Вячеслав Пальман - На суше и на море 1979

Заставка Г. Валетова

Как только ни называли этого зверя: и львом, и тигром, и пантерой, и леопардом, и серебристым львом, и американским львом, и горным львом, и кугуаром. Но в наши дни зоологи эту крупную кошку именуют пумой, как мы и будем называть ее в дальнейшем.

Когда европейские переселенцы появились в Новом Свете, они обнаружили там двух крупных хищников из семейства кошачьих: ягуара и пуму. Последняя населяет огромные пространства: от Британской Колумбии (Канада) на севере до Патагонии (Аргентина) на юге. Удивительна способность этого зверя обитать в самых различных природно-климатических условиях. Пума одинаково хорошо себя чувствует и в живительной прохладе высокогорий, и в удушающих испарениях тропических болот; она населяет леса умеренного пояса, субтропические и тропические леса (но везде предпочитает селиться на опушках); эта кошка обитает в прериях, пампасах и пустынях; ее можно встретить и на берегу моря, и на высоте до 3,3 тыс. м в Северной Америке и до 4,5 тыс. м — в Южной.

К крупной и сильной кошке европейцы отнеслись отнюдь не дружелюбно: ведь это хищник, а всякий хищник — враг, которого нужно уничтожить, и чем быстрее, тем лучше. Вот потому-то выходцы из Европы наряду с другими хищными животными Америки начали уничтожать пуму еще до того, как она успела нанести хоть какой-то вред их хозяйству.

Хорошо известно, какому разгрому подвергли переселенцы природу Северной Америки. На территории США и юга Канады за сравнительно короткий исторический срок были уничтожены сотни миллионов зверей и миллиарды птиц. Резко сократилась и численность копытных — основной пищи пумы. Поневоле этому зверю пришлось пополнять свой рацион домашними животными. Однако необходимо заметить, что пума никогда не наносила такого вреда скотоводству, какой на протяжении многих столетий причиняли волки в Западной Европе и России. Неповинны пумы и в нападениях на людей, подобно печально знаменитым тиграм-людоедам Индии.

И все же пуму объявили зверем «вредным», «страшным», «кровожадным», бичом сельского и охотничьего хозяйства, опасным и для человека. Даже совсем недавно, всего четверть века назад, в массовой печати США пуму называли «хитрым и коварным» хищником.

Пуму уничтожали с помощью всевозможных ловушек, охотились на нее с собаками. Охота на пуму менее опасна, нежели это изображалось американскими охотниками. Пуму губит, так сказать, чисто кошачья особенность. Когда ее начинают преследовать гончие, она легко уходит от них, но вскоре устает. Тогда хищник залезает на дерево, скалу или прячется в пещеру. Подоспевшие собаки облаивают затаившегося зверя, на лай прибегают охотники и убивают хищника.

За добычу пум даже выплачивали премии, что во многом способствовало истреблению зверя. Уже в первой половине XIX в. пума была почти полностью уничтожена на востоке США и Канады. В штате Индиана она исчезла около 1850 г., в Пенсильвании последнюю пуму убили в 1893 г., в штате Нью-Йорк — в 1900 г. С 1915 г. началось планомерное истребление этого животного на западе США. Только в Аризоне в 1915–1941 гг. было уничтожено более 2,1 тыс. пум. Всего в США за 1937–1969 гг. убили почти 7,3 тыс. этих хищников.

Но на сокращении численности животного сказалось не только преследование его человеком. Не меньшую роль сыграло и разрушение мест обитания. Леса вырубали, прерии распахивали, копытных животных уничтожали…

Но в конце концов стало ясно, что в мире нет абсолютно вредных или полезных животных, что в системе живой природы хищники так же необходимы, как и, например, травоядные. И тогда выяснилось, что пуму как вид надо уже не просто охранять, а буквально спасать. На огромной территории, где прежде обитал этот зверь, не осталось и следа его. Сохранилось лишь небольшое количество пум на западе Канады и США и немного во Флориде, в болотах Эверглейдс (ныне там национальный парк).

Два подвида пумы — восточной и флоридской — попали в «Красную книгу». Собственно говоря, вначале думали, что восточный подвид полностью истреблен, но, к счастью, несколько особей уцелело в глухих, малонаселенных местах провинций Квебек и Нью-Брансуик (Канада) и штата Мэн (США).

Тщательное изучение биологии и поведения пумы за последние годы в США и Канаде дало возможность получить реальные представления о жизни этого якобы «страшного» и «кровожадного» зверя. Что же нам известно сегодня об этой большой и красивой кошке?

Пума — хищник из семейства кошачьих, длина тела — 100–180 см, вес самки — 40, самца — 60 кг; иногда попадаются звери весом в 80-100 кг. Окраска на севере коричневато-желтоватая, на юге, в Андах, серебристо-серая. Пума — сильный, ловкий зверь; она легко поднимается по горным склонам, хорошо лазает по деревьям, неплохо плавает. Из органов чувств у этого зверя лучше других развит слух. Животные ведут ночной образ жизни, днем спят на деревьях или среди скал.

Питаются эти хищники любыми животными, с которыми могут справиться. Среди их жертв мыши, птицы, зайцы, койоты, снежные козы, дикобразы, бобры, молодые барибалы (североамериканский черный медведь), но основу питания пум составляют копытные: в США — это крупный олень вапити и более мелкий чернохвостый; в Канаде — лось, чернохвостый и белохвостый олени. Пумы, обитающие в тропических районах, часто преследуют пекари — млекопитающих из семейства свиней; водосвинок — гигантских грызунов весом до 50 кг; обезьян, молодых тапиров.

Пумы, можно сказать, ярые индивидуалисты. Для отношений между этими животными характерно, как говорят, американские зоологи, «взаимное избегание». Живут они поодиночке, самцы от самок отдельно; у каждого зверя — свой участок обитания, площадь которого от 170 до 450 км. Зимой в горах, когда передвигаться трудно, охотничьи участки по площади меньше. Так, в бассейне р. Биг-Крик (США) самку занимали зимой участки в 13–64 км, самцы — 39 — 130 км. Кроме таких оседлых зверей есть и кочующие: это выросшие котята, еще не имеющие своего участка и отправившиеся на его поиски.

Итак, пумы избегают друг друга, исключая краткого периода течки: в это время они бродят парами, но недолго — всего 15–16 дней, после чего расходятся и живут снова порознь. Одиночество соблюдается настолько строго, что взрослые звери держатся друг от друга не ближе чем на расстоянии 3–5 км. За время многолетних наблюдений на западе США не были отмечены какие-либо столкновения между этими хищниками. А чтобы избежать инцидентов, могущих произойти при случайном посещении чужой территории, пумы тщательно помечают границы своего участка. Для этого звери сгребают землю или хвою в кучки высотой до 15 см, расположенные обычно возле дерева или скалы.