Сергей Афонькин - Знакомьтесь: Африка

Термы он построил огромные. Их площадь — четыре футбольных поля. Впечатляет! Отдельно подавалась холодная и горячая вода. В стенах были проведены керамические трубы. В банях были бассейны с водой разной температуры. Термы были многоэтажными. В некоторых местах они были с современный восьмиэтажный дом! Представить себе грандиозность постройки можно по 15-метровым колоннам, часть из которых восстановлена. Они стоят теперь гигантскими карандашами, ничего не подпирая.

Из окон и галерей терм открывался красивый вид на Средиземное море. Стоя на развалинах, им и сейчас можно полюбоваться, оно с тех давних пор не изменилось.

Овлиянии Древнего Рима, распространявшимся на Африканский континент, рассказывает огромный амфитеатр в Эль-Джеме. По своим размерам — длина 148 м, ширина 122 м — его величественный овал уступает разве что знаменитому Колизею в Риме. В наши дни Эль-Джем — крошечный поселок, почти затерявшийся среди окружающих его безводных пустошей, а во времена Рима, в I и II веках нашей эры, здесь располагался крупный город Тисдрус, через который шли бесконечные потоки товаров. Вокруг города простирались бескрайние оливковые рощи. Не случайно Тисдрус называли «оливковой столицей» края. Говорят, что огромную систему каналов и межевых линий до сих пор можно рассмотреть с борта самолета, пролетающего над Эль-Джемом. В лавках города трудились умелые ремесленники, которые изготавливали серебряные украшения, выделывали кожи, ковали оружие и делали мозаики.

Огромный амфитеатр был построен в Тисдрусе римлянами в первой трети III века нашей эры. Гигантские глыбы выламывали в каменоломнях, которые были расположены в 30 км от места строительства. По дороге их обтесывали, а после укладки облицовывали мрамором. Когда смотришь на огромные каменные блоки, сложенные в арки, своды и галереи, диву даешься, как эта титаническая работа была проделана без современных подъемных кранов.

Амфитеатр вмещал более тридцати тысяч зрителей. Они располагались на сиденьях, образующих 64 ряда и три яруса. От арены, где происходили бои гладиаторов, травля зверей и устраивались прочие кровавые зрелища, зрителей отделяла стена высотой 3,5 м. Пол в центральной части арены был раздвижной. Внизу находились клетки для животных и тюремные камеры, в которые теперь можно заглянуть и представить, что слышали и чувствовали находившиеся внутри люди шестнадцать столетий назад. Некоторые сцены гладиаторских боев и схваток с дикими животными запечатлены на мозаиках, которые можно увидеть в знаменитом музее древнеримских мозаик в Бардо — туда возят экскурсии.

С закатом Римской империи опустел и древний город Тисдрус. Долгие столетия заброшенный амфитеатр служил для жителей Эль-Джема бесплатной каменоломней. На амфитеатр постепенно надвигались пески. Теперь к его стенам высотой тридцать метров тянется вереница автобусов с туристами, говорящими на самых разных языках. Вокруг множество лавок, торгующих сувенирами. На арене амфитеатра, по которой можно свободно прогуляться, больше не слышны крики гладиаторов — лишь голоса экскурсоводов, рассказывающих про кровавые драмы, происходившие тут много сотен лет назад.

Около четырех с половиной миллионов лет назад климат в Африке был не таким засушливым и жарким, как в наши дни. Большую часть континента занимали джунгли. Потом ситуация стала постепенно меняться. На лесное зеленое море началось наступление саванн, за ними волнами барханов шли пески. Теперь огромную часть Африки, сравнимую по площади с территорией Соединенных Штатов Америки, занимает крупнейшая в мире пустыня — Сахара. Слово это к сахару отношения не имеет и пришло из языка африканского племени туарегов; оно означает просто «пустыня».

Сахара огромна. Она раскинулась на гигантском пространстве 9 миллионов квадратных километров. Сахару часто сравнивают с песчаным океаном, и это верно. Ее песчаные барханы, словно волны, двигаются под воздействием ветра. Скорость, правда, невелика — до нескольких метров в год, однако противостоять такому наступлению песков трудно.

У песчаного океана есть свои отдельные «моря». Аравийская пустыня протянулась рядом с Нилом вдоль берега Красного моря. На юге она переходит в Нубийскую пустыню. Часть Судана, Египта и Ливии занимает Ливийская пустыня. Один из ее оазисов — Фаюм — прославился на весь мир. Осенью 1887 года там были найдены захоронения, сделанные в первые века нашей эры. Вместе с останками усопших исследователи обнаружили деревянные дощечки, на которых темперой были нарисованы весьма выразительные портреты этих людей, закончивших свой земной путь. Под головой каждого лежала табличка с указанием имени, возраста и профессии. Судя по этим удивительным портретам, жители древнего оазиса выглядели, как наши современники! Кстати, на многие фаюмские портреты можно взглянуть, посетив в Москве Государственный музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина.

Однако вернемся к разговору про Сахару. На маленький кусочек этой грандиозной пустыни можно взглянуть, если съездить на юг страны. Местные жители за умеренную плату организуют небольшие экскурсии в пески, сажая приезжих на верблюдов. Покачиваясь в деревянном седле, на которое накинуты цветастые и протертые попоны, можно представить, что чувствовали в старину караванщики, которые по несколько дней добирались по пескам на верблюдах до очередного оазиса.

Есть мнение, что наступление песков стало следствием вмешательства человека. Происходило это из-за того, что древние землепашцы выжигали саванну, чтобы освободить место под посевы. Постепенно почва оскудевала, начиналась ее эрозия, и тогда место трав занимали пески. Так что, покачиваясь в седле на спине одногорбого верблюда, который везет тебя по пескам Сахары, можно поразмышлять о том, как легко человек может превратить в пустыню любой плодородный край.

С Тунисом на западе граничит другое любопытное государство Африки — Алжир. В древние времена вдоль его побережий плавали корабли финикийцев. Затем Алжир был африканской колонией Древнего Рима. В VII веке сюда пришли арабы. В XVI веке это была провинция Османской империи. В то время средиземноморские побережья Алжира пользовались дурной славой у мореходов — здесь хозяйничали пираты. В первой половине XIX века Алжир прибрали к рукам французы, и все лучшие северные районы страны стали французской колонией. Во время Второй мировой войны Алжир попадает под контроль Германии. Ее привлекает алжирская нефть, столь необходимая для ревущих танковых колонн, крошивших своими гусеницами брусчатку древних площадей Европы.