его соперник — лишь ловкий мистификатор и авантюрист. Но другие — и в их числе американский писатель Теон Райт — считают, что прав был Руал Амундсен, один из величайших полярных путешественников, находивший доктора Кука чест-ним человеком. В его отчетах нет неопровержимых доказательств, но ведь и отчеты Пири полны неточностей и противоречий.

Не будем здесь выносить на суд читателей все спорные или малодостоверные моменты двух экспедиций. Это сделали специалисты — и, как уже говорилось, не пришли к единодушному мнению.

Для нас представляют интерес личности Роберта Пири и Фредерика Кука, а также причины превращения вчерашних друзей в лютых врагов.